甘德號(hào)正在浩淼的太空中孤單地航行。這顆中3.49噸的探測(cè)器，從發(fā)射到現(xiàn)在，已經(jīng)在太陽(yáng)系中飛行了快半年了。在經(jīng)過(guò)地球加速5個(gè)月后，它終于飛抵了火星。甘德號(hào)是25年1月4日發(fā)射升空的，而現(xiàn)在已經(jīng)是地球時(shí)間6月19日了，甘德號(hào)進(jìn)入了21萬(wàn)公里高的火星軌道，在地面工作人員的指令下，打開(kāi)了衛(wèi)星艙。機(jī)械臂緩緩地將螢火二號(hào)送出了衛(wèi)星艙，隨后緩緩縮了回去。兩個(gè)人工天體并排飛行了一段時(shí)間，螢火二號(hào)開(kāi)始進(jìn)行姿態(tài)調(diào)整，隨即兩個(gè)天體越來(lái)越遠(yuǎn)，只幾秒鐘時(shí)間，便消失不見(jiàn)了。

螢火二號(hào)是甘德號(hào)順帶搭載的探測(cè)器，它將環(huán)繞火星作橢圓軌道飛行，近地點(diǎn)為1750公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)為43350公里。它將對(duì)火星的地形地貌、大氣構(gòu)成、引力常數(shù)、太陽(yáng)輻射強(qiáng)度等進(jìn)行一系列探測(cè)，計(jì)劃在一個(gè)半月內(nèi)繞火星15圈，隨后失去動(dòng)力而在火星上進(jìn)行撞擊。盡管NASA對(duì)此計(jì)劃頗有微詞，但畢竟這不是NASA投資的項(xiàng)目，也只是在網(wǎng)站上譏諷幾句而已。

在釋放螢火二號(hào)后，甘德號(hào)將利用火星做一次加速，而這次加速，將使甘德號(hào)從每秒13.7公里加速到每秒15.8公里，然后直接飛向木星。而就這樣，還需要10個(gè)月時(shí)間，預(yù)計(jì)要到26年4月17日，才能進(jìn)入木星軌道。甘德號(hào)在調(diào)整了軌道后，接收到了地球傳來(lái)的指令，主要的工作單元進(jìn)入了休眠。

而此時(shí)，繼朱諾號(hào)之后的JIMO探測(cè)器，正在木衛(wèi)二上空環(huán)行。JIMO探測(cè)器的發(fā)射可為一波三折，命途多舛，由于其原本的設(shè)計(jì)重量太大，最終設(shè)計(jì)方案一改再改，重量也由原計(jì)劃的30噸減少到了12噸，而這其中，核裂變反應(yīng)堆便重達(dá)4噸。它的發(fā)射計(jì)劃，也倚在推遲，從15年推遲到18年，18年推遲到20年，20年推遲到21年，21年推遲到22年。就在公眾已經(jīng)對(duì)它的推遲再次做出預(yù)測(cè)的時(shí)候，項(xiàng)目組終于在卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)，利用格魯曼和洛克希德馬丁公司聯(lián)合研制的新一代大推力火箭，將它送上了太空。

而就在它送上太空不久，其主通信模塊和備用通信模塊竟然在飛離地球7千萬(wàn)公里后，發(fā)生了故障，失去聯(lián)系達(dá)72小時(shí)之久，而在地面控制人員幾乎絕望時(shí)，其后備通信模塊竟然意外奇跡般修復(fù)。當(dāng)然，也許是否極泰來(lái)吧，JIMO從此倒是沒(méi)出什么狀況，在一年之內(nèi)飛抵了木星，對(duì)歐羅巴、蓋尼米得、和卡里斯托進(jìn)行了大量探測(cè)，最后停留在歐羅巴的同步軌道內(nèi)。它原本預(yù)期對(duì)歐羅巴進(jìn)行一個(gè)月的觀測(cè)，之后飛離木星系，但由于它拍攝的一些照片，顯示在歐羅巴的冰層下，其熱量可能超過(guò)了科學(xué)家們?cè)瓉?lái)的估計(jì)，而停留了下來(lái)，繼續(xù)進(jìn)行探測(cè)。

此前，已經(jīng)退役的哈勃和身處拉格朗日點(diǎn)的詹姆斯韋伯，都拍攝到歐羅巴上巨大的間歇泉，證明冰層下面巨大海洋的存在。而JIMO的熱成像儀拍攝到的照片則顯示，歐羅巴內(nèi)部的溫度，超過(guò)了木星潮汐力所帶來(lái)的熱量。即在歐羅巴海洋的底部，很可能存在著自身的熱源。這讓之前的一些推測(cè)得到了驗(yàn)證，也令JIMO的行程耽擱了下來(lái)。

而就在歐羅巴帶著JIMO繞過(guò)大紅斑的時(shí)候，JIMO對(duì)大紅斑的一次拍攝，引起了地球上控制中心中幾位專(zhuān)家的爭(zhēng)議。那就是在大紅斑的方向，歐羅巴的不遠(yuǎn)處，JIMO拍攝到了一次閃光。

從照片中閃光的高度來(lái)看，可以判斷那絕非閃電，盡管它已經(jīng)比較接近歐羅巴，歐羅巴的稀薄氣體，不足以導(dǎo)致能讓閃電。也不會(huì)是隕石，道理同樣，只有隕石墜入大氣時(shí)，才會(huì)被燒毀。那能是什么？難道是一顆飛過(guò)的隕石在陽(yáng)光下的軌跡？專(zhuān)家們隨即也否認(rèn)了這一推測(cè)，那需要隕石體積大到一定的程度，而在JIMO隨后的拍攝過(guò)程中，沒(méi)有追尋到類(lèi)似的物體。

JIMO已經(jīng)飛到了歐羅巴背面，它需要兩天之后才能返回，而在它返回到向地一面時(shí)，在大紅斑方向再次拍攝時(shí)，已經(jīng)沒(méi)有什么異象了。

JIMO終于完成了對(duì)歐羅巴的觀測(cè)，開(kāi)始脫離火星系。而此前，必須通過(guò)火星進(jìn)行一次加速，讓木星巨大的離心力，將其甩向天王星。地面控制中心開(kāi)始發(fā)布指令，對(duì)JIMO的位置進(jìn)行調(diào)整，由于歐羅巴的逃逸速度只是每秒兩公里，JIMO很輕易地脫離了歐羅巴的引力，進(jìn)入木星軌道。它將以橢圓軌道繞木星旋轉(zhuǎn)，并在每次抵達(dá)近地點(diǎn)時(shí)調(diào)整方向，由此獲得加速度，需要經(jīng)過(guò)3次加速，才能將其速度提升到逃逸速度，以每秒60公里的速度飛向遠(yuǎn)方。

就在第二次飛過(guò)大紅斑時(shí)，JIMO再次拍攝到了閃光。這次閃光是在大紅斑上，從傳回來(lái)的照片中可以隱約看到，是一個(gè)黑點(diǎn)，一個(gè)正在大紅斑上緩慢移動(dòng)的黑點(diǎn)。而根據(jù)對(duì)照片的更進(jìn)一步放大分析，以及對(duì)黑點(diǎn)的軌跡分析，可以判斷出來(lái)，這是一個(gè)人造天體。

人類(lèi)對(duì)木星的每一次探測(cè)，都是震動(dòng)全球的大事件，而這個(gè)天體，顯然不是近年來(lái)人類(lèi)發(fā)射的，伽利略號(hào)已經(jīng)墜毀在木星中，朱諾號(hào)也早已飛離木星引力范圍內(nèi)，而甘德號(hào)還在飛向木星的旅程中，那么，這個(gè)天體，而且是人造天體，從何而來(lái)！