我探頭要往外張望，老板娘拉住了我，我覺她手冰涼冰涼地，看她時，她向我慢慢搖了搖頭，她受到驚嚇的模樣，唬得我大氣也不敢出一口。過了很久，林中除了鳥叫蟲鳴，風掠枝椏之外，再無任何動靜。老板娘才松開了手，長長吐出一口氣，仍然心有余悸，良久說道：“那是劍的破空聲。”

我看她一眼，慢慢從大石后探出了腦袋。一個活人也沒看見，那個弟弟已經無法跟著哥哥去見識世面了。我走到兩具尸體前，想：“剛才還是有說有笑的兩個人，轉眼間就不知道喜怒哀樂了，若非老板娘相救，我終究不能逃脫。”

“好快的劍！”老板娘站在了我身旁，俯身查勘傷口，我也看見了傷口，傷在喉頭，血已不再流，一劍分刺兩人，兩人沒有一個在臨死之前，叫出聲來，連呻吟也沒有。老板娘剛直起身子，撲通一聲，忽然栽到在地，我一下慌了神了，探了探她鼻息，心中一寬，回頭看了那兄弟兩個一眼，便抱起她望林外走。一路磕磕絆絆，走了半天，才出得林來，迎面就是一條大江，想這大概便是那掌柜的拋尸之處。

我無計可施，不知道去哪，更不知道我所來，究竟為何？我抱著老板娘溫軟的身子，只是漫無目的地沿著江走，江水波瀾起伏，卻是一條船也沒有，一個人也不見。

我心中又慌又怕，慌得是四顧無人自己又束手無策，怕得是擔心她會忽然死在我懷里。我忽然覺得自己對她已生出些依賴，她清醒時，取笑也好，著惱也好，終歸還是幫著我的，她昏迷了，留我自己在這個完全陌生的世界，一個人走。

我機械地走著，全然不覺疲憊，覺著渴了，問道：“老板娘，你渴不渴？我們去江邊喝些水好不好？你安心睡覺好了，我絕不會丟下你，我會找到人把你治好。”到了江邊，把她放下，掬起江水喝了兩口，頭栽進江水憋著氣，想讓自己清醒清醒。令我怪異的是，竟憋了很久，也不覺氣悶，似乎身上的毛發會呼吸了一般，憋得越久，越是感覺體內有股氣流在到處游走，那氣流游到哪里，哪里便輕快許多，只是還有許多地方它游不到。

我從水中抬起頭來，一時間神清氣爽。從身上撕下塊布來，蘸了水在老板娘唇上搽了搽，她沒任何反應。見她臉上從暗道里鉆出來時粘的灰塵，被林中葉子上掉落的殘雨，劃出了幾道印痕，便又洗了布塊，給她抹臉。一抹之下，我驚得呆了，臉還是那張臉，似乎消瘦了些，幾粒雀斑也不見了蹤影，明明是同一張臉，此時卻晶瑩剔透，美得不可直視，比起那白婉兒，竟是春蘭秋菊，各擅勝場。

我暗罵自己：“她現在生死未卜，你居然還在驚訝她的美色，還在比來比去，也太不是東西了。”拍了自己一巴掌，又深吸一口氣，抱起老板娘，又向前走去。

不知走了多久，已離那林子甚遠，遠遠地看見前頭似乎有船靠在岸邊，我喜出望外，向前奔了過去，沒奔兩步，踩到石頭，腳一崴倒了下去，老板娘結結實實地摔在地上，竟成了我的肉墊子。我毛手毛腳要爬起來，猛地腦袋一疼，只見老板娘坐了起來，瞪大了雙眼，又伸手往我頭上彈去。

我喜道：“你醒了？哈哈哈哈……”啪的一聲，又彈一下，老板娘道：“你的手是不是不想要了？”我摸著腦袋，渾不覺疼，大聲笑道：“太好了，你醒了！”老板娘板著臉，眼里卻有一絲笑意。我道：“嚇死我了，我還以為你要死了。”老板娘道：“你才要死了。”我道：“那我死好了，你只要不死就好。”老板娘道：“你也不許死。我只是一時暈厥，你抱……抱著我走出林子時我便醒了，裝著不醒，就是要看看你想把我抱到哪兒去，果然讓我發覺了！”

我道：“你可真會錯怪好人，我一個手無縛雞之力的人，為了救你，抱你走出這么遠，褲子也劃爛了，你瞧腿上這劃的這一道道的，還不是為了你才變這樣？碰到你那里，我也是無心之失，還不是怕摔痛了你，著急抱你起來。”

老板娘看了看我爛成一縷縷的褲管，點了點頭，道：“你搽過我臉，為什么拍自己一巴掌？”好像被人洞悉了心思，我臉上一紅，支支吾吾地道：“這個，我沒想到一個小麻子，竟會變成一個大美人，忍不住多看了幾眼，你一直未醒，我該緊張才是，心里卻在拿你和別人比較，也太不應該。”老板娘道：“和誰比較？”我道：“和那個白姑娘。”老板娘道：“她生得更好看些？”我道：“還好。”老板娘“哼”了一聲，我馬上道：“比起你來，還差得很遠。”偷眼看時，老板娘的臉色舒緩了下來，暗自慶幸自己見機得快。

我問道：“你要去哪兒？我左右無事，護送你去。”老板娘道：“你護送我？”我嘿嘿笑道：“我也知道自己本領低微，不過一路之上，打尖投宿，端茶遞水，不也方便？”老板娘道：“這么好心？”我更顯窘態，說道：“也不相瞞，我無處可去，索性跟著你，見見世面。不過你放心，我決不會有非分之想，更何況以你的身手，我也討不了半點便宜。”我實在怕極了剛才老板娘昏迷時，那種天下雖大，卻孑然一身的孤立無援之感。老板娘此時在我眼里，更像一根木頭，一根我快要溺亡時，所能抓住的唯一的一根木頭。更加難得的是，這根木頭還香香的。

我見老板娘不置可否，又道：“如若你收留我，定當鞍前馬后的伺候，我決不食言。我好歹也算救了你，你可不許過河拆橋。”老板娘起身往前走去，我心下慌了，跟在后頭，叫道：“喂！你哪里去？”老板娘道：“你這般叫花子模樣，作我親隨可是不行，往前十里，有一個大鎮，找個布莊，給你添身行頭。”我吃下了定心丸，笑道：“你這般模樣，比我也好不到哪里去，有其主必有其仆。”

一時到得鎮上，這個鎮子，傍江而起，大概因南來北往的客船多了，纖夫水手，漁民過客，在此歇腳，會聚取樂，久而久之，成了規模。也不見得有多大，不過茶樓酒館，布莊鐵鋪，甚至青樓賭坊，竟是應有盡有。我笑道：“你怎不把客棧開到這里？可比你那里熱鬧多了。”老板娘道：“街上又沒幾個人，你怎么知道比我那里熱鬧？”我道：“看店鋪就知道了，現在街上沒人，到了晚上肯定熱鬧。”

來到一處制衣坊，店主驚訝地看著我倆個，一個蓬頭垢面，一個破衣爛衫，臉上瞬間換了顏色，愛搭不理，就差張口攆人了。老板娘一幅楚楚可憐的模樣，可憐兮兮的道：“店家，我們兄妹二人出門游歷，不幸遇到強人，落得這般光景，能給口水喝嗎？若能有口吃的，我們更加感激不盡。”店主冷冷地道：“我還遇上強人了呢！一大早碰見你倆個真是晦氣！快請吧，耽誤我生意。”

我正暗笑老板娘學得像模像樣，已見她從身上摸出一錠銀元寶，拋在了柜上，道：“好一個狗眼看人低的店家！”店主拿起銀元寶掂了掂，又咬了咬，見了上面的牙痕，這才滿臉堆笑，道：“喲，二位客官請，我給你們上茶。”我倒真的驚訝起這古往今來，一脈相承的唯利是圖，媚上欺下來。

取了衣物，找家客棧投宿，老板娘剛剛進去，我便看見一騎快馬，從我身旁疾馳而過，我目送快馬離去，見馬上之人也回頭望了我一眼，我也沒在意，進到客房，喚小二打來熱水，便往里一鉆。一夜不眠，事出不斷，此時躺在溫度正好的熱水中，真有些恍若隔世之感。洗完了換上干爽的衣裳，往床上一躺，沉沉進入夢鄉。我醒來時，窗外已一團漆黑，啞然失笑，“這一覺竟睡了這么久。”

竟有人接我的話，“你的確睡了很久，我等你醒來，也等了很久。”

“應松！”我大吃一驚，一下翻身而起，腦中嗡嗡直響，“你怎么在這里？老板娘呢？”只見應松坐在黑影里，背后立著一人，隱約便是那馬上之人。應松笑道：“自身難保，還念念不忘老板娘。帶進來。”辛三娘在前，王英在后，押著老板娘，走了進來，見她無恙，我稍覺心安。老板娘上身直挺挺地，只雙足能動，想是被點了穴道。

我起身下床，道：“是不是又要我選？”應松道：“你不想選嗎？”我道：“是我死？還是她死？”應松笑了，辛三娘在旁也笑，她道：“不用選啦，誰知那灰撲撲的老板娘，竟是個嬌滴滴的小美人，我家少堂主一向最是憐香惜玉的。”我哈哈一笑，道：“那就好。應少堂主溫文爾雅，文武全才，是一等一的青年才俊，想來是不會難為她的。請吧。”辛三娘道：“你不怕死？”我道：“怕，怕得要命。”

應松道：“你求求我，也許我會網開一面？”我道：“我也想，可惜我這個人有一樣毛病。”應松道：“什么毛病？”我道：“我的舌頭太硬，說不了軟話。”辛三娘道：“一個邋邋遢遢的鄉下小子，模樣也沒什么出奇之處，嘴倒硬得可以。”應松道：“遂了他的心意吧，莫擾了店里客人。”

門口悄沒聲息掩進一個人來，幾人背門而站，竟無一人發覺，來人高大威猛，我暗呼一聲“鐵猛！”臉上不動聲色，連眼神也不再瞧過去。