致讀者

宗教與科學(xué)、哲學(xué)之間普遍而持續(xù)的沖突，構(gòu)成18世紀一幕生動的歷史劇，我們這個時代的神秘世俗主義也由此濫觴。讀者如嫌本卷篇幅冗長，只怪作者對這一內(nèi)涵豐富、構(gòu)成繁雜、體量龐大的主題太過入迷。由神學(xué)產(chǎn)生的天譴以及維系西方文明基礎(chǔ)有15世紀之久的各種后天的道德規(guī)范，何以竟使大部分歐美知識階層失去信仰呢？在道德、文學(xué)和政治上發(fā)生此種無聲無息的根本的轉(zhuǎn)變，會有什么結(jié)果？

每一卷處理的范圍隨著迄今猶有影響力和趣味性的過去的事和人的增多而增加。這一點再加上論題繁多——要討論1715年至1756年西歐文明每一方面——也許可以為本卷的冗長找到一些辯解。所以，這一卷《伏爾泰時代》便突破了其原有的范圍，連計劃于第10卷《盧梭與大革命》中1789年的事也論及了。這包括因“七年戰(zhàn)爭”而造成的歐洲版圖的改變；1756年至1774年路易十五晚年的局面；英國約翰遜和雷諾茲的時代；工業(yè)革命的發(fā)展；自萊辛至歌德的德國文學(xué)、自赫爾德至康德的德國哲學(xué)、自格魯克至莫扎特的德國音樂的盛世；路易十六時代法國封建制度的瓦解及那些邊緣國家——瑞典、丹麥、波蘭、俄國、土耳其、意大利、葡萄牙、西班牙的歷史。對這些國家，一方面為了節(jié)省篇幅，另一方面除了教皇權(quán)問題以外，這些國家也未直接介入到理性和信仰的大辯論中，所以未在本卷中多做討論。最后一卷將討論盧梭反抗理性主義引起那場混亂大論戰(zhàn)的后期情形及康德以基督教倫理觀挽救基督教神學(xué)所做的卓越努力。所以，伏爾泰時代的景觀將在《文明的故事》第10卷中才完成。本卷的結(jié)語則為宗教做一評述；而第10卷《盧梭與大革命》的結(jié)語，將綜覽全部10卷而面對一個終極問題：什么是歷史的教訓(xùn)？

我們希望借歷史和傳記的結(jié)合以反映真實情況。這種嘗試自會招致批評，但是，它實現(xiàn)了“整合歷史”的目標(biāo)。不管何者為因、何者為果，事和人自古迄今一直是相偕并進的；歷史敘述事件，但要透過個人來敘述。本卷不是伏爾泰的傳記，它只是用他多彩多姿的一生，作為國家間和世代間聯(lián)系的經(jīng)緯，并把他作為自路易十四死后至巴士底獄崩潰之間這一段時期最重要和最有代表性的人物。在那個動亂世紀的人物中，還有誰能比伏爾泰更活在我們記憶中，常常提到而且對今天還有影響呢？“伏爾泰，”喬治·勃蘭兌斯說，“是一個世紀的縮影。”“18世紀的真正國王，”維克多·庫辛說，“是伏爾泰。”讓我們追隨那長明的火炬去洞察他的世紀吧！

威爾·杜蘭特與阿里爾·杜蘭特

1963年5月