致讀者

這一卷是我們自1929年就專心撰述的《文明的故事》的結尾卷，從那時起，文明史也就成了我們生活的日課和安慰。

我們的目標是寫一部完整的歷史：發掘和記載每種文明在每個世紀中的經濟、政治、精神、道德和文化的種種活動情形，這些猶如一個人可稱之為生命的全部過程相互影響的因素，并要在敘述這出連續劇中每一幕中的主角時，使其人性化。雖然我們承認政府和政治人才的重要，但是我們在綜述每個時期和每個國家的政治史時，就像說故事一樣，原原本本而不是只敘述故事的主要部分，因為我們的主要興趣是心智發展史。因此，關于經濟和政治事件，我們大抵運用二手資料，而有關宗教、哲學、科學、文學、音樂和藝術，我們都盡量探本溯源：到每一信仰的發源地觀察其信奉的實際情況，從主要著作中研究各種劃時代的哲學思潮，到藝術品創作的本土或其收藏所參觀，通常從著作的原文欣賞世界文學名著的精華，及一遍又一遍地傾聽偉大的樂章，唯有如此，才可望領會產生這些不朽作品的神奇境界。為了這些目標，我們做了兩次環球旅行，而自1912年至1966年，更跑遍歐洲無數次。高明的讀者會諒解，在一個人有限的生命中，要把歷時6000年、總計20個文明的歷史中關于經濟和政治方面的議題，也探根求源，是不可能的事。

我們很遺憾，由于太沉醉于人類史詩的每一小節中，以致發現，寫到法國大革命時，我們已精力殆盡。我們知道大革命事件并不能使歷史完結，它卻使作者完結了。毫無疑問，我們整個的寫作方法使文明史各卷的篇幅大多嫌長。倘使我們寫的是斷代史——以一個國家、一個時期或一個主題為單元——我們是可以節省讀者不少時間和精力；但是，要在一本書中，把某一時期中多個國家各方面的情況都照顧到，又使每一事件、每一人物都詳細論述，是需要篇幅的。每位讀者或將會感到這一卷太過冗長，而對他們自己的國家或特殊的事件卻又嫌太短。

英、法兩國的讀者不妨先讀本卷中第一章至第八章、第十三章至第十五章（譯本第二部第五章到第七章）和第二十章至第三十八章（譯本第三部第五章起及第四部全部），其余部分可留待他日，其他國家的讀者也可選擇自己喜歡的章節來讀。不過，我們深信，想要了解自“七年戰爭”至法國大革命動蕩不安的33年的歐洲全貌，就要有和我們一樣，按照章節一字不遺讀完全卷的傻勁。

篇幅冗長，誠非我們之過。但是，若我們還能多活一兩年，我們希望以“歷史的教訓”為題，提出一篇總結。

威爾·杜蘭特與阿里爾·杜蘭特

1967年5月1日于洛杉磯