七章（修身）

本章由天地不自生，闡發了謙下思想，重在修身。

表面上，“不自生”與“長久”是互相矛盾的；實際上，“不自生”與“長久”是密切相關的，如果自生就必然不長久。同樣，要想“身先”，必須“后其身”；要想“身存”，必須“外其身”，這就是矛盾對立轉化的辯證法。老子認識到這個謙下的法則，所以說：“以其無私，故能成其私。”

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生⁽¹⁾，故能長生⁽²⁾。

是以圣人后其身而身先⁽³⁾，外其身而身存⁽⁴⁾。以其無私，故能成其私⁽⁵⁾。

【注釋】

(1) 不自生：不為自己而生。

(2) 生：當作“久”，與前文相應。

(3) 后其身而身先：把自身置于眾人之后，卻能得到大家的推崇而占先。

(4) 外其身而身存：把自身置于度外，卻能保存自己。

(5) 成其私：成就自己。

【譯文】

天地是長久存在的。天地所以能夠長久存在，是因為天地不為自己而生，所以能夠長久。

因此，圣人把自身置于眾人之后，卻能得到大家的推崇而占先；把自身置于度外，卻能保存自己。因為他無私，所以能夠成就自己。