我擔(dān)心福爾摩斯先生會變成像一些頗受歡迎的男高音歌唱家一樣，在他們的藝術(shù)生涯已經(jīng)走到盡頭的時候，還要再三地向溺愛他們的觀眾鞠躬謝幕。這必須結(jié)束了，不管是真有其人還是想象出來的，福爾摩斯必須離開了。有人喜歡這樣認為，最好是有一個奇妙的陰間來專門存放虛構(gòu)的人物，在這樣一個不可思議的又不可能存在的地方，菲爾丁[1]的花花公子仍然可以向理查森[2]的佳人求愛，司各特[3]的英雄們依然是趾高氣揚，狄更斯[4]筆下令人愉快的倫敦佬們?nèi)匀皇菤g聲笑語，薩克雷[5]的勢利小人們?nèi)耘f無法無天。或許就在這樣一個神話的殿堂里，福爾摩斯和他的華生醫(yī)生也許可以暫時在某一偏僻的角落里找到他們的一席之地，而此時，某個更機敏的偵探和某個甚至更不精明的伙伴可以站到他們騰出來的那個舞臺上。

福爾摩斯的事業(yè)已經(jīng)有不少年頭了，盡管這樣說可能有些夸大其詞了。如果有些老先生走近告訴我說，他至今閱讀的冒險故事還是兒童時代所讀的福爾摩斯探案故事的話，那他們不會看到他們期待的感激之辭的。沒有人愿意把關(guān)于個人年紀的事情讓人如此不友好地編排。而冷酷的事實是，福爾摩斯是在《血字的研究》和《四簽名》里嶄露頭角的，這是兩本小冊子，它們在1887年和1889年之間出版。此后問世的一系列短篇故事，1891年出版的《波希米亞丑聞》是后續(xù)一系列短篇故事的第一篇，它發(fā)表在《海濱雜志》上。公眾似乎對此很是歡迎，期盼更多這樣的故事。于是從那時起已經(jīng)有三十九年了，期間斷斷續(xù)續(xù)寫了一些故事，已不下五十六篇，編集為《冒險史》《回憶錄》《歸來記》和《最后的致意》。這些在過去幾年出版的剩余十二篇，現(xiàn)收編為《新探案》。福爾摩斯開始他的冒險生涯是在后維多利亞時代的中葉，經(jīng)歷了短暫的愛德華時期，在那動蕩不安的多事之秋，他也設(shè)法繼續(xù)著自己的事業(yè)。因此，當(dāng)那些在年輕時就閱讀這些小說的讀者們現(xiàn)在又看到他們已長大成人的孩子又在同一雜志上閱讀同樣的探案故事，這樣的說法也會是真實的。由此大不列顛民眾的耐心與忠實也可見一斑了。

我已經(jīng)完全下定決心在寫完《回憶錄》之后就讓福爾摩斯的生命也隨之結(jié)束，因為我覺得我的文學(xué)才能不能太多地限于一個方面。這個面色蒼白、輪廓清晰、四肢懶散的形象占去了我的想象力一個不適當(dāng)?shù)谋壤Ｓ谑俏揖徒Y(jié)束了他的生命。但是幸運的是，沒有驗尸官對他的遺體進行檢驗，因此，經(jīng)過長時間的間隔后，為響應(yīng)讀者熱情的要求，我還能不必煞費苦心地解釋我當(dāng)初的魯莽行為。我對此從未感到后悔，因為，我在實際的實踐中還沒有發(fā)現(xiàn)，寫這些輕松的故事妨礙了我鉆研歷史、詩歌、歷史小說、心理學(xué)以及戲劇等等各種文學(xué)形式，并在這些鉆研之中我認識到自己的才力之有限。如果福爾摩斯從來就沒存在過的話，我可能也不會有更大的成就，盡管他的存在可能有點妨礙了人們認識到我更多的嚴肅文學(xué)作品。

所以，讀者朋友們，還是讓福爾摩斯和諸位說再見吧！對各位以往的長久信任我非常感激，作為回報，我希望能給諸位提供一種消遣的方式，可以排遣生命的憂慮并刺激思想的改變，這些只能出現(xiàn)在浪漫的童話世界里。

阿瑟·柯南·道爾謹啟