楚國，皇宮。

楚王的后宮雖說又聘選了三五佳麗，但楚王性喜獨處，后宮終是冷清。

然而今日不同，時值七夕，楚王為皇后請了個傀儡戲班來演戲，章明宮陡然熱鬧起來。

楚王忙了忙前朝的煩事，午后才到章明宮，沒想到還趕上個尾巴，傀儡戲《嫦娥奔月》正演到最后。

“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。這戲還不錯。”

“陛下。”皇后緩緩行禮，像是生怕做錯了什么。

禮畢，落座，戲臺子也就撤了下去。

“朕聽說皇后喜歡傀儡戲，就命人找來了，喜歡嗎？”

皇后臉上微有紅暈，“臣喜歡，只是獨樂樂不如眾樂樂，不如讓后宮姐妹都看看可好？”

“好。周公公傳旨，皇后高興，賞后宮眾人看戲。戲臺子就搭在后花園吧。”

“臣代后宮眾人謝皇上。”

“不必，這都是你賞的。上次見你也喜歡桂花，朕就命人移植十幾棵過來，可好？”

“陛下也喜歡桂花嗎？”

楚王笑了，“這章明宮改名文桂宮，那十幾棵桂樹就依著殿側已有的都植銀桂吧。”

“臣多謝陛下。”

“都下去吧。”楚王說完平著在榻上一躺，也不顧什么形象。

周公公帶著人退下了。

皇后雖然少言寡語但也是知書達理的，原以為皇帝自己說的“人前人模狗樣人后肆意妄為”的脾性是逗自己開心，沒想到皇帝真的是言出必行。見他就那么大大咧咧的躺著“大”字，皇后也就在一旁坐下。倆人誰也不看誰也不說話，難得誰也沒覺得尷尬。

楚王沒睡，睜著眼睛看屋頂，不知在想什么。

過了許久，他側過身爬了起來，抱著膝蓋蹲坐在榻上，見皇后朝他轉了過來，輕聲道：“他們說要朕為子嗣計，再納些人進后宮，你知道嗎？”

“陛下這不是說給臣聽了嗎？”

“你不生氣？”

皇后掙著大眼睛眨巴眨巴地看著楚王，“他們這不都是為了陛下著想嗎？”

“你是朕的妻子，不生氣嗎？”

“皇、皇帝不都是有三宮六院的嗎?”皇后怯生生的答道。

“是啊，從來都是。”，楚王被這三句反問問的有些恍惚，他不顧皇后滿臉羞紅抱起來就放到了身側，側過身子看著她。

“陛下。”

“這事你明著不會生氣，私下里也會不高興吧。除非，你對朕并無一絲憐惜，無一毫情義。”楚王話里并沒有責怪的意思，甚至有些調戲。

他本也不奢求這只為兩國邦交向好的政治聯姻里會有什么真情，他甚至沒想著用“愛”“喜歡”這樣的字眼打動誰。他只想聽實話，今天之所以如此，不過是因為他只是不明白，不明白那些不惜用自家女兒換取名利的人，不明白那些明明心有所屬還能嫁與他人恩愛度日的人……

楚王兀自想的出神，沒見著皇后的眼淚已經悄無聲息的滾滾而下，沾濕了楚王說好看的這件衣裳。

“臣不敢。”皇后起身跪在了榻下，沒顧及臉上的淚水反而去撣衣服上的，又用手擦了擦臉頰。

“怎么又哭了？”楚王這才看見，連忙伸手去扶。

“請陛下恕罪，”皇后就倔著跪在地上，“陛下是對臣最好的人，陛下的點滴情義，臣……都記在心里。陛下……像臣一般隨人擺布的女子，世間又何止萬千……陛下，她們也多是迫不得已。”

楚王想了想，“你覺得朕不愿納妃是討厭她們在宮里爭權奪利？”

“嗯……是吧。”皇后說了半天也不知道自己絮叨了些什么，沒想到楚王卻聽明白了。

“文芙今天說了好多話，比以前哪一天都多吧？”楚王幫著皇后擦著眼淚。

“臣……平時話也很多的，只是……”

“只是朕太忙了來這里的時候少，對吧？”楚王噘著嘴，故意逗著皇后。

皇后不知如何回應，憋紅了臉。

楚王細細看過她，伸手把她摟在懷里，“衣服都是物件，你若喜歡跟朕說便是，不必拘于這一件。你方才算說對了一半吧，確如你所說，朕有些顧慮，但也確是怕你傷心的，不過說回來還是朕覺得那么多人在宮里太麻煩了。朕說的是真的。”

楚王脈脈含情，皇后有些恍惚的看著他，忽然又很想抱抱他。

“末兒今日來過嗎？”楚王忽然問道。

“來過了，給臣拿來了好多有意思的小東西。剛才聽說陛下來就說明天再來，蹦蹦跳跳的又走了。陛下有事找她？”

“她是害怕見朕找了個理由跑了吧？朕有那么嚇人嗎？”

“陛下說笑了，陛下自然是有天子的威儀。”皇后笑起來時像陽春三月里初放的桃花。

用過午膳，楚王又陪著皇后坐了一會，雖然只有皇后是坐著的。

有人陪著而且是自己還挺喜歡的人陪著，連窗外原本寂寥的落葉秋景都多了幾分愜意。

“不想看奏折。”楚王大大咧咧地躺在榻上。

“那陛下再歇息一會兒再去。”

“老頭子們難纏的很啊。”誰會想到這個殺伐果決的楚王在這里撒嬌呢。

“可是……歇再久也還是要見的吧？”

楚王一咕嚕爬起來，扶額喟嘆，“朕知道了，晚煩不如早煩。”

“他們也是為了陛下著想……”

“他們是為楚國著想，才不是為了朕。”楚王認真地搖搖頭，看著皇后幫他整理衣裳，“早去早回，回來陪你，如何？”

“謝陛下。”

“哦對了，那次送你的玉佩可否再借給朕用一下？”

楚國，順義坊，其王府。

“頎華，這你可還喜歡？”其王握著王妃的手。

為了給王妃一份稱心的禮物，其王在后院臨近臥房的地方移栽了八棵金桂，雖然剛剛立秋，花期未到，但枝葉濃密，郁郁青青。

王妃輕抿朱唇，卻沒看其王。

“牽牛織女借鵲橋才得見一面，你我朝朝暮暮皆可廝守。”王爺看著她，眼中既是疼愛又是期待，“你若愿意，日日七夕。”

“王爺一片赤誠之心相待，頎華豈能不知。”王妃看向其王，難掩倔強，“是不是我喜歡的，王爺都愿意拿來？”

“頎華，你如此這般，可曾顧念過我？”

王妃回頭，盯著他足有半刻，眼中含怨帶恨，盈盈有淚，“你以為，你以為我是借你之勢以報私仇？”

“當然不是，只是……”

“當年我……誤認心人，錯付癡心，枉顧了你我一段深情，還險些陷晉國于危難。你我雖成連理，家國之仇我如何忘卻，我怎么能心安理得呢？”

其王伸手把王妃抱在懷里，嘆到，“頎華！”

“我之過錯，不提也罷。可是你……固然可嘆天意無常，但怎能說與我毫無關系？王爺能忍下眾人欺辱，耐住世人諷誹，可他怎么會讓你茍活一生？”

“我都明白。”其王拭去王妃點點淚痕，“運命多舛，我何嘗不想與你長相廝守，又怎么會讓你如此傷心呢？”

“康哥？”久違的，王妃又這樣叫著。

其王抱得更緊了些，貼著王妃的鬢邊低聲道，“一切有我，放心吧。”

楚國，百市街。

幾近傍晚，一人只身進了蘭香院，尋了個僻靜的地方坐下了。

“這位客官，您若是坐在這兒委屈了您，不如……”

“我找燕娘。”那人懶得聽店傭客套，也并沒有為難他的意思，甩出一個木牌子。

雖然不知道燕娘是誰，但是這木牌子卻是蘭香院店長才能有的東西，店傭立馬跑上了樓。

不到一盞茶的工夫，只見燕娘急匆匆下樓，順著邊兒溜到了那人的坐位旁邊。

“這……您怎么來了？樓上沏了好茶，您可方便？”

“小事，幾句話。”那人細細品著茶，言談舉止謙遜文雅，卻不知怎么的總是透著股隱隱的殺氣。

“那我給您換好茶來。”

“不必費心。”

“您看這兒人來人往的……”

“怎么？我有那么見不得人嗎？”那人看著茶，緩緩說道。

燕娘應聲跪地，“屬下不敢。”

“起來吧，沒大事。只是聽說前陣江伶來了？”

“是，在街上碰著了，卿書跟他比試了比試。卿書您還不知道她嘛，就是好跟桑晚斗個氣。”

“知道。還有呢？”那人有倒了一杯茶。

“卿書彈琴，桑晚舞劍，那還不是京城一處盛景嘛……”

“那差點兒打起來也是真的了？”就知道她會敷衍，那人搶先一句問道。

“這……這，那天是屬下一時疏忽，沒管好手下人。”

“一時疏忽，嗯……”那人抬頭環顧四周，“能把江伶惹毛了也算有本事。”

“這……是屬下失職。屬下也只是想把蘭香院……”燕娘覺得事情還有轉機，于是趕緊賣乖。

“挾人為質，逼人認輸，也是好手段，畢竟砸了招牌就沒法經營了。”

“蘭香院經營不善，都是在下的失職。”

“經營之道本就不該一概而論，蘭香院的事也不能全怪你。”

“您說的哪里話，您……”

“燕娘如此精明的人，我幾時回來的、幾時去了哪里、做了些什么，該是都有人告訴你吧？”

燕娘越聽越難受，越聽越不對勁兒，腦門冷汗一層又一層。

“那日你欲挾為質的是我的親妹妹，你可知道了？”

“是……是。”燕娘不由得發起抖來。

“沒事了。”文白說完，拂袖而走。

店傭見人出了門，趕緊上前巴結老板娘，“老板娘，他這是……”

燕娘緩了許久，才顫巍巍地說道，“這是……來要命的。”