二、原始社會的祖先崇拜

中國古代的祖先崇拜產(chǎn)生于原始社會時(shí)期。目前所知最早的宗教遺跡，是北京山頂洞人的墓葬。山頂洞人生活于舊石器時(shí)代（約200萬年前至1萬年前）晚期，距今約18，000年，正向母系氏族社會過渡。他們已經(jīng)學(xué)會人工取火，用骨針縫制衣服等。其墓葬有隨葬品，死者軀體周圍灑有赤鐵礦粉粒，表明他們對人死以后的世界已經(jīng)有所想象。

進(jìn)入新石器時(shí)代（約1萬年前到5000年或2000年前），母系氏族社會發(fā)育成長，出現(xiàn)原始農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)。最早的祖先崇拜是母系氏族社會里的女性祖先崇拜（包含始祖崇拜和近祖崇拜兩種）。

女性近祖崇拜主要表現(xiàn)為喪葬儀式和祭祀活動，仰韶文化是其典型代表。仰韶文化，因1921年首次在河南澠池縣仰韶村發(fā)現(xiàn)而得名，主要分布于黃河流域的河南和陜西關(guān)中（西安半坡遺址是其代表）、山西南部、河北南部、甘肅東部等地，是目前所知中國新石器時(shí)代較早的一種文化，距今約7000年到約5000年。從目前已發(fā)掘的兩千余座墓葬可知，當(dāng)時(shí)的氏族已有公共墓地，對老人和女性實(shí)行厚葬。甘肅馬家窯文化（因最早在甘肅省臨洮縣瓦家坪馬家窯發(fā)現(xiàn)而得名）花寨子墓地地巴坪58號墓，中年女性，隨葬彩壺、彩罐、彩甕等17件，骨珠205顆。這些隨葬品反映了婦女享有較高的社會地位，即使在死后的靈魂世界也受到較好照顧。

女性始祖崇拜表現(xiàn)為女神祭祀，大約5000年前的紅山文化可以作為代表。紅山文化，因首次發(fā)現(xiàn)于中國內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰紅山后而得名，成組出土精美玉器是突出特點(diǎn)。在遼西牛河梁（今遼寧建平、凌源兩縣交界處）發(fā)現(xiàn)女神廟和女神塑像，其中一尊女神頭像，專家鑒定為5000年以前蒙古人種女性。

女性始祖創(chuàng)生神話也是女性始祖崇拜的一種表現(xiàn)。女媧是傳說中人類共同的始祖。《淮南子·覽冥訓(xùn)》說，女媧煉五色石以補(bǔ)蒼天。東漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義》佚文：“俗說天地開辟，未有人民。女媧摶黃土作人，務(wù)劇，力不暇供，乃引繩于絙泥中，舉以為人。”[72]今山東、河南出土漢代墓葬畫像石，有人身蛇尾的伏羲、女媧相交像。從這些零散材料可見古人女始祖崇拜的痕跡。

到父系氏族社會，男性祖先崇拜（也包含始祖崇拜和近祖崇拜兩類）逐漸成為主流。《史記·殷本紀(jì)》說簡狄吞玄鳥卵而生下殷人的始祖契，《史記·周本紀(jì)》說姜嫄因腳踩巨人的腳印而后生下周人的始祖棄。這些文獻(xiàn)材料隱約反映了女性祖先崇拜向男性祖先崇拜轉(zhuǎn)變的歷史情況。

男性始祖崇拜的對象多是氏族或部落的代表人物，他們對文明的發(fā)展做出過重大貢獻(xiàn)。如“構(gòu)木為巢”[73]的有巢氏，“鉆木取火，炮生為熟，令人無腹疾”[74]的燧人氏，“始作八卦，……作結(jié)繩而為網(wǎng)罟，以佃以漁”[75]的庖犧氏（也作伏羲氏），發(fā)明耒耜等農(nóng)具，教民市易、耕織的神農(nóng)氏[76]等。黃帝是華夏民族的締造者，也是中華文明的重要創(chuàng)造者。《周易·系辭傳》說：“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”，傳說黃帝造舟車、弓矢、屋宇、衣裳，其妻嫘祖養(yǎng)蠶，其臣倉頡造字，大撓作甲子，伶?zhèn)愖鳂菲鳎δ琳蓺v，岐伯典醫(yī)療疾等。黃帝時(shí)代是中華文明大創(chuàng)造的時(shí)代，黃帝也成為中華文明的象征。漢朝時(shí)，黃帝被道家尊為神。此外，還有炎帝、太昊氏、少昊氏、顓頊、帝嚳、堯、舜等英雄人物，備受人們尊崇。

男性始祖崇拜，固然有血緣的原因，但人文因素尤其不可忽視。其實(shí)，并非人類所有的祖先都受崇拜，只有那些在人類文明歷史上起了巨大積極作用的祖先，才享受到后人的尊崇。那些英雄人物對真理（“道”）的追求，他們的崇高人格，他們所創(chuàng)造的歷史性文明成就，才是他們被后人崇拜的真正原因。原始社會祖先崇拜中所包含的人文因素，到文明社會中也一直延續(xù)下來，成為中國古代宗教文化的主流傳統(tǒng)。

祖先崇拜可以滿足人們追思祖先，緬懷先烈，崇拜英雄的情懷。祖先崇拜中包含的這些人文因素，在中國古代的宗教中長期延續(xù)并且被發(fā)揚(yáng)光大，不僅制約了古代宗教中鬼神崇拜的發(fā)展，而且成為中國傳統(tǒng)文化中連綿不絕的人文價(jià)值理想之源。中國古代的宗教，在開始階段就帶有厚重的人文色彩。

男性近祖崇拜主要是對父輩、祖輩等的喪葬祭祀。男性家長去世后，喪葬隆盛，喪儀繁細(xì)，祭祀規(guī)范。孔子說：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”[77]

由于喪葬祭祀等儀式與現(xiàn)實(shí)生活十分接近，后來逐漸成為祖先崇拜的重心；同時(shí)，祖先崇拜也逐漸與日常風(fēng)俗習(xí)慣相結(jié)合，成為有風(fēng)俗習(xí)慣性質(zhì)的生活方式，這就是后來儒家生活禮儀制度的歷史根源。