獲得諾貝爾獎的“惡魔手術”

早在20世紀30年代，科學家便已提出“情緒由邊緣系統產生”的假設。經過后人的研究，科學家們有了更重大的發現。

事實上，過去早已有推測，控制情緒的具體位置就在腦內的大腦新皮質中，即命名為“額葉”的區域。

大腦新皮質覆蓋邊緣系統周圍，并分成額葉、頂葉、顳葉、枕葉。其中，額葉在頭部前方，相當于額頭的內側。

為什么說“額葉負責掌控情緒”呢？

舉個例子，若是罹患腦梗死或腦瘤等腦部疾病，病患會因為腦部受損部位不同而產生不同的反應，有的人失去計算能力，有的人則會說不出話來。因為大腦各區域負責的功能各不相同。

但額葉如果受損，智力測驗的成績并不會下滑，受影響的反而是控制情緒的能力。

葡萄牙籍的埃加斯·莫尼茲（António Egas Moniz）醫師在第二次世界大戰前的1935年發明了額葉切除術，但人們在20世紀50年代發現了這項手術產生的后遺癥，即有些患者變得無精打采、缺乏感情，因而也令人聯想到額葉與情緒的關系。

額葉切除術方法有許多種，有的是在頭蓋骨上鉆一個洞，利用細長的手術刀切除額葉；有的是將冰錐插進眼窩，切斷神經纖維。

雖然當時已推測額葉會產生負面情緒，但為了改善尚無治療方法的思覺失調癥及憂郁癥等精神疾病，人們還是發明了額葉切除術。

美國精神科醫師沃爾特·弗里曼（Walter Freeman）等人對精神病患者施以額葉切除術后，發現可抑制精神病患者的暴戾性情，因此當時這種治療方法風靡世界各地。

發明額葉切除術的莫尼茲醫師于1949年獲頒諾貝爾生理學或醫學獎，得獎理由是“發現額葉區域腦神經切斷療法，對特定精神疾病具有治療效果”。

在施行額葉切除術后，如果病患的智力完全不受影響，確實是一項能穩定情緒的劃時代療法。

然而，自從莫尼茲醫師獲獎后，人們陸續發現有些病患變得無精打采、缺乏感情，甚至失去了自我。

原以為是“奇跡手術”的額葉切除術，頓時成了“惡魔手術”而在全球遭到禁止，但是人們也因此了解到情緒的掌控是與額葉息息相關的。

到了20世紀90年代后期至21世紀初期，隨著檢測大腦活動的科學儀器發展，人們已能利用磁共振造影（MRI）技術發展呈現腦內的血流量，腦科學因此急速發展。

經過研究證實，人的所作所為，是由大腦的某個區域主導的。例如，讓接受實驗者進行計算與朗讀，會發現他們腦部血流量活絡的區域各不相同。通過實驗可知，“計算是與腦部某個區域有關的”。

一般來說，角回是計算中樞；顳葉則是語言中樞，與朗讀時的語言理解能力有關。研究顯示，計算及朗讀能增加對應區域角回的血流量，但是額葉區域增加的血流量則更多。由此可知，計算及朗讀可活絡額葉。

另一項實驗則顯示，人處在驚慌狀態時，額葉的血流量會大減。由此我們便能了解到當額葉功能不佳時，人就無法有效掌控情緒。