第四章　一段描寫使讀者幾乎跌斷脖子；他如何脫離險境；白麗潔·奧爾華綏小姐如何屈尊遷就

在哥特式建筑中，再沒有比奧爾華綏先生的住宅更加壯麗的了。它有一種宏偉的氣派，使人望之肅然起敬，很可以與最上乘的希臘式建筑媲美。它的外表富麗堂皇，里面舒適寬敞。

這所住宅位于一座小山的東南坡上。東北方，一片長達半哩的老橡樹林沿著山勢伸展，剛好形成住宅的屏障。房子靠近山腳，位置倒也高得足以俯瞰山谷里一片極其動人的風光。

叢林環抱中，有一片美麗的草坪，一直斜鋪到房子跟前。草坪高坡處，一股洶涌的泉水從樅樹遮掩下的巖石里噴出，形成一道長達三十呎左右、經年不息的瀑布。它并非階梯井然，順序而下，而是從高高低低、蘚苔斑駁的碎巖散石上翻滾下來。沖到巖石腳下，它就奔入卵石累累的澗溪，一路上低躍淺蹤，迂回注入山麓下的一個小湖。湖位于住宅之南，約四分之一哩外的一片美麗平原的中央，從住宅向陽的每個房間里都可以眺望到。平原上牧放著羊群，點綴著一簇簇的榆樹和山毛櫸。湖里流出一道小河穿過形形色色的草地和叢林，蜿蜒曲折好幾哩，然后傾注于海。遼闊的港灣外是一座孤島，這一面的景色到此為止。

山谷右邊也是一片平原，面積較小，幾座村落點綴其中。平原盡頭，在古老教堂的廢墟上，可以望到爬滿常春藤的一座鐘樓，以及那教堂殘存的部分門墻。

左首是一座秀麗宜人的花園，依著崎嶇的山勢構成，其丘陵、草地、叢林、流水，無不曲盡變幻之美，安排得極為幽雅悅目。但這一切多是出于大自然的匠心，非人力所締造。再過去，田疇漸次隆起，形成荒山野嶺，峰巔高聳入云。

眼下正是五月中旬，晨光異常靜謐。這時候，奧爾華綏先生踱到陽臺上。晨曦把我們前邊描繪過的那片嫵媚景物，徐徐在他眼前展開。太陽先射出萬道霞光，使之登臨蔚藍的天空，作為它那堂皇威儀的前驅，然后才帶著遍體金光雍容大方地冉冉升起。而在人間，只有奧爾華綏先生這位仁慈為懷的人，才能跟太陽比絢爛，爭光輝。這時際，他正默想著怎樣上體天意，對造物主的子民，行最大的善事。

讀者啊，請腳下當心。我一時疏忽，竟貿然將您領到像奧爾華綏先生這樣一座高峰上來，至于如何把您再引下去而不至于跌斷脖子，我就不得而知了。不管怎樣，咱們大著膽子向下滑吧，白麗潔小姐正在打鈴招呼奧爾華綏先生去用早飯哩。我也得在場，如果您高興陪我走一遭的話，我是十分歡迎的。

兄妹二人互相問過好，斟上了茶。奧爾華綏先生吩咐把威爾根斯大娘喚來，同時告訴他妹妹說，有一件禮物要送給她。白麗潔小姐道了謝，想來她必定以為是一件袍子或什么裝飾品。奧爾華綏先生確乎時常送給她這類東西，而她為了讓哥哥歡喜，也?；ㄙM不少工夫去打扮自己。我所以說“為了讓哥哥歡喜”，因為白麗潔小姐對于裝束打扮，以及對好打扮的女人，一向是深惡痛絕的。

倘若她是這樣預料的，那么當威爾根斯大娘遵照東家的吩咐把娃娃抱來時，她該有多么失望?。∥覀儠缘?，極度的驚愕往往使人沉默無言，白麗潔小姐此時正是這般光景。后來她哥哥打破寂靜，把這件事情原原本本說給她聽了。這段經過讀者早已知悉，此處就不再重述。

對于高貴婦女稱作“貞操”的這種東西，白麗潔小姐向來表示極其重視，她本人平時操守又十分謹嚴。誰都會想到（更不用說是威爾根斯大娘了），她對這件事必然會大加責難，也許會認為孩子是個可怕的怪物，主張立刻丟出門去。可是恰恰相反，她對這件事倒采取了較寬厚的態度，對那個孤苦伶仃的小家伙表示了一定的同情，并且滿口夸獎她哥哥的這番義舉。

善人奧爾華綏講完經過之后，曾立刻就表示一定要把那孩子收養下來，當作親生兒女一樣看待，從而讀者也許會把白麗潔小姐適才的態度理解為對她哥哥的遷就。老實說，她平時對哥哥總是百依百順，難得違背他一下。誠然，她有時也有個三言兩語的，說什么男人是任性的，總好固執己見；又說巴不得她自己有一份財產就好了等等，不過說這類話時她總是聲音放得很小，充其量只不過嘟囔幾句而已。

但是白麗潔小姐在娃娃身上所克制住的，卻大大發泄在他那個可憐的、不知名姓的媽媽身上了，罵她是個不要臉的淫婦，胡作非為的女痞子，不知廉恥的婊子，壞透了的蕩婦，下流的浪貨……總之，舉凡正經女人咒罵那些丟盡女性顏面的賤東西時所慣于使用的叫法，她全使用上了。

這時，他們就開始商量怎樣追查出這娃娃的媽媽來。先把本宅女仆的品行逐一審查了一番。威爾根斯大娘認為她們全沒有嫌疑，理由極其明顯：她們全是威爾根斯大娘一手物色來的，而重新再去找這么一伙丑八怪也著實不大容易。

下一步該來審查本教區的居民了。這件事就交給威爾根斯大娘來辦理，由她想方設法去調查出來，下午回來報告。

事情這么安排停當，奧爾華綏先生把孩子交給他妹妹看顧，像往常一樣回到書房去了。白麗潔小姐也就照她哥哥所希望的，把這件事承擔下來。