翠喜回到店里，吃晚飯的客人都走了一撥了，天祿面色不豫，淡淡瞥了她一眼，也沒說什么，翠喜乖乖地走到他面前，接過他手中的兩碗面，趕緊送到客人桌上。

待收了店，翠喜不急著吃晚飯，從右邊衣兜里抓出一把散錢，又從懷里掏出用小布帕子包的一個小包裹，放桌上，打開來，一堆明晃晃的銀圓。

王叔父子眼睛瞪得老大，天祿也怔了：“還真要回來了。”

翠喜笑著點(diǎn)頭。

“怎么要的？”

翠喜便把下午在宣武門的事兒粗略說了說，王叔父子側(cè)著耳朵費(fèi)力聽了些許，捧腹大笑，唯獨(dú)天祿板著張臉：“人家是斯文人，為什么要逼得他如此難堪？劉天祿從挑擔(dān)子開始，能做到今天憑的是街坊照顧和我自己的一分厚道。翠喜，你一個小姑娘家，怎么能跟那些雜合院老娘們兒一樣，用這種撒潑耍賴的招數(shù)？你才多大歲數(shù)啊？以后怎么辦？怎么得了？”

話說得很重，王叔和王大力對看了一眼，一人扒拉了點(diǎn)涼菜，端著碗去廚房吃，翠喜就站在桌邊，桌上放著一大盤炒面片，那是晚飯，她就那么盯著那盤面片，靜靜聽著天祿數(shù)落，也不還嘴，厚重的劉海遮住額頭，長長的睫毛微微顫抖。

天祿說到后來收住了嘴，見小姑娘這樣，他還怎么說得下去？也不去拿桌上的那三十塊錢，只嘆了口長氣道：“聽得進(jìn)去就聽，聽不進(jìn)去就當(dāng)我白說。吃飯。”

翠喜便坐下，拿起筷子，從大盤子里扒面片到自個兒碗里，也就兩口的分量，大不是她以往的風(fēng)格。

天祿垮下了臉：“嘿，耍起小性子了啊？吃這么少？！”

翠喜把碗一推，忽然趴在桌子上，肩膀一聳一聳，低聲抽泣起來。

天祿原本要坐下吃飯的，見她這樣，不免有點(diǎn)著急，站了起來：“怎么回事你？哭什么？不就說了你兩句，還說不得你了？哎……別哭別哭，嘖，哭什么！別哭了啊！”他做出兇巴巴的語氣嚇?biāo)霸倏蓿≡倏蘧蜐L！”

不得了，哭聲更響了。

王叔走出來，大聲說：“天祿，那錢先生油頭滑腦，混吃混喝，就一個敗家子，不中用的人！他不是欠了一頓兩頓的錢，這是欠了一年的錢。你自己不好意思去要，小翠喜去要回來，又沒做錯什么，罵她干嗎呀？”

“錢是小事，人情是大事。我開這牛肉面館子，圖的是長遠(yuǎn)生意，人家是讀書人，錢雖然欠了，不會不還的。如今傳出去像什么？即便是哪個粗人，澡堂子里打雜的，茶坊當(dāng)差的，欠了飯錢我都沒想過讓人難堪，差不多時候我自然會找過去，也不過是小心提醒一下，誰都有張臉，人家還是明白的。為難讀書人，不能夠！劉天祿是大老粗，但不能欺負(fù)沒錢的讀書人！”

“他沒錢？他去醉香樓嫖了姑娘他沒錢？！”

天祿臉一板：“王叔！話不能亂說啊！你怎么知道人家去了那兒？咦……王叔！你……？”

王叔老臉通紅，大聲道：“你別瞎想！是丈二姑娘那天說的，說她相好的在那個地方遇到了錢先生！”

天祿瞅了瞅翠喜，很輕地又嘆了口氣。

王叔道：“掌柜的，我知道，咱們這店是靠大家?guī)鸵r著才起來的，你重人情。但有一句話我不得不說：‘要來吃的，怎么都會來，要欠錢的，怎么都不會還！’”說著將手里的空碗一放，走到翠喜身邊拍拍她的肩膀，“閨女，別哭了，你不愛吃王叔炒的面片兒了？瞧，涼了都！別哭了啊，乖閨女，掌柜的不想罵你，他是心疼你。這收賬的事兒該爺們兒去做的，你去了便是委屈你了，他心里不舒服，他罵你，是拿他自個兒撒氣呢！心里難受著呢！”

天祿嘴唇一動，待要反駁，王叔看了他一眼，天祿便不吭聲了。

翠喜漸漸收了哭泣，坐直了身子，一雙大眼睛紅紅的，她揉了揉眼睛，重新端起碗，將碗里的面片兒吃了，天祿把盤子往她面前推了推：“再添點(diǎn)兒，涼了就重新炒一盤。”這算是舉白旗了。

翠喜搖搖頭，天祿瞅著她，心中說不上什么滋味。

第二天，翠喜跟什么事都沒發(fā)生過一樣，依舊利落快活，天祿反而有點(diǎn)歉疚的意思，吩咐她做這樣做那樣，語氣難得客氣了許多，翠喜和往日一樣勤快地去做，只是不常跟他說話了，以前他對她說一句話，她得回個兩句，或者問些不著邊際的問題，現(xiàn)在頂多就是應(yīng)他一聲，那些不著邊際的問題也再不問了，飯量也越來越小，每餐就半碗面條或一個饅頭，回家后天祿試探著問母親：“小妞兒有沒有什么不對勁的地方？”

“沒有啊，怎么了？”

“吃得少了，不像她啊。”

天祿娘笑道：“日子過好了，自然就吃得少了。”

“啊？”天祿茫然道。

天祿娘看著兒子笑：“上心了啊？上心了就自己去問問人家，問她：‘我的大喜子呀，你怎么吃得少了？跟哥哥說一說，是不是害相思病了？’”

“哎我說小芬兒！你怎么也不正經(jīng)了？！”天祿瞪起眼睛。

天祿娘拍拍他腦袋，忽想起一事來：“你把東頭那間放雜物的小屋子收拾下，弄張床。”

“干什么？”

天祿娘道：“翠喜上個月跟我說，想把她奶奶接到咱家來住，入秋了，老人家住她哥那兒冷，搬過來她給房錢。”見天祿半天沒反應(yīng)，補(bǔ)了一句，“我已經(jīng)答應(yīng)了。”

過了許久，天祿才悶悶地嗯了一聲。

發(fā)工錢那日，天祿將兩塊錢遞給翠喜：“答應(yīng)過要給你加工錢的。”

翠喜接過：“謝謝劉掌柜！”臉上是純真的、毫無風(fēng)霜的笑意。見她笑得甜美動人，天祿忍不住笑道：“大喜子是個小財迷！”氣氛輕松才跟她說的這句玩笑話，想著按她的性子準(zhǔn)是要回嘴的，其實(shí)哪怕她用刁鉆的語氣反駁他，他心中或許還會高興一點(diǎn)。

翠喜卻沒有回嘴，只是眼中瞬間閃過一絲哀傷，收了錢自去干活了，天祿叫住她：“翠喜！”

翠喜回頭，烏黑的大眼睛眨了眨。

“算了，沒事。”

看著她的背影，其實(shí)他想問：“小心眼兒，你是不是還在怪我啊？”

奶奶搬到了天祿家住，翠喜的心便安定了許多。晚上回去，見奶奶有時候和天祿娘一起納鞋底，有時一起腌醬菜，翠喜發(fā)現(xiàn)奶奶的話漸漸多了起來，好像不似以前那么糊涂了，能記住的東西也多了。

有一天，奶奶端出自己腌的醬菜給大家嘗，天祿笑道：“老太太手藝真好，瞧這顏色就讓人有胃口了，趕明兒我?guī)У降昀镔u去，給您錢啊！”

奶奶開心地笑起來，翠喜瞅著一種蠕蟲模樣的醬菜大是好奇：“這是什么？長得跟地蠶似的。”

“吃。”奶奶把碗湊過去，翠喜退了一步，駭然搖頭，“好嚇人！”

奶奶正色道：“這是崗樓。”

“崗樓？”

“剛嘍！”奶奶清清嗓子，糾正了下自己的發(fā)音。

“剛……剛……”翠喜張口結(jié)舌，瞪大了眼睛，說不下去了。

天祿站在一旁聽祖孫倆對話，哈哈大笑，天祿娘扶在廚房門邊看著他們，也笑了。

深夜，天祿去廚房查看醬牛肉的火候，卻發(fā)現(xiàn)灶臺邊有個小小的身影，手拿著一盞油燈，微光中不知在做什么。

他悄悄走到近前，惡作劇般大叫：“被我抓到了，在偷吃？嘿嘿！”

翠喜嚇了一跳，回過身來，紅了臉，用手捏住灶臺上的碗。天祿探過身去，碗露出一角，里頭恰是奶奶做的咸菜。

“我……”翠喜羞窘地低頭，“我是想瞧瞧它是不是蟲子做的，你們又都不告訴我。”

天祿笑道：“不敢吃？”

翠喜輕聲說：“我剛吃了一個，脆脆的。”

估計(jì)她一定是鼓起了莫大的勇氣，才敢吃醬成黑色的“地蠶”，可她這含羞帶怯的模樣是這般可愛可憐，天祿不愿意再逗她，便說：“這不是蟲子，它是長在水里的一種東西，像水草的根。”

“真的？”翠喜抬頭，燈光下眼波流動，天祿定定神，從水缸里舀了點(diǎn)水，用手指蘸了，就在灶臺上寫了兩個字：甘露。

甘露。

翠喜瞧瞧碗里地蠶般的咸菜，又看看灶臺上的字，呆呆地說：“名字倒真美，沒想到。”

其實(shí)她也很美，天祿抬眼看著小姑娘，覺得魂兒有點(diǎn)飄。

她與他目光對視，臉上一熱，天祿柔聲問：“翠喜，你很厲害，會識字。丈二姑娘都不認(rèn)字呢。”

翠喜笑道：“我爹是教書先生，從小就教我們認(rèn)字。別看我哥現(xiàn)在是一個趕駱駝的粗人，他也會默寫千字文呢。”想起亡父和哥哥，她的笑容漸漸變得暗淡，低下頭，抽了抽鼻子。

天祿說：“你等著，我去拿個東西給你看。”走了出去，不一會兒回來，手里捧著一塊紅布。

“打開看看。”

翠喜接過，聞到墨香和金粉的味道，展開了，卻是一張幛子，龍飛鳳舞，印著五個大金字兒。

她念出來：“南城第一香。第一香，說的是哪一家？”

天祿眨了眨眼，翠喜會意，眼睛亮起來：“是您這兒？！是‘牛肉劉’！”她興奮地跺了跺腳，“掌柜的，您太厲害啦！”

天祿笑道：“這是鴨子橋一個老主顧送的，太獅會的會長秦爺，有名的吃主兒。他送我這幛子，別人沒話說。”

“您為什么不掛起來？掛到咱們門外頭，多威風(fēng)！”

天祿沒回答，掀開一旁的牛肉鍋，撈出一塊醬得剛剛好的牛肉，道：“來，嘗嘗看味道合適不？”

翠喜笑道：“南城第一香，大師傅的手藝那是沒話說的，不用嘗啦！”

天祿切了一塊，用筷子夾著遞給她：“吃吧，知道你饞了。”

翠喜笑著接過，聽話地吃了牛肉，連贊好吃，問他：“您能告訴我究竟用了什么好方子，才能調(diào)出這么好的味道來？”

天祿淡淡道：“翠喜，你膽子是真大啊。”

翠喜一愣。

“我當(dāng)學(xué)徒的時候，真沒膽子敢這么問掌柜的。”

“……我不懂，”翠喜低下頭，臉窘得通紅，“掌柜的，您當(dāng)年當(dāng)學(xué)徒是怎么當(dāng)?shù)模俊?

“早上倒夜壺、買菜、做早飯、飯前擺桌，掌柜的吃飯時我就站旁邊伺候，盛飯端茶倒水。晚上鋪床、提夜壺，冬天還得給掌柜的和師兄們生爐子，添火封火什么都干。學(xué)手藝前兩年，只興用眼睛看，不能多問，問錯了就挨打……”天祿笑了笑，“你剛才這個問題，我要拿來問我當(dāng)年那掌柜的，呵呵，估計(jì)屁股早就被打開花了。”

“啊？！”

“啊，”天祿一邊攪著鍋里的醬汁，一邊道，“你以為我開玩笑啊？不過呢，你也別泄氣，我也不是不想告訴你。一耕二讀三打鐵，四五航船磨豆腐，六木七竹八雕花，九紡十織織布郎，十一裁縫做衣裳，十二是個修鍋匠，十三賣雜貸，十四打磨工，十五皮匠鞋子上……上行下行三十行，行行總出狀元郎。大喜子，好行家哪兒都有，不管做什么事，成敗就在一個心意上。有心意，做事情就會認(rèn)真。‘牛肉劉’的牛肉要醬得好，肉要好，醬要好，火候要好，十足的味道里頭，總有十足的心意和功夫。只有這樣，才會有真正的好味道。只要你用心學(xué)，日子久了，自然就知道了。”

他侃侃而談，聲音爽朗，翠喜聽得發(fā)了會兒呆，說：“老板。”

“嘖，不是要你叫我哥嗎？”

“掌柜的……”

天祿回頭看了她一眼：“拿你沒轍！”

翠喜嘻嘻一笑，旋即又輕聲嘆了口氣。

“小小年紀(jì)，嘆氣折福啊！”

她輕聲問：“你還記得你的老家嗎？”

“不記得了，出來的時候小，印象里在老家就一個苦字，吃不飽飯。”

“老家話也不會說了？”

“離得久了，大多都忘了。”他見她忽然有些難過的樣子，問她，“怎么，想家了？”

翠喜凄然搖頭：“沒有……我早就沒有家了，我只是，只是有些想我爹。”

天祿沉默了一會兒，忽然將鍋蓋蓋上，轉(zhuǎn)身道：“說起我的老家話，我還真記得那么些。”他眉毛一揚(yáng)，手一比，眼睛一瞪，大聲道，“當(dāng)里個當(dāng)，當(dāng)里個當(dāng)！”

翠喜錯愕地抬起臉。

天祿笑道：“大喜咋（讀zǎ音，他一高興，總這么叫翠喜）！聽著啊！當(dāng)里個當(dāng)，當(dāng)里個當(dāng)，當(dāng)里個當(dāng)里個當(dāng)里個當(dāng)！閑言碎語不要講，表一表好漢武二郎！那武松學(xué)拳到過少林寺，功夫練到八年上。回家去時大鬧了東岳廟，李家的五個惡霸被他傷。在家打死李家五虎那惡霸，好漢武松難打官司奔了外鄉(xiāng)……”

“有什么酒？有什么菜？一一從頭對我講。要喝酒，有壯元紅，葡萄露，還有一種是燒黃，還有一種出門倒，還有一種透瓶香；要吃菜，有牛肉，咱的牛肉味道強(qiáng)！”

說到這里，翠喜大聲插話：“咱們‘流肉流’味道強(qiáng)！”

“嗯，流肉流，大喜咋！”

翠喜笑得眼睛瞇起來。其實(shí)她聽不太懂，但心里很溫暖，所以臉上一直帶著甜甜的笑。

天祿一口氣說完，連他自己也都驚訝，在小時候隨父親就只聽過那么一兩次，竟然一直銘記在心，一字不忘。

翠喜用力拍著小手：“真好！真好！”看著她的笑臉，聽著她清脆的笑聲，天祿一顆心也變得非常快樂：“大喜子，難過的時候就唱唱歌樂一樂，記住，家在心里，跑不了！把日子過好了，哪兒不是家？”

“嗯！對了劉大哥，明天咱們把那紅幛子掛到店外頭去吧，那木板子哪有這個好看？”

“沒到時候呢，別想了啊。”

次日一大早，天祿卻沒有和大家一起去店里，說有點(diǎn)事情要辦，竟耽誤了一上午工夫，差不多到午飯時分才回來。翠喜正抹著桌子，見他走進(jìn)店子里，肩上仿佛落滿了陽光，眉間眼角的笑意暖融融的，不知有什么好事情。

丈二姑娘洪亮的大嗓門在外面響起，喊著翠喜，她稱呼翠喜和其他人不同，王叔叫翠喜“閨女”或者“小翠喜”，王大力叫她“翠翠兒”，天祿叫她“大喜咋”，丈二姑娘叫她“大喜賊”。翠喜一聽就不高興，瞪著眼睛：“我不是賊！”

丈二姑娘笑嘻嘻改口：“那我叫你妹妹？好妹妹，姐姐今天專程來看看你，別生姐姐的氣了，行嗎？”

翠喜沒理她，挺著小腰板站在桌與桌的罅隙間，朗聲為各桌客人報著菜名，昂著頭走來走去，送著面點(diǎn)和牛肉。丈二姑娘也不生氣，壯闊的臉龐上依舊帶著笑容。天祿倒好奇了，不知她怎么惹了翠喜，惹了也就罷了，她是老主顧，翠喜不過是個打雜的小丫頭，犯不著親自到店里來給這小丫頭賠禮道歉的啊，還這般和顏悅色的，便走過去殷切問道：“那小姐，今兒中午還是老三樣？”

丈二姑娘搖頭：“一會兒家吃去，我就過來瞧瞧大喜賊。”

翠喜再次大聲接口：“我不是賊！”

丈二姑娘指著她笑：“小丫頭耳朵靈的嘿！”

翠喜又不吭聲了，皺著眉頭把臉轉(zhuǎn)開。

陪丈二姑娘來的石榴笑著說：“翠喜多了我家小姐的心，不高興。”

天祿越發(fā)好奇了。

原來翠喜來到店里以后，勤快機(jī)靈，只差不是個男人，干不了太多的力氣活兒，短短數(shù)月間早已和街坊鄰居十分熟絡(luò)，很是討人喜愛，連丈二姑娘也都愛她伶俐細(xì)心。每次去丈二姑娘家送牛肉，使喚她做些家務(wù)事，翠喜也不拒絕：給廚房分蔬筍瓜果、趕走偷爬在墻上摘石榴果的小孩兒、穿針線、養(yǎng)花植草……只要她有時間，能做多少便幫著做多少，不為得那幾角幾分的賞錢，而是喜歡丈二姑娘家的四合宅院，散旭敷晴，是南方家宅不常見的舒朗大方。干活兒的時候，丈二姑娘就在一邊站著，端著粉盒描眉撲粉，她雖然壯碩，卻是個愛漂亮的女子，衣服精致，紐扣是銀模壓的牡丹花。

這幾日入了秋，天氣并不見涼快，反而越發(fā)熱了，連著幾日大太陽曬得人口干舌燥。幾天前，翠喜在丈二姑娘家?guī)椭裾h笆上的黃瓜，頂花帶刺兒直扎手，摘了滿滿一盆，打井水泡著，累得滿頭大汗，正和石榴坐在臺階上聊天休息，丈二姑娘站在屋檐下抱著碗炸醬面吃著，去撈了一根黃瓜嚼，嚼著嚼著就罵了句：“都是那幫南方人來了，害得咱北京城的天兒變得陰陽怪氣，抽風(fēng)似的熱。他大爺?shù)摹！?

翠喜站了起來，沉著臉。丈二姑娘還在那兒罵，翠喜忍不住就回了嘴。她自來是伶牙俐齒，但面對丈二姑娘的一口北平土話，十句里有九句聽不懂，而她自己的安徽口音也在迅疾的語速中加重，于是兩個人各說各的，除了音量相當(dāng)，攻擊的目的誰都沒達(dá)到，到最后都急了，都真生氣了。

一連幾天翠喜對丈二姑娘都不冷不熱的，丈二姑娘礙于面子，也一時軟不下來求和：“姑奶奶當(dāng)年也是紅轱轆轎車白馬拉，手里捏把扇子身邊一個跟媽兒，那樣威風(fēng)過的人！呵，現(xiàn)在還怕那小丫頭了？”

此時，丈二姑娘用胖胖的手指，打拍子似的敲著桌邊，對天祿道：“大喜賊，哦不，大喜子啥都好，就是有些小心眼、矯情。我那天順口說出來，也沒想到她就是個南方人啊？不就罵了兩句街嘛，值得跟我生這么大氣？”

天祿給她加了茶，笑道：“她就這性子，您別怪她。”

“我可不敢怪她。我怕她怪我！”她說著伸了個懶腰，哐地一下撞在鄰桌肩膀上，食客們都是領(lǐng)教過這姑奶奶的潑辣的，端著碗挪了挪位置。

天祿知曉丈二姑娘定是有什么事情想讓翠喜幫忙，便說會幫著她開解這小姑娘，丈二姑娘方站起來，對石榴道：“走吧。在這兒坐一會兒，肚子餓疼了。”

“您就在這兒吃了唄！”

“不了，回家包餃子。”

“帶點(diǎn)牛肉回去。”天祿說著快步走去廚房，叫王叔切了半斤腱子肉，丈二姑娘接了肉，在衣兜上拂了拂，說沒帶錢，天祿連說客氣客氣，不急不急，直將她送出門去。丈二姑娘回頭道：“大劉子，過兩天我要把小蓮從鄉(xiāng)下接過來，你讓翠喜常到我家來走走，她會哄小孩子開心，我家閨女就愛她編的花環(huán)。”

小蓮是丈二姑娘的女兒。丈二姑娘結(jié)過一次婚，丈夫是個病秧子，在女兒剛出生不久便嗚呼哀哉。有人說是丈二姑娘命硬克死了男人，也有人說是小蓮命硬克死了爹，風(fēng)言風(fēng)語傳了不少，或許是真的怕和女兒“硬碰硬”，小蓮不到三歲便被母親送到了鄉(xiāng)下，現(xiàn)在已經(jīng)快八歲了，在鄉(xiāng)下放鴨子似的散養(yǎng)，卻生性內(nèi)向，和母親性格迥異，完全不愛說話，整天愁眉苦臉，誰都逗不開心。

天祿答應(yīng)了。丈二姑娘嘆了口氣，道：“你們家大喜子吧，真是犟啊。”

天祿目送她們的背影，想著她說“你們家大喜子”，不禁回頭往店里看，那雙漆黑溜圓的大眼睛正朝這兒瞧呢，他走過去道：“她說你們南方人不好？”

翠喜點(diǎn)點(diǎn)頭。

天祿道：“你呀……以后她要再說，你就回她一句話，保管她還不了嘴。”

翠喜忙問：“怎么回？”

天祿卻沒立刻回答，將一張空桌上的碗收了，翠喜走到他身前追問，他回頭看看她，低聲說：“南方姑娘聰明漂亮。”

翠喜一時不知該說什么。外頭響起一片沙沙聲響，是秋風(fēng)吹落的槐樹樹葉，像小小的掃帚，溫柔地掃著心。

到吃午飯的時候，翠喜才知道天祿上午是因什么事耽擱了。

草奶奶來了，沒拉著他的板車，手里卻抱著一個木甑子，吭哧吭哧地走進(jìn)店里。

翠喜忙去接，甑子到她懷中，陽光一般的溫度，她聞到一股熟悉的香味，掀開蓋兒，里頭是新蒸好的白米飯，翠喜立時愣怔。

“吃了這么久的面條，今天中午就吃米飯吧。”天祿說，給草奶奶遞過一碗涼茶，又說，“這是南方稻米蒸的飯，米是我上午去虎坊橋買的，認(rèn)識那兒一老師傅，買到了送回家，讓我娘蒸好了。我猜味道該和你們徽州那兒的差不多吧，草奶奶守著時候去拿過來的，你趕緊趁熱吃。”

草奶奶端著一碗茶正待要喝，條件反射般應(yīng)了句：“×你奶奶的我就！”說完立時覺著自己錯了，不好意思地紅了老臉。

所有人都哈哈大笑起來，可我們的小翠喜啊，一顆心像灌了蜜般甜，又似傷了風(fēng)般澀，大大的眼睛中涌起了晶瑩的淚珠，她凝視著天祿，哽咽道：“謝謝你，劉大哥！”

她沒有告訴大家，這一天是她的生日，她已經(jīng)十六歲了。