刻在泥版上的文字

現(xiàn)代人對(duì)古代各國(guó)歷史的了解，靠的主要是文字記述的資料。中國(guó)的漢字是世界上最古老的文字之一，在世界別的地方發(fā)現(xiàn)的古代文字中，蘇美爾人和巴比倫人使用的楔形文字也非常古老。

上表寫于公元前3000年，記錄了蘇美爾的食物，右邊是一些早期的圖畫符號(hào)，其中一個(gè)表示“吃”。右邊的表格表示了蘇美爾文字不同時(shí)期字體的變化以及所表示的意義。

楔形文字的辨認(rèn)，同埃及象形文字的辨認(rèn)過(guò)程極為相似。這件事可追溯到2500年前。

泥版文字

那是公元前522年3月的事情。當(dāng)時(shí)波斯皇帝岡比西斯率大軍遠(yuǎn)征埃及。有一個(gè)叫高墨達(dá)的僧侶，冒充被岡比西斯處死的皇弟巴爾狄亞，在波斯各地發(fā)動(dòng)了叛亂。叛亂持續(xù)了半年之久。皇帝岡比西斯在從埃及返回波斯的途中突然病死，一時(shí)間波斯貴族們?nèi)糊垷o(wú)首。這時(shí)有一個(gè)叫大流士的貴族用陰謀手段獲得了皇位并最終平定了叛亂。為了稱頌自己的功績(jī)，大流士讓人將他平定叛亂的經(jīng)過(guò)，刻在米底首府愛(ài)克巴坦那（今天伊朗哈馬丹）郊外貝希斯頓村附近的一塊大巖石上。這就是著名的貝希斯頓銘文。

貝希斯頓銘文上面刻著三種文字：巴比倫文（一種后期的阿爾德語(yǔ)）、埃蘭文和古波斯文。1835年，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，英國(guó)學(xué)者羅林森發(fā)現(xiàn)了這個(gè)銘文，并制成了拓本。1843年，他譯解了其中的古波斯文，然后又將古波斯文與楔形文字對(duì)照，終于讀通了楔形文字，從此解開了楔形文字之謎。

早在公元前4000年，蘇美爾人在開發(fā)兩河流域的同時(shí)就創(chuàng)造了代表其文明的楔形文字。

蘇美爾的軍旗，上面的圖案是蘇美爾的軍隊(duì)

但當(dāng)時(shí)蘇美爾人還不懂得造紙，他們就用黏土做成長(zhǎng)方形的泥版，用蘆葦或木棒削成三角形尖頭在上面刻上字，然后把泥版晾干或者用火烤干。這就是后來(lái)人們所說(shuō)的泥版文書。一開始，蘇美爾人的泥版是圓形或者角錐形的，不便于書寫和存放，后來(lái)蘇美爾人便將泥版改為方形的。蘇美爾人的大部分文字材料都是刻在這種方形泥版上才保存下來(lái)的。到現(xiàn)在為止，人們?cè)趦珊恿饔蛞呀?jīng)挖掘出了幾十萬(wàn)塊這樣的泥版文書。

另外，由于蘇美爾人用的是蘆稈或木棒做成的、尖頭呈三角形的“筆”，落筆處印痕又深又寬，提筆處則較為細(xì)狹，后來(lái)人們就把這種古文字稱為“楔形文字”。最古老的楔形文字是從右到左直行書寫的。因?yàn)闀鴮懖槐悖髞?lái)就把字形側(cè)轉(zhuǎn)90度，改成從左到右的橫行。