教授接到利亞利科夫工廠打來的一封電報，請他趕快就去。從那封文理不通的長電報上，人只能看懂這一點：有個利亞利科娃太太，大概就是工廠的廠主，她的女兒生病了，此外的話就看不懂了。教授自己沒有去，派他的住院醫師科羅廖夫替他去了。

他得坐火車到離莫斯科兩站路的地方，然后出車站坐馬車走大約四俄里。有一輛三匹馬拉著的馬車已經奉命在車站等科羅廖夫了。車夫戴著一頂插一根孔雀毛的帽子，他對醫師所問的一切話都...