第二回 闖公堂葉賓告妹丈 赴潘宅狄公查現(xiàn)場(chǎng)

狄公在高臺(tái)上的案桌后落座，只見堂下擠滿了看眾，足足超過百人。

六名衙役排成兩列，彼此相對(duì)立于案桌前，班頭站在一邊，洪亮照舊立在狄公身后。案桌另一側(cè)設(shè)有一張低桌，主簿正在那里擺弄筆墨等物，旁邊站著陶干。

狄公正要舉起驚堂木，卻見兩個(gè)身穿皮袍的男子意欲從大堂門口排眾入內(nèi)，奈何人多擁擠、行進(jìn)不便，且又被團(tuán)團(tuán)圍住問個(gè)不休。狄公示意一下，班頭立即下去，引那二人上前。

狄公一拍驚堂木，喝道：“肅靜！”

大堂內(nèi)立時(shí)鴉雀無聲。眾目睽睽之中，那兩名男子跪倒在高臺(tái)前的青石板地上，一個(gè)看去年歲較長(zhǎng)，身形枯瘦，面容憔悴，蓄著一綹尖尖的花白胡須；另一個(gè)卻是身材魁梧、闊面豐頜，留著一圈絡(luò)腮胡子。

狄公宣道：“北州縣衙今早開堂，本縣先來清點(diǎn)一眾衙員。”

點(diǎn)過花名冊(cè)后，狄公見未缺一員，方才傾身朝前，發(fā)問道：“堂下何人？”

“老爺在上，小民名叫葉賓，以經(jīng)營(yíng)紙坊為生。”年長(zhǎng)者恭敬說道，“旁邊這位是小民的兄弟葉泰，平日里幫我照料店鋪。我二人前來縣衙，為的是向老爺告發(fā)妹夫潘豐。他本是個(gè)古董商人，竟然狠心殺死我們的妹子，懇請(qǐng)老爺……”

“這潘豐人在何處？”狄公插話問道。

“回老爺，他已于昨日逃出城去，小民但愿……”

“凡事總得有個(gè)次序！”狄公斷然說道，“先說你們幾時(shí)發(fā)現(xiàn)出了人命？又是如何發(fā)現(xiàn)的？”

“今日一大早，小民的兄弟前去潘家，”葉賓敘道，“敲了半日大門，里面卻無人應(yīng)答。平素這個(gè)時(shí)候，家中總是有人在的，他見此情形，擔(dān)心出了什么意外，于是便一路奔回……”

“慢著！”狄公又道，“為何他不先問問街坊鄰居，是否見過潘豐夫婦離家出門？”

“回老爺，他們夫妻二人住在一條十分冷僻的街上，”葉賓答道，“左右兩旁皆是空宅。”

“再往下說。”狄公命道。

“由于潘家離小人家只隔著兩條街，我們兄弟便一同前去，”葉賓接著敘道，“不但使勁擂門，還大聲叫喚，仍是不見有人出來。小民對(duì)那宅院一向了如指掌，于是快步繞到后院，翻墻進(jìn)去，又走到屋后，看到臥房的兩扇窗戶大開，窗上的柵欄仍在。我站在葉泰的肩上朝里張望，只見……”

葉賓一時(shí)情急語(yǔ)塞，雖是冬日嚴(yán)寒，額上卻汗出如漿，稍稍鎮(zhèn)定后又道：“只見我那妹子橫躺在靠墻的火炕上，渾身是血，一絲未掛。我不由驚叫一聲，兩手松開鐵柵摔倒在地。葉泰扶我爬起后，我二人急忙奔去里長(zhǎng)公署……”

狄公一拍驚堂木，怒道：“堂下證人先冷靜片刻，然后再?gòu)娜莸纴恚鹨p夾不清！既然你從窗外看見令妹渾身是血，又如何斷定她確已身亡？”

葉賓渾身顫抖，泣不能言，驀地抬頭哽咽道：“回老爺話，她的頭不見了！”

大堂內(nèi)觀者雖眾，此時(shí)卻一片寂靜。

狄公朝椅背上一靠，緩捋頰須說道：“你方才敘到跑去尋那里長(zhǎng)，再往下說。”

“我們兄弟在街角處得遇高里長(zhǎng)，”葉賓音調(diào)稍緩，“告知他適才所見，還說擔(dān)心潘豐也遭了毒手，請(qǐng)他準(zhǔn)許我們破門而入。誰(shuí)知高里長(zhǎng)卻道是昨日午時(shí)遇見過潘豐，口稱要離家出城幾日，手提一只大皮囊，急急忙忙沿街跑去。我二人一聽，簡(jiǎn)直氣炸了肺腑，那廝定是害了妹子性命，然后匆忙逃走！小民懇請(qǐng)老爺逮住這個(gè)殺人惡魔，為我們可憐的妹子報(bào)仇雪恨！”

“那高里長(zhǎng)現(xiàn)在何處？”狄公問道。

“回老爺，小民請(qǐng)他一道前來官府報(bào)案，”葉賓泣道，“但他卻執(zhí)意不肯，道是必須看守潘宅，以免有人進(jìn)去做了手腳。”

狄公聞言點(diǎn)頭，對(duì)洪亮低聲說道：“總算還有個(gè)行事穩(wěn)妥的里長(zhǎng)！”又對(duì)葉賓說道：“主簿會(huì)將記下的訴狀再念一遍，如果句句屬實(shí)，你們兄弟二人便按印畫押。”

主簿大聲讀出筆錄，葉氏兄弟確認(rèn)無誤后，在文書上按下指印。

狄公又道：“本縣這就帶領(lǐng)手下去查看案發(fā)之地，你們兄弟也要同去。不過在出發(fā)之前，你須得先描述一番那潘豐的身形年貌，待書辦記下后，好散與各處官府軍塞。潘豐不過出逃一夜，如今路上又十分難行，料他不出幾日便會(huì)落網(wǎng)。你們只管放心，本縣定會(huì)將殺害令妹的兇手捉拿法辦。”說罷一拍驚堂木，宣布退堂。

狄公返回二堂，徑直走到大銅盆邊在火上暖手，對(duì)洪亮陶干說道：“我們稍候片刻，待葉賓敘述過潘豐的形貌再說。”

“死者斷頭一節(jié)真是匪夷所思！”洪亮說道。

“沒準(zhǔn)房?jī)?nèi)半明半暗，葉賓一時(shí)看走了眼，”陶干說道，“或是被褥一角遮住了死者頭顱也未可知。”

“我們即刻便去，看看到底是何情形！”狄公說道。

一名衙吏進(jìn)來，呈上關(guān)于潘豐的形貌寫照。狄公提筆迅速書成一張告示，又寫下一封給附近兵營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)的便箋，對(duì)那衙吏命道：“務(wù)必火速送去！”

官轎已在庭院內(nèi)備好，狄公讓洪亮陶干也一同坐入。八名轎夫分作前后兩隊(duì)，抬起轎杠置于肩上，步伐齊整地出門而去。兩名衙役騎馬在前，班頭與其他四人跟在后面。

途經(jīng)城內(nèi)橫貫?zāi)媳钡拇蠼謺r(shí)，開道的衙役敲著小銅鑼，一路高聲喝道：“讓開！讓開！縣令老爺來了！”

街中人流熙攘，兩旁皆是店鋪。百姓們一見官駕出巡，紛紛恭敬地閃避兩旁。

一行人路過關(guān)帝廟，左拐右轉(zhuǎn)后，走上一條寬闊平直的大道，左邊一排倉(cāng)房，窗戶狹小并裝有柵欄，右邊則是長(zhǎng)長(zhǎng)的高墻，每隔十來步便開有一道窄門，早有幾人在第三道門前逡巡等候。

官轎穩(wěn)穩(wěn)落地，只見一個(gè)中年男子走上前來，面相看去溫厚機(jī)敏，自稱是主管城東南的高里長(zhǎng)，又恭敬地?cái)v扶狄公出了轎門。

狄公左右打量幾眼，說道：“此處看去甚是冷清！”

“回老爺，”高里長(zhǎng)稟道，“幾年前我大唐北軍駐扎此地時(shí)，對(duì)面的倉(cāng)房用來儲(chǔ)存軍械，這邊的八座院落，則是軍中將領(lǐng)們的起居之所。如今倉(cāng)房一直空空，但這邊的院子卻住進(jìn)了幾戶人家，其中便有潘豐夫婦。”

“一個(gè)古董商怎會(huì)挑選如此冰清鬼冷的地方開店？”陶干叫道，“這里怕是連豆糕都賣不出去哩，更不必說值錢的古董了！”

“言之有理！”狄公說道，“高里長(zhǎng)，你可知道其中緣故？”

“回老爺，潘豐做生意時(shí)，常是攜了古董，去主顧家中上門兜售。”高里長(zhǎng)答道。

一陣?yán)滹L(fēng)沿街呼嘯而過。

“進(jìn)去再議，前面帶路。”狄公不耐煩地命道。

眾人魚貫而入，只見偌大的庭院空空蕩蕩，周圍皆是平房。

“這一整片地方分為三座院落，”高里長(zhǎng)解說道，“潘家住在正中間，其他兩院尚且無人居住。”

眾人穿過正前方的門扇，進(jìn)入一座軒敞的廳堂內(nèi)，其間只擺了幾件廉價(jià)的木制桌椅作為陳設(shè)。后面又是一個(gè)小院，地中央有一口水井，旁邊一條石凳。

高里長(zhǎng)指著對(duì)面的三扇門，說道：“正中間是臥房，左邊是潘豐的店鋪，背后還有一間灶房，右邊的屋子則用來儲(chǔ)存貨物。”

狄公見臥房的大門半開半掩，連忙問道：“有誰(shuí)進(jìn)過屋內(nèi)不曾？”

“回老爺，沒人進(jìn)去過。”高里長(zhǎng)答道，“自打從前面破門而入后，小人便命手下不許進(jìn)入后院，以確保此處的一草一木都不曾被人動(dòng)過。”

狄公點(diǎn)頭稱許，邁步走進(jìn)臥房。只見一張碩大的火炕幾乎占去了左邊半個(gè)屋子，炕上鋪著一床厚棉被，一具女尸仰面橫陳其上，全身赤裸，雙手被捆縛在身前，兩腿僵硬地伸開，脖頸處只剩下一段參差不齊的殘樁，身上與被褥上到處都是干凝的血跡。

狄公看見這駭人的景象，迅速轉(zhuǎn)頭顧視左右，卻見一張梳妝臺(tái)靠著后墻擺放在兩扇窗戶之間，一幅手巾懸于鏡前，陣陣?yán)滹L(fēng)從敞開的窗外刮入，吹得手巾飄搖不定。

“進(jìn)來把門關(guān)上！”狄公對(duì)洪亮陶干命道，又對(duì)高里長(zhǎng)說道：“你在門外把守，我等查案時(shí)，切勿讓人攪擾！一旦葉家兄弟趕到，讓他們?cè)趶d堂中等候。”

高里長(zhǎng)掩門而去，狄公望向臥房的另一邊。只見火炕對(duì)面，靠墻堆放著家常紅皮衣箱，春夏秋冬各一只，墻角處還有一張小小的朱漆幾案與兩條板凳，除此之外，別無其他家什。

狄公將視線不覺又轉(zhuǎn)向尸體那邊，半晌后說道：“死者身上脫下的衣裙似乎未見。陶干，你去那幾只衣箱內(nèi)翻看一下！”

陶干打開擺在頂層的一只，回道：“不在此處，老爺！里面只是些疊放齊整的衣物。”

“將那四只通通看過！”狄公斷然命道，“洪都頭會(huì)助你一臂之力。”

兩名親隨翻檢衣箱時(shí)，狄公兀自立于臥房正中，緩捋長(zhǎng)髯朝四下打量。關(guān)門之后，室內(nèi)無風(fēng)，梳妝臺(tái)上的手巾悄然垂下，遮住了鏡面，狄公留意到上面濺有幾點(diǎn)血跡，不由想起民間流傳著一種說法，認(rèn)為從鏡中看見尸體很是晦氣，顯見得此案的兇手亦有此念。這時(shí)只聽陶干驚叫一聲，狄公連忙轉(zhuǎn)身看去。

“我在箱底的夾層中找到了這些首飾。”陶干說著，將手中之物舉到狄公面前，卻是一對(duì)鑲有紅寶石的金手鐲，還有六支純金發(fā)簪。

“想來一個(gè)古董商總會(huì)低價(jià)弄到些細(xì)軟之物。”狄公說道，“將它們放回原處，再封起這間屋子。比起那些珠寶首飾來，我更有興趣的是死者身上失蹤不見的衣裙。如今再去倉(cāng)房中瞧瞧。”

狄公見倉(cāng)房中堆滿了大大小小的各式箱盒，對(duì)陶干命道：“你去檢查一下所有箱子，切記除了衣裙之外，砍下的人頭也不見了。我與洪都頭去那邊店內(nèi)看看。”

所謂的古董鋪只是一間小屋，墻上釘有成排的擱板，擺著各色碗碟、花瓶、玉器、塑像與其他小巧古物。屋子正中的八仙桌上則是一堆瓶瓶罐罐，還有古舊書冊(cè)與長(zhǎng)短粗細(xì)不一的各類畫筆。

狄公示意一下，洪亮上前撩起桌布。

狄公打開桌內(nèi)的抽斗，翻看里面的物事，抬手一指舊票據(jù)中的一堆碎銀，說道：“洪亮你瞧！潘豐走得竟如此匆忙，既沒拿走珠寶，也沒帶上銀子！”

二人又看過灶房，未見有任何可疑之處。

這時(shí)陶干回來復(fù)命，撣撣衣袍上的塵土，說道：“那些箱盒中裝有大花瓶、青銅器和其他古董，皆是蒙塵已久，至少有七八天沒人動(dòng)過。”

狄公緩捋頰須，面帶疑色望著兩名親隨，半晌后方才說道：“這案子好生離奇。”說罷轉(zhuǎn)身出門而去，洪亮陶干跟在后面。

高里長(zhǎng)正在廳堂中等候，班頭與葉家兄弟也在一旁。

四人躬身行禮，狄公點(diǎn)頭致意，對(duì)班頭命道：“你派兩名手下用鉤鐃在水井中好好打撈一番，再弄一副擔(dān)架并毛氈來，將尸體抬去衙院，然后封起三間屋子，再派兩個(gè)人在此處把守，等我吩咐。”

狄公示意葉家兄弟在桌前坐下，洪亮陶干則坐在靠墻的長(zhǎng)榻上。

“令妹確實(shí)遭人殘殺，”狄公對(duì)葉賓肅然說道，“并且她的頭顱下落不明。”

“必是被潘豐那惡魔隨身攜去了！”葉賓失聲叫道，“高里長(zhǎng)曾親眼看見他拎著一只圓鼓鼓的大皮囊！”

“你且仔細(xì)說說當(dāng)日遇見潘豐的情形。”狄公對(duì)高里長(zhǎng)命道。

“小人那天碰見潘豐時(shí)，他正急匆匆沿街朝西而去。”高里長(zhǎng)敘道，“我問他：‘老潘，何事這等匆忙？’他卻依舊腳不沾地直往前走，也不說停下來寒暄一二，口中含混咕噥了一句，似是說要離家出城幾日，然后便擦身而過，走得不見了人影。他身上雖未穿皮袍，面色卻是通紅，右手提著一只大皮囊，里面鼓鼓的裝著不知什么東西。”

狄公思忖半晌，對(duì)葉賓發(fā)問道：“令妹可曾說過潘豐待她不好？”

葉賓猶豫片刻，方才答道：“實(shí)話對(duì)老爺說，小民一向覺得他們夫妻甚為和睦。那潘豐是個(gè)鰥夫，比我妹子年歲大了不少，家中還有一個(gè)已經(jīng)成年的兒子，如今在京師里做事。他在兩年前續(xù)娶了我妹子為妻。我看他雖有幾分木訥，且又時(shí)常抱怨頭疼腦熱的，性情倒是溫良忠厚，誰(shuí)知這廝竟十分狡獪，裝模作樣瞞了我們這許久！”

“他可從來瞞不過我去！”葉泰忽然沖口叫道，“潘豐實(shí)是個(gè)刻薄下作的小人，妹子時(shí)常抱怨說受他打罵哩！”說罷氣惱地鼓起兩腮。

“為何你從沒對(duì)我說過？”葉賓驚叫道。

“小弟只是不想惹大哥憂心，”葉泰陰沉答道，“但是如今我非得原原本本道出實(shí)情來！定要捉住那個(gè)狗頭不可！”

“你今早去看令妹，又是為何緣故？”狄公插話問道。

葉泰遲疑一下，隨后答道：“小民只不過想去看看她近來可好。”

狄公起身說道：“本縣將在衙院中聽你們?cè)斒鍪寄抢镒詴?huì)有人記錄存案。此刻我便回衙，你二人也須前去，好在驗(yàn)尸時(shí)從旁作證。”

高里長(zhǎng)與葉氏兄弟恭送狄公上轎。

眾人再度經(jīng)過大街時(shí)，一名衙役跑到轎窗前，手持長(zhǎng)鞭指指對(duì)面，開口說道：“啟稟老爺，郭掌柜的藥店就在那邊，他既擔(dān)任仵作之職，小的這就去傳話，命他前往衙院，不知老爺意下如何？”

狄公見眼前果然有一家店鋪，門面雖小，卻十分整潔，招牌上寫著三個(gè)工整的大字“桂枝堂”。

“本縣還是親自去走一趟。”狄公說罷出了官轎，又對(duì)洪亮陶干命道：“我素喜光顧藥房，你們就在門外等候，想來店內(nèi)地方狹小，站不下這許多人。”

狄公推門進(jìn)去，一股宜人的藥香撲面而來。只見一個(gè)駝背男子立于柜臺(tái)后方，手持一柄大刀，正在仔細(xì)切割一株風(fēng)干草藥。

那人快步繞過柜臺(tái)，上前躬身施禮：“小民姓郭，乃是敝店店主。”說話時(shí)語(yǔ)聲深沉悅耳，頗是出人意表。

郭掌柜身高只有四尺左右，肩寬背闊，披散著一頭亂發(fā)，雙目格外碩大。

“本縣雖然從未召你去盡仵作之責(zé)，但也久聞郭掌柜醫(yī)術(shù)高明，今日正好前來拜會(huì)。”狄公說道，“想必你已聽說，城東南有一女子遇害身亡，還請(qǐng)前去縣衙驗(yàn)尸。”

“老爺在上，小民立時(shí)就去。”郭掌柜口中應(yīng)道，又左右顧視架上堆放的藥罐與捆扎成束的干枝，歉然說道，“小店鄙陋凌亂，還望老爺多多包涵！”

“哪里哪里，我看倒是井井有序。”狄公殷勤贊過，見有一排黑漆藥柜，每只小抽屜上用白字鐫刻有藥名，字跡十分工整，于是上前仔細(xì)看覷：“這里的止痛藥頗為齊全，居然還有月草，實(shí)屬難得之物。”

郭掌柜連忙拉開那只抽屜，取出一束細(xì)細(xì)的干草根來仔細(xì)分拆，狄公留意到他的手指十分頎長(zhǎng)敏捷。只聽郭掌柜又道：“這種藥草只生在城北門外的山崖峭壁上，當(dāng)?shù)厝朔Q為‘藥坡’，須在冬季時(shí)從雪下挖出。”

狄公點(diǎn)頭說道：“冬季應(yīng)是藥性最強(qiáng)的時(shí)候，因?yàn)樗械妮既A汁液都凝集在根部。”

“老爺對(duì)于藥道竟然如此精通！”郭掌柜驚嘆道。

狄公聳聳肩頭：“本縣一向喜讀有關(guān)醫(yī)藥的古書。”正說話間，忽覺腳邊似有一物掠過，低頭看去，卻是一只小白貓一瘸一拐地蹩過，又拱起后背在郭掌柜的腿上輕輕摩挲。郭掌柜小心地將它抱起，說道：“小民在街上揀到這只折了腿的小貓，為它上了一副夾板，可惜接合得不甚妥當(dāng)。拳師藍(lán)道魁擅長(zhǎng)正骨之術(shù)，當(dāng)初本該找他幫忙才是。”

“我也曾聽手下親隨提起過此人，”狄公說道，“并極口稱贊他的拳術(shù)與角抵精湛無匹，實(shí)為平生僅見。”

“論起人品來，也是出類拔萃，”郭掌柜說道，“如他那般的人物實(shí)在少有！”說罷嘆了一口氣，將小貓放回地下。

這時(shí)店鋪后方的藍(lán)布門簾一動(dòng)，一個(gè)頎長(zhǎng)苗條的女子手托茶盤走出，上前躬身一拜，獻(xiàn)上清茶，儀態(tài)十分嫻雅。狄公定睛看去，只見她容貌端麗，眉目清明，不施粉黛卻膚白如玉，一頭烏發(fā)分作三綹盤起，樣式簡(jiǎn)素，腳后跟著四只大貓。

“本縣在衙院中想是見過夫人，”狄公說道，“并且聽說夫人將女牢管理得井井有條。”

郭夫人躬身再拜，謝道：“老爺過獎(jiǎng)了。牢中本就事少，除了不時(shí)會(huì)有一二營(yíng)妓從北邊流散至此，平日里常是空空如也。”應(yīng)答時(shí)不但莊重矜持，且又言語(yǔ)有致，令狄公更覺驚喜。

狄公品了一口茉莉花茶，只覺香氣馥郁，又見郭夫人正將一件毛皮斗篷仔細(xì)披在郭掌柜肩上，并替他系好項(xiàng)巾，眉梢眼角流露出款款深情。

適才目睹過血腥可怖的殺人現(xiàn)場(chǎng)后，如今身在這爿彌漫著清甜藥香的小藥店中欣享如此和悅氣息，狄公只覺心情大為好轉(zhuǎn)，竟至不忍離去，到底還是無奈地長(zhǎng)嘆一聲，放下茶盅說道：“本縣就此告辭了！”說罷邁步走出郭家藥房，上轎返回衙院。