第三回 仵作檢驗無頭女尸 狄公議論離奇命案

狄公步入二堂，見檔房管事正在里面等候，洪亮陶干在屋角處忙著擺弄茶爐。狄公行至?xí)负笞?，檔房管事恭敬地呈上一疊文書。

“去叫衙吏主管來！”狄公說罷，開始翻看文書。

一時那吏員進來，狄公抬頭吩咐道：“班頭即刻便會帶人將潘葉氏的尸身運回衙院。我不想有閑雜外人從旁圍觀，因此驗尸不可在大庭廣眾之下進行。你叫手下去衙院偏廳內(nèi)，協(xié)助仵作郭掌柜備好一應(yīng)用具，再去告訴守衛(wèi)多加小心，除了死者的兩個兄弟與城南里長，即使衙里人員也不得入內(nèi)?！?/p>

洪亮送上一杯熱茶，狄公呷了幾口，淡淡一笑說道：“這茶比起我適才在郭掌柜店中品過的茉莉花茶來，實在無法相提并論。還有，那郭掌柜與郭夫人看去很不般配——不過倒似是和睦恩愛。”

“郭夫人原是個寡婦，”陶干說道，“先夫似乎姓王，曾是當?shù)匾粋€屠戶，四年前在一場爛醉后死去。聽說他人品卑劣，且又荒淫無度，因此對那女人而言倒是幸事一樁。”

“確實如此?！睓n房管事也附和道，“王屠戶身后還留下一大筆債務(wù)，在廛市背后的妓院中也欠了不少銀兩。其妻新寡后，變賣了店鋪與所有家當，但是僅夠償還別處的欠款，妓院老板趁機逼迫她賣身為奴以抵債，不想這時老郭挺身而出，償清了所有債務(wù)，隨后便娶她為妻?！?/p>

狄公將縣衙大印蓋在文書上，抬頭贊道：“郭夫人看去知書達理，素養(yǎng)頗佳?！?/p>

“回老爺，她從老郭那里學(xué)了不少醫(yī)道，如今已是出名的女大夫了?！睓n房管事說道，“起初眾人冷言冷語，說一個已婚婦人不當整日拋頭露面，但如今卻是交口稱頌。她為婦人女子們看起病來要體貼便宜得多，換個男大夫，自然只能切脈而已?！?/p>

“她主管女牢也令本縣十分欣慰?！钡夜f著將文書遞給檔房管事，“女牢通常由一些潑悍下劣的老嫗掌管，這些人本身尚需時時轄制，免得她們虐待犯人，或是誆騙財物?！?/p>

檔房管事正欲退出，開門后卻又趕緊閃避一旁，讓路給兩個彪形大漢。只見二人身穿厚實的毛皮獵服，頭戴遮耳皮風(fēng)帽，正是馬榮喬泰。

二人大步走入時，狄公深情地望了一眼這兩名多年親隨。馬榮喬泰原是一對剪徑強人，說得好聽些便是“綠林兄弟”。十二年前，狄公初次外放蓬萊擔(dān)任縣令，馬榮喬泰在途中一僻靜處攔路打劫，不意竟被狄公的過人膽識與光輝品格所打動，從此改邪歸正，甘愿效命左右。在其后的年月里，無論追捕兇犯，還是辦理其他冒險的差使，這一對高大勇猛的好漢向來十分得力。

“到底出了何事？”狄公對馬榮問道。

馬榮扯開項巾，咧嘴笑道：“不值一提，老爺。原是兩幫轎夫在酒肆里起了爭執(zhí)，我與喬泰趕到時，正拉開架勢預(yù)備要動刀子哩，于是我二人略施拳腳，在幾顆腦袋上順手拍打幾下，這伙人便立時老實下來，各自乖乖走散回家。我們還帶了四個領(lǐng)頭的回來，若是老爺準許，就讓他們在牢里坐上一夜。”

“就依你的主意?！钡夜f道，“對了，你二人一早出行，可曾打到了那只令農(nóng)夫們恨之入骨的野狼？”

“打到了，老爺?！瘪R榮回道，“這次打獵真是夠勁！與我們一向交好的朱大元首先瞧見了它，好大一只野物，只可惜朱大元張弓搭箭時手腳不夠利落，結(jié)果倒讓喬泰射穿了野狼的喉嚨！那一箭射得實在漂亮！”

“皆因朱大元慢了一步，我方才有此機會。”喬泰說著微微一笑，“他明明箭法高超，今番不知為何竟會失手。”

“他每天都演習(xí)騎射，老爺真該親眼看看那幅景象！”馬榮又道，“他在家中堆起與真人一般大小的雪人作為靶子，一邊騎馬飛奔，一邊拉弓放箭，幾乎箭箭都能射中雪人頭！”不禁贊嘆一聲，轉(zhuǎn)而問道，“老爺，人人都在議論的殺人案，到底是何情形？”

狄公面色一沉，“此案十分兇殘。你們即刻便去偏廳內(nèi)走一趟，看看可否開始驗尸。”

一時馬榮喬泰回來報曰事事俱已準備妥當，狄公起身走向偏廳，洪亮陶干跟在后面。

班頭與兩名衙吏正立在一張高桌旁待命，狄公在桌后坐下，四名親隨一字排開沿墻站好。葉賓葉泰兄弟與高里長在墻角處朝這邊恭敬一揖，狄公點頭作為還禮，然后對郭掌柜舉手示意。

尸體擺在桌前的地下，郭掌柜走上前去，將覆在蘆席上的棉被掀開。一日之內(nèi)，狄公再次目睹這具無頭女尸，不禁嘆息一聲，提筆填寫公文格目，同時高聲問道：“死者潘葉氏，年紀多少？”

“三十二歲?！比~賓面如死灰，嘶聲答道。

“驗尸開始。”狄公宣道。

郭掌柜將一塊手巾浸入盛有熱水的銅盆中，潤濕了死者的雙手，小心解開緊縛在腕上的繩索，試圖挪動一下手臂，卻發(fā)現(xiàn)已十分僵硬，先取下右手上的銀指環(huán)，放在一張紙上，仔細擦洗過尸身后，一寸一寸查驗了半日，然后又將尸體翻過身去，揩洗背上的血跡。

洪亮站在一旁，已將關(guān)于兇案的所見所聞低聲講給馬榮喬泰聽過。這時馬榮倒吸一口涼氣，對喬泰低聲怒道：“瞧見背上那些鞭痕了沒？等我親手捉住這個作惡的畜牲，非得給他一頓好看不可！”

郭掌柜檢查斷頸費時頗久，終于起身說道：“死者乃是一已婚婦人，肌膚平滑，未有胎記或是傷痕，身上亦無創(chuàng)口。只是手腕處被繩索勒傷，前胸與上臂有幾處淤青，背部與后腰有傷痕，顯然是鞭打所致?！贝美粲浵潞?，接著又道：“頸部斷裂處有刀痕，兇器或是一柄廚房用的大砍刀?！?/p>

狄公惱怒地揪一揪長髯，命衙吏將驗尸結(jié)果大聲念了一遍，讓郭掌柜按過指印，又命他將指環(huán)交與葉賓。葉賓狐疑地看了一眼，開口說道：“指環(huán)上面鑲的紅寶石怎么不見了！我前天見到妹子的時候還在哩！”

“令妹可曾戴過其他戒指？”狄公問道。

葉賓搖搖頭。狄公又道：“葉賓，你可將尸身運回，并收厝在一副臨時棺木里。死者的人頭尚未找到，既不在家中，也不在井里。本縣定會全力緝拿兇手，并設(shè)法找回人頭，屆時合于一處，再入殮安葬?！?/p>

葉家兄弟默然行禮，狄公起身走出偏廳，四名親隨跟在身后。

狄公返回軒敞清冷的二堂內(nèi)，雖然裹著厚皮衣，還是忍不住打個冷戰(zhàn)，轉(zhuǎn)頭對馬榮命道：“給銅盆里再添些炭火來！”

馬榮領(lǐng)命而去，眾人各自落座，狄公捋著頰須默然不語。待馬榮也轉(zhuǎn)回坐下后，陶干說道：“此案確有頗多棘手之處！”

“我只看出一個，就是必得捉住潘豐這惡魔！”馬榮怒道，“居然會下如此狠手對待自己的老婆，況且還是身段那般姣好的女子哩！”

狄公沉思半晌，似是聽而不聞，忽然出聲叫道：“斷無此種可能！”又霍然立起，在地上團團疾走，“我們發(fā)現(xiàn)的這具女尸，渾身一絲不掛，甚至連鞋子也沒有，她遭到捆綁凌虐，又被砍下頭顱，卻絲毫未見反抗的痕跡！被認為是兇手的丈夫仔細裝起人頭與所有衣服鞋襪，將屋內(nèi)拾掇一番，隨后逃之夭夭，但是卻留下了值錢的珠寶首飾與抽斗中的碎銀！你們對此有何評議？”

洪亮說道：“想來可能會有第三人介入，老爺?！?/p>

狄公聞言止步，復(fù)又在書案后坐下，注視著幾名親信。喬泰點頭說道：“即使是當劊子手的壯漢，手持鬼頭大刀，有時尚且難以將犯人的腦袋利落砍下，聽說那潘豐年老體弱，他又如何能砍得下老婆的頭來？”

“沒準潘豐回家時正撞見兇手，嚇得魂飛魄散，”陶干說道，“于是顧不得財物，便飛奔逃命去了?！?/p>

“你這說法倒是很可思量，”狄公說道，“無論如何，我們非得盡快尋到潘豐不可！”

“還得尋到活口才行！”陶干意味深長地說道，“若是被我不幸言中，那么兇手一定也在四處找他！”

忽然門扇開啟，只見一個枯瘦老者蹣跚走入。狄公一看，不禁驚問道：“管家，你跑來衙中做甚？”

“啟稟老爺，”老管家答道，“有人從太原一路騎馬趕來送信，大夫人請老爺有空回宅一趟?！?/p>

狄公聞言起身，對四名親信說道：“天黑之前，你們幾個再來此處見我，然后一同前往朱大元府上赴晚宴?！秉c頭示意后，與管家出門而去。