天孝從未出過遠門，更沒有走過如此長的路程，腳板磨出了一個個水泡，特別是破水之后，踩在亂石道路上，更是鉆心地痛。但是，他卻沒有皺過一下眉，叫過一聲苦，伙計們都自嘆不如。

他們爬山涉水，一連奔波了三天三夜，才找到船只出事的地方——潮水河險灘。險灘兩岸絕壁懸崖、奇峰對峙、巖壑幽深、怪石磷峋，抬頭望向天際，如同一條長長的白帶，分別往兩頭延伸而去。

河面起風，激流瞬間卷起大浪拍打著河岸，絕壁上回聲四起，有些陰冷得怕人。兩個伙計這是第二次前來找人，仍被此絕境嚇得心慌不已。在他們看來，天林是不會有生還可能的。

除非，出現奇跡。

天孝深信，這個奇跡一定會出現。當伙計們找人并不抱希望而走走過場時，他帶著來旺連走帶爬，在岸邊尋找種種跡象。他坐在高高的巖石上，看著幾條死死躺在眼前的斷繩，陷入深深的思考。

來旺守在他的身邊，等得有些久了，開始急躁起來，時而拖著斷繩打滾，時而朝對岸狂叫，時而往下游奔跑。

“走，我們去下游找找?！碧煨⒒叵氲酱蟾缏渌查g是和桅桿一起沖走的，很有可能桅桿能救他大哥的命，所以，希望下游會有他想要的線索。

“三爺，下游我們上次已經找過了?！?

“對，我們找出五里遠，都沒有一點收獲?！?

兩人的意思，是不想再去下游了，去了還是徒勞無功，只不過，他們不敢把話說出來而已。

“那行吧，你們就在這里等我?！碧煨⒄f著，便要往下游走去。

“三爺，太太可交待了，你得聽我們的。”伙計吳祖義連忙攔下。

“我得聽你們的？”天孝長笑一聲，“我聽你們的，是不是就在這里坐著，什么都不用做，然后，再回去就交差了，對嗎？”

“三爺，你年紀還小，下游比這里更危險的，別逞強了?！被镉嬊貕凵灰褳槿?。

“我一定要去，快讓開?！碧煨⒄f著，推開吳祖義，吹著口哨，把來旺拉到自己身邊。

吳祖義見天孝不聽勸，著急了，叫秦壽生想辦法，可是對方擺出一副事不關己的尊容，他只好硬著頭皮說，“走，跟去啊，太太可是要我們保護好三爺的。”

“小子，盡人事，知天命，你懂不懂??？”秦壽生很不耐煩地說。

“什么意思？”

“都這么多天了，還會有什么結果，是人都想得到，找什么呀，??？”

“那怎么辦呢？他偏要去，出了問題怎么辦？”吳祖義急上眉頭。

“反正我是不管，你要管，就跟上去吧，”秦壽生說著，見吳祖義真跟上去，馬上又補充道，“小子，別怪我沒提醒過你，小心有去無回啊！”

吳祖義聽了后面的話，嚇得一縮脖子，停下腳步，不知如何是好。

兩人的表現，天孝看在眼里，記在心中，真是人心不古啊。他在來旺的陪同下，走走停停，沿著絕壁懸崖根部，小心翼翼地摸著怪石往下游找去。不知過了多久，實存走不動了，便停下來，稍作休息。

看著來旺有氣無力地到河邊找水喝，他才注意到肚子里的空響聲，自己也有些餓了。最糟糕的是，他居然沒有從伙計那里分些干糧，只得暗暗咬牙，克制住嘴饞的欲望?！白呃玻　碧煨⒄泻糁鴣硗?，繼續往下走去。

太陽下山后，他不敢再往前了。因為，岸邊越來越濕滑，一不小心，就會掉下河岸，葬身河里。他上下觀察了一會兒，在石壁處發現了一個石洞，正好可以棲息。天孝剛坐下來，肚子便開始“咕嚕咕?！表?，居然停不下來。

同天孝一起來的兩個伙計，并沒有馬上回去，而是就地搭了個帳蓬，打算睡上一夜，累了幾天，得把體力恢復了。兩人吃過干糧，吳祖義準備躺下休息，卻發現秦壽生的神態有些詭秘，他便多了個心眼兒。

天已黑了下來，在秦壽生以為他熟睡并悄悄溜走后，他進行了跟蹤。

果然有鬼。離開帳蓬三百米遠處，有兩個黑影打著火把，同秦壽生接上了頭。他怕被人發現，不敢靠得太近，所以，很難聽清雙方在說些什么。不過，黑影手中明晃晃的片刀，他卻看得一清二楚，特別是黑影在不停揮舞片刀，做出斬殺動作時，他幾乎都不敢呼吸了。

過了一會兒，估計事情已經交待清楚，兩個黑影往原路退了回去，秦壽生才悄悄潛回帳蓬。秦壽生躺了躺，才想起吳祖義不見了，便出來查看。這時，正好撞上吳祖義哆哆嗦嗦地鉆進來，兩人都被嚇一跳。

“人嚇人，會嚇死人的?！眳亲媪x內心感到莫名的恐懼，對秦壽生有了堤防之心。

“誰嚇你啊，”秦壽生心中有鬼，試探地說，“你是不是剛才看到什么了？”

“沒，沒看到什么？”

“那你深更半夜不睡覺，出去干什么，被女鬼牽了？”秦壽生惡人先出惡語。

“你才是被女鬼牽了，”吳祖義對剛才所見，不敢問出來，只裝作怕鬼的樣子，“你可別拿鬼嚇我啊，都不敢上廁所了?！?

“真膽小……我要出去散散步，什么鬼都得給我讓出道來，你信不信。”

“你，還提？”吳祖義害怕地躺進被窩里，把頭蓋住，內心越來越感到不安。一方面是掩飾對片刀的恐懼，一方面是對天孝安全的擔憂，他今晚怎么度過啊。

石洞里既無帳蓬，又無被子，天孝享受著冷風冷雨的待遇。來旺看著可憐的主人饑寒交迫，懂事地蹲在石洞里，不停地往主人身上靠，增加一點溫度，好讓主人能夠進入睡夢中。

可能是太過疲倦，天孝好像忘記了寒冷，忘記了饑餓，很快便睡了過去，而且，還做起了美夢來……夢中，有一支迎親隊伍路過貓耳嶺，忽然被大霧籠罩近半個時辰，伸手不見五指。迎親隊伍只好停了下來，等霧散后再走。然而，漂亮的新娘被一陣大風劫到到了貓耳洞，當了壓寨夫人，寨主不是別人，正是天林。天孝見到了大哥，激動不已，遺憾是的，怎么都喊不答應，越不答應，而他越喊得大聲：“大哥，大哥……”

已經后半夜了，石洞不遠處突然出現了兩個黑影，故意把手中的火把弄得忽明忽暗，好像是正在尋找著什么。石洞中，天孝的夢話聲傳了過來，引起兩人注意，互相對視一眼，滅掉火把，把片刀握在手中，貓著身子慢慢地潛往石洞。

離石洞越來越近了，看著熟睡的天孝，兩人躲在大巖石后面，舉起片刀，在袖子上擦拭一番，比劃著手指，分左右繞開巖石，更加小心謹慎地跨過障礙，一前一后步步逼近。

十步，九步，八步……

前面黑影剛提腳邁出第三步時，卻被一根繩索絆住，身體毫無防備地向前撲去，啃了滿嘴泥沙；由于繩索被拉緊又回彈，拋出一個石子，正好擊中后面黑影的額頭。作好一級“戰斗”準備的來旺，迅速竄高，咬住黑影的后衣領子，使勁往下方撕扯。黑影站立不住，伴隨大小圓石，橫著滾了下去。

“王老五，快來救我?！蹦菨L下去的黑影不是別人，正是張麻三的表弟狗蛋，差一點就掉到河里了，多虧手中的那把片刀攔在亂石之中，才沒繼續滾下去。

王老五暗罵狗蛋真是個大草包，急忙爬起來，猛地舉刀就朝石洞砍。“咣當！”片刀砍在硬石上面，火花四濺，他顧不了被震得發麻的右手，把片刀換到左手上，放眼看去，石洞里的人早已不見了。

天孝并不笨，發現動靜不對，肯定會躲開嘛。他很慶幸大哥的教誨，行走江湖，處處都要小心為好。在石洞睡下之前，他用纜繩簡單地布置了機關，以作為預警。沒想到，還真派上用場了?？磥?，下次更不能馬虎，必須把機關布置得嚴密一點。

此時，他拉著來旺，正藏在黑暗之中，觀察著王老五的一舉一動。在王老五轉過身時，他拿出隨身攜帶的彈弓，撿起小石子往對方身上發射。

“噗……”王老五后腦勺、背上、胸前等處被數只小石子不斷擊中，疼得呱呱大叫，罵爹喊娘。來旺再次加入戰斗，咬住王老五握刀的左手，來回擺動。王老五左手血流不止，片刀脫落。來旺知道見好就收，叼起地上的片刀逃走了，因為，它看見狗蛋提刀追了上來，再不走，自己得遭殃。

“小子，快給我滾出來，不然我決不會放過你。”狗蛋太倒霉了，剛把王老五扶穩，身上竟被連中三個小石子，不得不用片刀罩住自己的身體。

誰會笨到去送死的程度，天孝當然不會出去，為了不被對方發現具體位置，他每打出三個小石子，就會換一個地方，時近時遠，時左時右，加上來旺不失時機的騷擾著，王老五和狗蛋根本就抓不到他，甚至連影子都沒看見。就這樣，直到天邊泛白，兩人并沒有完成追殺任務，垂頭喪氣地互相纏扶著逃走。

大半夜的鬧騰，天孝除了收獲一把口子變型的片刀，還得到了狗蛋跌落下來的干糧。他和來旺分享了干糧，飽吃一頓后，繼續往下游尋找下去。

為了避免狗蛋等人卷土重來，他不再盲目地沿著河岸趕路，而是避開廣闊的地域，在容易堆積和回轉物質的河段重點尋找線索。餓了，他就離開河岸，爬到山谷間打野味，生火烤著吃；困了，就找個山洞，躺上一會兒。

皇天不負有心之人。天孝找找停停，也不知道自己往下游走了多遠，終于在一個早就被遺棄的碼頭淺灘邊，發現了折斷的桅桿和破爛的船帆。本來，他還不敢確定這就是大哥出事時的證物，而來旺卻給他找到了一個有力的證據——一頂貂皮破帽子。

貂皮破帽子被船帆緊緊拴在桅桿上，來旺用嘴叼了半天，都沒有弄出來。天孝只好拿著片刀砍掉船帆，才取到手。

沒錯，真的是大哥的帽子。天孝興奮之余，臉又沉下來。可是大哥呢，他人怎么樣了？

不容多想，他脫掉外衣，一下子跳進河里。幸好，這個碼頭的河水已經很平緩，只是冰冷刺骨。天孝在河里撈了一會兒，便急忙爬上了碼頭，不禁自我嘲笑起來：“我也太笨了，大哥不可能還在河里泡著的。說不定，他已經上岸了，可是，這些天，怎么一點消息都沒有呢？難道……”他最不敢想的就是，大哥已經回不來了。

當寒風吹來時，天孝才感到濕濕的衣服異常冰冷，于是，他急忙找些干柴，生火取曖。不知什么時候，來旺去叢林深處叼了一只還在掙扎的野兔回來，他很欣慰，又可飽吃一頓了。

他一邊吃著兔肉，一邊烤著火，腦子里卻不知道該怎么辦，眼珠轉來轉去，突然定格在那塊已經殘舊不堪木牌上，隱隱約約能看到“貓嶺”兩字，中間好像還缺了個字。他把剩下兔肉全給了來旺，摘下舊木牌仔細端詳著。突然間，他回想到了那個夢，難道，夢里的“貓耳嶺”確實存在的嗎？

事有湊巧，此處正是貓耳嶺的山腳下。碼頭已經被棄用多年，原因就是貓耳山強盜十分猖獗，過往商人被謀財害命的案子，時有發生，曾引起當地居民的極度恐慌，于是，居民紛紛遷往別處。慢慢地，貓耳嶺便沒落了，這里的強盜也漸漸地被人們遺忘。

當然，天孝并不知道貓耳嶺的歷史。他從碼頭出發，順著石板鋪成的小道，跑了很長一段路程，穿過翠染碧空的林莽，終于來到有村落的地方。奇怪的是，他跑遍整個村落，卻沒有找了任何一個人。他停下腳步，發現一顆蒼松虬龍蟠曲，屹立于村落中央，而四周卻是年欠失修、搖搖欲墜的木屋，根本無法給人提供居住，換句話說，這是個沒有人生活的村子。

他很失望，卻是欲哭無淚。

“汪汪汪……”來旺發現異樣，叫了起來。天孝細聽，確實有腳步聲從林莽深處傳出，不一會兒，一頂兩人花轎出現了。

前面的轎夫見天孝出現在視野中，頓時氣惱極了，惡狠狠地大聲指責：“好狗不擋道，哪來的叫花子，快快給我滾開。”

“對不起，我得糾正一下，”天孝聞言，才上下自我打量后，才發現自己變得如此狼狽不堪，“我不是叫花子，更不是狗，我是人，還有，我并沒有檔你的道，請你自重。”

“還說沒擋道，那你站在那里吃狗屎?。俊鞭I夫就是個莽漢，嘴巴不是一般臭啊。

“這么大的壩子，你哪里不能走過去嘛，秀才遇見兵，有理說不清?！碧煨⒈鞠朕q論幾句，可在這陌生之地，又有要事，只有忍了這口氣，遠遠退到旁邊，客氣地向對方說，“這邊請吧?！?

“看你那副德性，家里死人了吧?！鞭I夫甩下一句奚落的話就走了。

“站住，”天孝本不想多生事端，可這轎夫欺人太甚，大哥生死不明，居然還遭他詛咒。

轎夫放下花轎，撩開幕簾小聲說了幾句，大步流星向天孝走來，拳頭握得砰砰直響，張開大嘴說道：“小叫花，今天你是存心找死??！”

“是你找死，”天孝早有準備，瞬間抽出片刀，像轎夫腦袋砍去。

這一刀大大出乎轎夫的意料，腦袋急忙向旁邊躲開。刀身擦著他的頭皮飛過，暗叫一聲好險。

天孝見一刀未中，接著再出一刀。這次是橫著向轎夫腰部砍去，使出十二分力道。轎夫不敢硬接，只好迅速向后撤步，遺憾的是，他的反應慢了半拍，那肥得流油的肚子上，被片刀末端劃開了一條長長的口子，鮮紅的血水瞬間滲透了粗布大衣。

在轎夫還未反應過來時，天孝第三刀已經架到了他的脖子上。

“快快住手！”花轎里走出一個八九歲的小姑娘，打扮得十分金貴。她見人高馬大的轎夫卻被小男孩用刀架在脖子上，十分著急，邊喊邊跑過來，抓住天孝的手不放。

“是他不講道理，故意戲弄我的，我要殺了他。”天孝已經急紅了眼，雙手暗暗加了把勁，刀口在向轎夫的脖子根部推進。

“我求求你，別殺他。”小姑娘懇求地說著，并把一只手掌放到刀口與轎夫脖子之間。

“這不關你的事，快走開?！碧煨⒉辉競盁o辜。

“我偏不，除非你把刀收起來?！毙」媚镆埠軋讨?。

轎夫在天孝遲疑之際，迅速退到安全范圍，方才松了口氣，他萬萬沒想到，很不起眼的小孩兒，下手這么狠，居然三刀就把自己打敗，他暗暗搖頭，真是丟人丟到家了。另外那個轎夫連忙找來繃帶，把他肚子上的傷口簡單包扎好，扶到古松旁的木凳子邊坐下。

“小哥，你叫什么名字？”

“大丈夫，行不改名，坐不改姓，我叫天孝。”

小姑娘被天孝的小男漢氣概逗樂了，轉過身捂嘴偷笑起來。

“你笑什么，我又沒說錯?！碧煨⒉亮瞬恋犊谏系难E，跟著憨笑。

“沒說錯，沒說錯，”小姑娘搖搖小手掌，看了天孝一眼，又不好意地低下頭，揉揉衣袖，小聲說道，“你弄傷了我的人，怎么辦？”

“那是他自找的，不關我的事！”天孝說得斬釘切鐵。

“難道，你就不打算陪他去醫院嗎？”小姑娘正要追究責任，可一看的天孝樣子，話峰一轉，“算了，你又沒錢?！?

天孝連日的奔波，把衣服弄得破爛不堪，兜里更無分文。他見姑娘正要離開，連忙叫住，問道，“麻煩你打聽一個地方?！?

“什么地方？”

“我想知道，貓耳洞在哪里？”

“不知道，就算知道，我也不會告訴你?！毙」媚镎f完，轉過身，稍微頓了頓，疾步走到受傷的轎夫身旁，見傷勢不大，便決定繼續趕路。就在她她彎腰坐進花轎的瞬間，脖子上掛著的吊墜從衣服里滑了出來，正好被天孝看到。

奇怪，這個吊墜好熟悉啊。他朝花轎走了兩步，很想上前問個明白，但又覺得太過唐突。而兩名轎夫已經就位，抬起花轎重新上路了。

沒過多久，這頂花轎又折返了回來，在天孝旁邊停下。天孝以為那個轎夫不服，返回來找自己報仇，迅速抽出片刀，準備戰斗。

轎夫只是怨恨地瞪了他一眼，就站住不動了。其實，轎夫只是過于魯莽，但卻還是認賭服輸的，所以，并不記仇。相反，以后還成了天孝最忠誠的跟班。

小姑娘從花轎里輕盈地走了出來，看著傻乎乎的天孝，捂嘴笑起來。

“你又回來干什么，還笑？”天孝以為小姑娘特意回來取笑他，有些不高興。實際上，她本來是要去置辦年貨的，由于轎夫被天孝弄傷，怕在路上出事，索性不去了，先回家讓轎夫養傷。

“嘻嘻，我就笑你……”小姑娘天真無邪的樣子可愛極了。

“我，你……”天孝摸摸自己的頭發，窘態顯露。

“別你呀我的，快說，你是怎么知道貓耳洞的？”小姑娘一本正經地說道。

“我夢中見到的，”天孝覺得這個夢很玄妙，聽小姑娘的口氣，看來真有貓耳洞這個地方，那就證明了夢是真的，難道，大哥真的沒死，太好了。

“天孝，你撒謊，哪有做夢都能找到的地方，快說實話，不然，本小姐可饒不了你哦。”小姑娘當然感到不可思議。

“我對天發誓，真沒騙你?！?

小姑娘見天孝過于認真，不像有假，于是繼續追問：“那你又到這里來做什么？”

“找人。”天孝脫口而出。

“找誰？我猜你在找一個落水的人，對嗎？”小姑娘眨眨眼，調皮地追問著。

“對，麻煩你快告訴我，他在哪里？”天孝喜出望外，謝天謝地，終于有消息了。

“抱歉，別問我，我什么都不會告訴你的，因為，”小姑娘伸出小舌頭，做了個鬼臉，聳聳肩繼續說道，“因為，我壓根兒就沒見什么落水的人，嘻嘻?！?

“喂，可沒有這樣欺負人的啊?！碧煨⑧街?，很想生氣，可是奇怪的是，他卻沒辦法生她的氣。

“天孝兄，你‘喂’誰呀，我可是有名有姓的大小姐哦，再這樣，本小姐不理你了。”小姑娘說生氣，就生氣啊。

“可是，你又沒告訴我?！碧煨⒆龀龊軣o辜的模樣。

“可是，你也沒問我呀?！?

“在下敢問，大小姐尊姓芳名？”天孝拱手施禮。

“小女子馬玉柔是也！”馬玉柔回禮。

兩人站到一處，就像是仙女和小丑，場面十分滑稽。天孝自知尷尬，退后兩步拱手道：“馬小姐，能不能告訴我……”

“打住，你還是叫我名字吧，”馬玉柔踱著小方步，學著大人的口吻說，“你有什么問題嗎？”

“請告訴我，你是不是真的見到過落水的人?！?

“他是你什么人？”馬玉柔見天孝猴急得都快掉出淚來，就不再和他說笑了。

“我大哥。”

“你最親最親的大哥？”

“對，馬玉柔，麻煩你帶我去見他，好嗎？我會一輩子感謝你的?！碧煨⑸锨袄●R玉柔的手，激動不已。他又突然覺得很不妥，連忙松開那柔嫩的手。

“你先別激動，說不定那個傻大個兒，并不是你哥?！瘪R玉柔先給他打一下預防針，免得到時候見不到他哥，反而賴她的不是。

“快帶我去，見了面就知道是不是啦！”

馬玉柔也不再哆嗦，坐上轎子，讓天孝帶著來旺跟在后面，漸漸地消失在叢林深處。一間破屋里，走出兩人，交頭接耳一番，便分頭行動了。其中一人，由于左手受傷，用繃帶纏著掛在胸前，只能繼續潛入叢林跟蹤天林；另一人指著叢林深處直罵娘，提著片刀趕往黎家堡，前去通風報信去了。