第一回 涼亭內不意會兄長 二堂中驟然聞兇殺

判官須勇毅，對面白浪翻。

恨疑相推波，詭詐又助瀾。

孤橋狹如刃，止此一線穿。

切忌心旌動，踟躕行愈難。

大義如北辰，千載無移轉。

時時慎自謹，惟瞻此高寒。

話說昨日夜半，涼風習習，清氣陣陣，敝人獨坐于花園亭閣中享此爽愜。彼時三更已過，眾妻妾早已各自回房安歇。

這整整一晚，我一直在書齋內伏案攻讀，不但讓童仆從架上搬書不輟，還指出所需的章節命他抄錄。

值此大明盛世，正如諸君所知，我但有余暇，便一心致力于撰寫本朝刑偵探案史略，并附有前代著名判官的生平紀傳，如今正書至狄仁杰處。此人是七百年前的大唐良相，早年曾歷任各地縣令，勘破過諸多疑案，因此亦是青史留名的斷案行家之一，被后人稱為“狄公”。

我見那書童困倦已極，便打發他自去歇息，隨后又提筆給家兄寫了一封長信。兩年前，家兄遠赴北方邊陲，就任北州刺史的掌書記，臨行時還將地處鄰街的宅院托付與我照料看顧。我方才得知狄公外放的最末一處任所正是北州，隨后便入京升任要職，想煩勞家兄代為查考當地史料，不定會有狄公斷案的記載也未可知。我們兄弟一向親厚，料他定會全力相助。

一時書成擱筆，我只覺書齋內十分悶熱，便信步出門踱至園中，清風拂面，蓮池生波，不覺心神一爽。昔年曾在花園角落處建起一座小亭，亭外芭蕉掩映，我并無意立時歸寢，心說不妨在此略坐片刻。不瞞諸位，自打娶了第三房夫人后，近來家中頗多齟齬。那三夫人容貌嫵媚、知書達理，不料正房與二房一見她便心生厭憎，委實令我不解。但凡我去她房內過夜，那二人便妒恨不已。今晚原本應許過要去大夫人那邊，但須得承認心情殊非急切。

我靠坐在竹椅中，輕搖鶴毛羽扇，正怡然欣賞著月下美景，忽見角門開啟，不意卻是家兄走入！

我又驚又喜，連忙起身奔去相迎，口中叫道：“什么風竟把大哥給吹來了！南下歸家也不事先告知小弟一聲！”

“只因事出意外，我非得遠行不可，”家兄說道，“一心只想著來見你一面。此時入夜已深，還望勿要介意！”

我殷勤攙扶他步入亭內，觸手之間，只覺其衣袖頗為濕冷。

我將圈椅讓給家兄，自己拽過另一把椅子坐在對面，不住上下打量。他看去清減不少，面色灰白，雙目微凸，令我不免有些憂心：“雖說月下不宜鑒貌辨色，但大哥看去似乎貴體欠佳，想必應是從北州一路趕來，長途勞頓所致吧？”

“路上確實殊為不易，”家兄和緩說道，“我原本打算四日前便抵，不想途中遭逢大霧。”隨手一拂簡素的白袍，落下一塊已然干硬的泥巴。“近來我頗覺不適，此處疼痛得緊，”說話間抬手輕撫頭頂，“并且一直痛到兩眼后的腦仁中去，不時還會渾身打戰。”

“此地天氣溫熱，對你定會大有益處！”我出言安慰道，“明日再請以往熟識的大夫來為大哥診治。如今且說說北州有何消息？”

于是家兄簡述一番在北州任職的情形，聽去與那刺史老爺倒是甚為相得，但提及家務時卻頗有憂色，道是近來大夫人行事十分古怪，待他亦不復以往，卻又不知何故，聽去貌似與此番遽然還鄉頗有干系。正說話時，他渾身簌簌發抖，我也不好一力追問到底何事如此惱人。

為了令他稍稍釋懷，我將話題轉到狄公身上，又說起剛剛寫成的那封書信來。

“不錯不錯，”家兄說道，“我在北州確實聽人說過一段舊事，道是狄公在當地就任縣令時，曾勘破過三樁疑案，十分聳人聽聞。這故事在酒肆茶坊中眾口相傳已有幾百年，自是添枝加葉，越發怪誕離奇了。”

“如今午夜剛過，”我起興說道，“若是大哥尚未十分疲累，還請講給小弟聽聽如何！”

家兄憔悴的面上掠過一絲痛楚。我看在眼里，正要為自己的不情之請開口致歉，卻被他抬手止住。

“聽聽這段逸事想必會對你頗有助益，”家兄肅然說道，“若是我自己早些留意的話，或許事情也不至于此……”說著語聲漸低，又一次輕撫頭頂，然后徐徐述道：“你必已聽說過在狄公生時，唐軍曾與突厥人交戰，獲勝之后，大唐疆界首次拓展至北州以北的大漠中。雖說北州如今人煙阜盛、富裕豐饒，是北地諸鎮中首屈一指的商賈云集之地，但在彼時卻十分荒涼偏僻，人口稀少不說，且還雜有不少突厥后裔，他們仍然信奉神秘古怪的蠻族異教。再往北去，則有大將軍溫洛統率的大軍鎮守，保護大唐不受突厥牧民侵擾。”

敘過前言后，家兄切入正題，講述了一段匪夷所思的故事，直說到四更鼓響時，方才起身告辭。

我見他渾身抖得厲害，且音聲嘶啞低弱、幾不可聞，意欲一路陪同送至宅中，然而他卻堅辭不受，于是我們兄弟便在花園門口拱手道別。

此時我睡意全無，索性返回書齋振筆疾書，一氣錄下了家兄適才所述之事，直到天邊微紅、曙色初現時方才擱筆，又在露臺的竹榻上和衣躺下。

一覺醒來，已是午膳時分，我命童仆將飯菜送到露臺上，舉箸大吃起來。至于昨夜閨中失約一節，若是大夫人口出怨言，我大可理直氣壯地搬出家兄意外造訪的理由來，定能使她無話可說。一旦打發了這惱人的婆娘，我意欲踱去家兄宅中再度漫坐閑談，或許他自會道出為何離開北州匆忙歸家，況且昨夜所述之舊聞中，尚有幾點不甚明晰之處，順便還可請他詳加闡釋。

我剛剛撂下筷子，卻見管家走入，道是有一特使專程從北州趕來。此人由刺史大人差遣，送給我一封書信，信中憾然告知曰家兄已在四日前的深夜里溘然長逝。

狄公緊裹一件厚皮袍，坐在書案后的圈椅中，雖然頭戴一頂遮耳舊皮風帽，仍是覺得偌大的二堂內寒氣迫人。

狄公看看坐在對面腳凳上的兩名老隨從，開口說道：“果然是朔風凜凜，即使從最小的罅隙也能吹入！”

“這風是從北邊大漠中直刮過來的，老爺。”留著花白山羊胡的老者說道，“我去叫衙吏們給盆中添些炭火！”說罷起身朝門口走去。

狄公微微皺眉，對另一人說道：“陶干，你看去倒是對這北地嚴冬渾不在意。”

那枯瘦男子身上裹著一襲打了補丁的羊皮大氅，將兩手籠入袖中更深，訕笑一下答道：“回老爺，我曾經拖著這把老骨頭，走遍了大江南北，無論氣候冷熱干濕，我一概等閑視之！況且如今還有這件突厥人的皮氅，比起那些貴重的毛皮衣料來，都要好得遠哩！”

狄公心想如此寒傖的衣袍實屬平生僅見，但也深知這位精明油滑的老親信向來十分省儉。陶干曾是一名云游四方的江湖騙子，九年前，狄公就任漢源縣令時，偶然從危境中救出了陶干，從此他便洗心革面，投在狄公門下。陶干不但對黑道內外了如指掌，且又精通人情世故，在追蹤狡猾的案犯時極為得力。

這時洪亮帶著一名衙吏轉回，衙吏手提大桶，將桶中紅熱的木炭倒入書案旁的大銅盆內。洪亮復又坐下，搓著兩手說道：“這屋子的毛病就是地方太大了些，老爺！以前何嘗有過三丈見方的二堂！”

狄公朝四下一望，只見粗大的木柱支撐起年久發黑的屋頂，對面大窗上糊有厚厚的油紙，依稀透入外面庭院中的雪光。

“洪都頭莫要忘記，”狄公說道，“就在三年前，這縣衙還是我大唐北軍的兵營總部。若是地方促狹，身披鎧甲的將士們走動起來，定會多有不便。”

“如今大將軍的駐地只會愈發開闊軒敞！”陶干說道，“朝北再走上六百里，正在極北苦寒的朔漠之中。”

“說來京師吏部的消息未免忒不靈通，至少遲了有二三年！”洪亮議論道，“當日派老爺赴任此地時，他們分明以為北州仍在我大唐邊境哩！”

“言之有理！”狄公苦笑一下，“那吏部主事將官牒授予我時，出語雖彬彬有禮，卻略顯心不在焉，說是想必我還得與蠻夷打些交道，正如在蘭坊時的情形一般。待我們抵達此地后，方才得知蠻夷不但遠在九百里開外，而且與北州之間還隔著上萬軍兵！”

洪亮忿忿地揪一揪山羊胡，起身去屋角看視茶爐。洪亮原是太原狄府的一名家仆，狄公從孩童時，便得他悉心照料。十二年前，狄公首次外放擔任地方縣令，洪亮不顧年事已高，執意隨行各地，每到一處，皆被狄公任命為縣衙都頭。他一向忠心耿耿，且又能出謀劃策，深得狄公信賴。

洪亮送上大碗熱茶，狄公感激接過，兩手捂著茶碗藉以取暖，又道：“說起來倒也無可抱怨。此地百姓淳樸厚道、勤勞壯健，這四個月中，除了縣衙例行事務，只出過幾起打架斗毆的亂子，并且皆被馬榮喬泰迅速平息了！要說對付逃卒和流竄入本地的散兵游勇，軍中巡兵確實甚為得力。”緩緩捋著一把長髯，又道：“只是十日前出的廖小姐失蹤一案，至今還未有線索。”

“昨天我還遇到她的父親廖掌柜，”陶干說道，“連連追問可有蓮芳小姐的消息。”

狄公放下茶碗，緊皺濃眉，說道：“我們已查看過廛市，又將她的身形相貌寫成文書，散發給各處軍營及鄰縣官府，可說已是盡力而為了。”

陶干點頭說道：“我倒覺得這廖蓮芳失蹤一案，未必用得著如此大動干戈，想來她定是與情郎偷偷私奔去也，過一陣子便會抱著白胖小子，帶著滿臉羞愧的夫婿一道歸家，并懇請父親寬宥容諒、莫計前嫌！”

“切記那廖蓮芳早已訂有婚約在身！”洪亮說道。

陶干聽罷，只是譏諷地撇嘴一笑。

“看此案的情形，我也深覺似是相約私奔。”狄公說道，“彼時廖蓮芳與保姆正在廛市中，適逢一個突厥人耍熊作戲，引來觀者如堵，于是她二人也擠上前去一同賞看，不料轉眼便沒了廖蓮芳的蹤影。試想誰能在大庭廣眾之下公然劫去一個年青女子，故此多半是她自行遁跡消失。”

此時銅鑼敲響，狄公聞聲立起，說道：“早衙即將開堂，今日必得重述有關廖小姐失蹤的案報不可。走失人口總是麻煩得很，倒不如索性來一樁直截了當的殺人案哩！”

洪亮從旁襄助老爺換上官服，只聽狄公又道：“馬榮喬泰出門打獵，為何仍不見回來？”

洪亮答道：“昨晚他二人道是要出去打野狼，天亮前動身，待到早衙開堂時便歸。”

狄公嘆了口氣，脫下暖和的皮風帽，將烏紗官帽套在頭上，正要出門時，卻見衙役班頭奔入，急急說道：“啟稟老爺，今早城南有個婦人被殺，死狀甚慘。消息傳出后，百姓們如同炸了鍋一般！”

狄公聞言止步，對洪亮肅然說道：“我適才所言真是愚蠢至極！人命關天之事，斷乎不可信口妄言！”

陶干面帶憂色，從旁說道：“但愿不會是那廖蓮芳！”

狄公未置一辭，走上通往大堂的穿廊時，對班頭問道：“你可見到馬榮喬泰？”

“回老爺，他二人剛剛回來。”班頭答道，“不巧廛市主管奔來衙院，報說有人正在一家酒肆中大打出手，須得搬救兵前去彈壓，于是兩位大哥便又撥轉馬頭，隨那主管一徑去了。”

狄公點點頭，開門后掀簾步入大堂。