只要沒(méi)有什么發(fā)現(xiàn)，崇高的手足之情就將延續(xù)。唉，當(dāng)發(fā)現(xiàn)的東西開(kāi)始堆高！

——B·特拉文[1]：《圣母山的寶藏》

身處兩個(gè)永恒——逝去的往昔與未知的將來(lái)——之間，我們從未停止追尋自己所處的位置和方向感。我們繼承了科學(xué)和藝術(shù)的遺產(chǎn)——那些偉大的發(fā)現(xiàn)者和創(chuàng)造者哥倫布們、列奧納多們和莎士比亞們的作品；這些已在我的前兩本書(shū)中加以列舉。我們因他們的發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造而自豪。但我們個(gè)個(gè)都是探索者。我們都想知道為什么。人是好問(wèn)的動(dòng)物。盡管有所發(fā)現(xiàn)，即相信我們已找到答案的信念會(huì)使我們彼此疏遠(yuǎn)，并且忘記我們的人性，但繼續(xù)使我們走到一起，并把我們?cè)炀颓冶３譃槿说恼翘剿鞅旧?。這本簡(jiǎn)略的書(shū)無(wú)意考察哲學(xué)或宗教的歷史，而旨在利用西方偉大哲學(xué)家和宗教領(lǐng)袖示范各種探索方式。這是一部關(guān)于探索而非發(fā)現(xiàn)的史書(shū)。我選擇了那些至今我仍以為最無(wú)可爭(zhēng)辯的探索者，他們探問(wèn)我們生命和歷史之意義的路徑今天依舊把我們引上自己的追尋之旅。

我們西方文化經(jīng)歷了三大探索的時(shí)代。首先是先知和哲學(xué)家，他們以英雄的方式從我們每人頭上的上帝或內(nèi)心的理性中探索救贖或真理。接下來(lái)是一個(gè)共同探索的時(shí)代，以自由精神追求文明。再下來(lái)最近的，是一個(gè)社會(huì)科學(xué)的時(shí)代，人們面向未來(lái)，卻似乎被歷史的力量所支配。我們?cè)谟H身的探索中運(yùn)用了所有這些方式。他們的聲音并未沉寂，我們聆聽(tīng)的更多的是他們提問(wèn)的方式而非他們作出的答案。在這漫長(zhǎng)的追尋中，西方文化已由探求結(jié)局或目的而轉(zhuǎn)向?qū)ふ以颉獜娜绾蔚綖楹巍＿@一轉(zhuǎn)變會(huì)使我們?nèi)祟?lèi)經(jīng)驗(yàn)變得空洞無(wú)謂嗎？那么我們又如何能重獲并豐富自己的目的感呢？

這本書(shū)整體上是按年代順序編排的，但細(xì)節(jié)上有交錯(cuò)重疊之處。三卷的每一卷都隨著史事由古及今的發(fā)展而同其前一卷在年代上交疊。我們不斷在永恒的為什么中探索人性，所以這也是一部沒(méi)有結(jié)尾的史書(shū)。我們還會(huì)看到，我們自己如何在這探索之中從尋求意義到發(fā)現(xiàn)意義。