近年來，兒童問題已經逐漸成為社會關注的焦點問題。像許多其他問題一樣，社會對兒童問題的極大關注并不是由任何個人發起或推動的，但卻像火山一樣向四面八方噴射出灼熱的巖漿。

經過了幾十年的研究，現在人們終于漸漸地認識到兒童生活在一個扭曲的世界之中，而生之養之的父母和他們周圍的成人正是罪魁禍首。在成人的心目中兒童是一個什么樣的形象呢？對于那些更關心自己工作的成人來說，兒童永遠是一個麻煩的制造者。在擁擠的大都市，眾多的家庭擁擠在一起，那里根本就沒有屬于兒童的“地盤”。在汽車穿梭的馬路上，在滿是匆匆趕路人的人行道上，同樣沒有兒童的立錐之地。成人都埋頭工作，無暇顧及自己的孩子。父母一般都必須工作，否則他們的孩子將會遭到更大的不幸。即使兒童生活在比較幸運的家庭，他們的活動空間也被限制在自己房間之內，并且由陌生的人來照顧。他們不允許進入父母的房間，沒有一個地方可使他們感到自己被理解、可使他們做自己喜歡的事情。他們必須保持安靜，不能碰東西，因為沒有一樣東西是屬于他們的。每一樣東西都是禁品，神圣不可侵犯，因為它們是成人的財產。兒童擁有什么呢？一無所有。幼小的孩子甚至沒有自己專用的小椅子。

生活在成人世界里的兒童一副可憐兮兮的樣子：當兒童坐在地板上或椅子上的時候，成人會責備他們；有些成人會像拎東西一樣把放在膝蓋上；兒童像個小乞丐乞求某樣東西，但卻遭到了成人無情的拒絕；當兒童走進某個房間會被成人趕出去。他們就像被剝奪權利的公民一樣，在家庭中也被剝奪了應有的權利。事實上，成人似乎擁有天賦的特殊權力，可以對兒童隨意地責備、蔑視和懲罰，兒童已經被驅趕到了社會的邊緣。

成人心理的扭曲使他們不關心如何為兒童建造一個適宜的環境。成人雖然為自己制定了周密的法律，但卻沒有為他們的孩子制定法律，因此兒童被排斥在法律的保護范圍之外。我們甚至可以說，社會背叛了兒童。然而，即使成為父母宣泄怒火的犧牲品，兒童仍然滿身活力地進入了這個世界。他們身上的活力不僅可以糾正社會傳統的錯誤觀念，還是給世界帶來了新鮮的氣息。

幾個世紀以來，或者說從古至今，成人對兒童的需要和命運漠不關心。但近年來兒童引起了越來越多的關注，這應當歸功于兒童衛生學。兒童衛生學的廣泛傳播，使許多嬰兒免受出生第一年就夭折的命運。當歷史進入20世紀，人們開始用一個全新的視角對待兒童的生活，真正關心兒童的健康問題。學校和家庭開始接受一種以寬容和理解為特征的全新的教育理念，學校也開始進行現代教育方法的實踐。

除了科學的進步之外，人們意識的提高也是兒童問題受到關注的原因。在城市里，人們為兒童建造花園，公園和廣場也為他們提供游戲的場所，甚至開辦了專門的兒童劇院，出版了專門的兒童書籍和雜志。兒童擁有了適合自己需要的戶外活動以及家具用品。隨著社會認識水平的提高，人們在不斷為兒童做著各種努力，比如成立童子軍、少女團等組織，對兒童進行訓練培養他們的自尊感。目前，無論人們是否愿意，也無論人們是否真正出于改善兒童生活的目的，兒童已經被視為社會不可缺少的一部分，并且這一觀念已經日漸深入人心。讓自己的孩子身著盛裝參加節日游行已經不是父母關心的重點，他們已經將孩子視為自己生命的一部分。因此，兒童已經成為一個社會問題，一個值得我們重視的問題。

正如出現在我們眼前的事實，兒童社會地位的提高并不是個人努力的結果，也不是各種社會團體和組織作用的結果。那么，這應當歸功于什么呢？我們應當看到，兒童的時代已經來臨，而它將對社會產生極為重要的作用！

我們必須認識到這個嶄新的時代對社會、國家以及整個人類的重要意義。推動社會對兒童不斷關注的各種自發的社會運動彼此之間沒有任何關系，因此可以說兒童時代不是某個因素的產物，而是一種順應自然潮流發展的結果。在已經逝去的年代，成人絲毫沒有顧及兒童的生存狀況，只是為了自己的安逸與享受而忙個不停。現在，我們發現自己正處在一個時代的轉折點，那就是我們的工作要同時兼顧成人和兒童的利益。所以，我們應當去建設一個全新的社會，分別為成人和兒童營造出不同的社會環境。

我們下一步的工作不是要繼續推動現有的社會運動，也不是協調各種代表兒童利益的公共和私人團體的活動。如果這樣，我們就無法觸及兒童這個社會問題的本質，只能流于問題的表面。我們希望兒童的問題深深植入我們的精神生活之中，增進人們的意識，喚醒沉睡的心靈。對于成人而言，兒童不是只能從外表觀察的陌生人。準確地講，兒童是成人的起點，他們終將長大成人，因此兒童是人這一生最重要的部分。

成人的幸福感與他童年時代的經歷密切相關。而我們往往把自己的錯誤強加在兒童身上，在他們的心中留下了難以磨滅的印跡。我們終將死去，兒童卻要承受我們的錯誤帶來的后果。在童年心靈的敏感和秘密時期，一個人的個性就已形成，因此兒童受到的任何影響都會影響到人的發展。如同科學調查能夠揭示自然界的眾多秘密一樣，為兒童權利而不懈努力和斗爭將會使我們發現人類的秘密。

我們可以將兒童的問題比作一棵破土而出的幼苗，它表現出來的新鮮活力深深地吸引著我們。但它根植地下堅固結實，如果我們掘土下挖，那么像迷宮一樣向四面八方延伸的根莖就會呈現在我們眼前。這些根莖其實就代表著人們的模糊意識。我們必須去除上面積淀的泥土，因為它們是成人理解兒童、認識兒童心理的障礙。在成人和兒童之間往往存在著一種潛意識的沖突。

我們可以看到一個根深蒂固和由來已久的現象，那就是成人令人吃驚的魯莽以及對自己孩子的麻木不仁。一個口口聲聲熱愛兒童但又在潛意識傷害兒童的成人，給兒童留下的只有一種內在的悲哀，而這悲哀正是成人自己所犯錯誤的真實映照。兒童問題已經是一個社會問題，解決好這個問題有助于我們理解支配人類發展的自然規律，同時給我們帶來一種全新的自我意識，使我們的社會生活有一個全新的方向。

瑪麗亞·蒙臺梭利