天祿家的房子原先就一個土坯房，連遮風(fēng)避雨都指不上，夏天外面下大雨，里面就下小雨，鞋子在泥湯里滿處飄，到冬天，西北風(fēng)卷著雪花直往屋里鉆，吐口唾沫不一會兒就結(jié)成冰疙瘩。熬到家里稍寬裕了些，天祿請了工匠師傅，自己也搭了把手，把房子擴(kuò)充成一個有著四間屋子的小院。

耳朵不好的王叔父子也是從山東逃荒來的，住在天祿家，包吃包住不說，天祿娘還幫這爺倆做衣服補(bǔ)鞋子，王叔愛喝點(diǎn)小酒，天祿會切一點(diǎn)牛肉讓王大力給他爹送去下酒，薄薄的小片，看得出刀工精湛，疊在盤子里，堆成粉色雪山。

劉老板是個挺大方仗義的人，翠喜心想，不過就是有些……有些什么，她卻說不上來，只是天祿結(jié)交的人，委實(shí)千奇百怪。

在他家安頓后的第一個清晨，她便見識了一個：草奶奶。

草奶奶其實(shí)不是“奶奶”，按年紀(jì)和性別來說，應(yīng)該叫“草大爺”。

他是個白發(fā)蒼蒼的老頭子，衣衫破舊，腰上系著深色腰帶，緊緊的，襯得身板倒挺硬實(shí)，人看起來有七十歲了，眼神溫順如牛。他總是拖著一架爛兮兮的板車，輪子松松垮垮似一動就要滾出來。

翠喜在院子里洗漱，天祿娘對她挺好，送了她一個新盆子，天祿和王叔父子早就起了，見翠喜端著新木盆站在院子里，清水映著漫天朝霞和一張雪白的小臉盤，三個男人都有些不適應(yīng)，王叔父子互看一眼，又頗有意味地瞅瞅天祿，笑了。

天祿似自言自語：“做東家的倒貼給伙計(jì)，新鮮了。”

聲音很低，卻讓翠喜聽到了，她將盆里的水倒進(jìn)天祿娘的舊盆子里，說：“新的給大媽用，我用舊的。”

天祿娘在一旁掃地，直起腰：“客氣什么，送你的，不要你花錢。”

翠喜不說話，只是端起舊盆子放在平日里用來洗衣的石臺上，低下頭洗臉，水聲很輕柔，卻有種莫名的倔強(qiáng)。

天祿娘瞪了天祿一眼，天祿木然別開了臉。

“草奶奶”就是這時候推著板車來的。

王叔父子是耳朵有毛病，“草奶奶”的毛病在嘴上。

他不愛說話，打招呼也是“嗬”“哈”“噢”幾個簡單的音節(jié)，臉上如果有表情，必然動靜很大，一笑，眉眼彎成一線，于是整張臉就布滿橫線。

他和大家一起吃早飯：稀粥，饅頭，咸菜。翠喜想著午飯吃得晚，自己的差事耗力氣，又加上天祿娘不停地對她說：“翠喜，多吃點(diǎn)，吃飽點(diǎn)。”于是六個人中，她和“草奶奶”便吃得最多。草奶奶吃了四個大饅頭，她吃了兩個，喝了一大碗粥，她這么吃的時候，就覺得天祿在看她，目光很復(fù)雜，可她管不了那么多。

她又瞅瞅同樣在狼吞虎咽的老人，那時她還不知道他的名字，老人見她看過來，笑著朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗬”了一聲，翠喜也對他笑，他又“嗬”了一聲。

吃完飯，天還沒有全亮，王大力從廚房里搬出一大鍋醬牛肉和一罐子老湯醬料，放在老人的板車上，翠喜這才知道老人是幫店里運(yùn)貨的。別看他的板車破爛得跟要散架似的，東西一放上去，老人彎身一抬，只走了兩步便顯出了好身手：鍋和罐穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，宛如平放般，一點(diǎn)聲響都不出。

他回頭，朝大家呵呵一笑，意思是先去店里了，王叔父子也跟在了板車后頭。天祿也收拾妥當(dāng)，向翠喜一招手：“大妹子，可吃好了？”

翠喜臉皮再厚也經(jīng)不住他再三提醒，趕緊放下了碗，要待收拾，天祿娘笑著朝她擺手：“去吧，有我呢。”

小姑娘屁顛顛跟在天祿后頭，他走得很快，她幾乎追不上，跑了幾步，他終停下來等她，待她到他身旁，他說：“吃得多就拉得多，別耽誤干活。我是好心提醒你。”

翠喜覺得很羞恥，輕聲說：“對不起，我知道我吃得多。”

他微微一怔，想了想，語氣和緩了些：“不是嫌你吃得多，是怕你吃壞肚子，天兒熱，別把自己吃病了。我不管花錢治病。”

“嗯。”

他們慢慢走著，拉板車的老人在最前面，翠喜看著老人，問天祿：“老人家不會說話嗎？”

“會啊。說得少。”

“哦。”

“他姓草，”天祿似笑非笑，“給街坊鄰居幫忙做點(diǎn)雜事，好幾年了。”

翠喜道：“那我叫他草叔。”

天祿笑道：“他有個稱呼，一般人不敢叫。”

“啊？”

“草奶奶。”

翠喜的臉又紅了，抬頭看了天祿一眼，帶著絲惱怒，心想劉老板這人太不講究，沒個正經(jīng)。天祿卻朝著老人背后一聲大喊：“草奶奶！”

老人回頭就破口大罵：“×你奶奶的我就！”

囫圇著喊的，把“我就”放在最后頭，“就”“你”“的”仨字被他吞在了肚里，聽起來倒像“草奶奶我”，唱歌似的。

翠喜目瞪口呆。

“也不知他以前受過什么刺激，”天祿說，“只要你朝他喊草奶奶，他便會回你這句話。老人家也沒個家人，好在能拉點(diǎn)貨，想著是街坊，我挺照應(yīng)他的。”

翠喜說：“您是個好心人，好心有好報(bào)。”

“嗐。”

走了一半，臨近一處人家，是少有的方正規(guī)矩的庭院，石榴樹從墻邊探出頭，繁花如火，朱紅色如意門吱呀一開，聽得里頭洪鐘般一聲大喊：“大劉子，你們來啦？”

天祿趕緊回道：“哎，來了！”

草奶奶也停了下來，王大力利落地打開裝牛肉的大鍋，用長筷從中挑揀著。

翠喜好奇地看過去，見一中年女子利落地從影壁后面走了出來，翠綠色衣袖半挽，露出手腕，粗得如鐵柱子一般，身形高大，比自己只怕高出三個頭來，綰著烏黑的發(fā)髻，油亮亮的，插著兩三根銀簪子，臉上沒施脂粉，更顯得臉龐寬寬，眉眼舒朗，唇厚耳闊。一個頭發(fā)稀疏的瘦弱小丫頭跟在她后頭，端著一大盤子，走到板車那兒，王大力將挑好的牛肉一塊塊夾起放進(jìn)她盤子里。

天祿笑著朝那女子施禮，女子點(diǎn)點(diǎn)頭。

天祿對翠喜輕聲說：“這是店里的大主顧，旗下人，人稱‘那小姐’。以后你會經(jīng)常和她打交道。”

翠喜恭恭敬敬向那小姐行禮，那小姐沒看她，對天祿道：“小籃子真不回來啦？”她的嗓音粗重，真如男人一般，翠喜暗覺好笑。

天祿笑道：“他娶了媳婦，不回來啦。”

“娶媳婦就不掙錢了？大劉子，你娶了媳婦，南城莫非就見不到牛肉劉了？嗐！什么話啊？！”那小姐這才端詳起翠喜，粗胖的手指朝她一指，“這是你的小媳婦？你有了小媳婦，不要人家小籃子才是真的。”

天祿嘿嘿一笑，正待解釋，翠喜紅著臉搶道：“我是新來的打雜的。”

那小姐笑道：“我說民國就是好啊，天變了，皇上成馬倌兒，北京改北平，伙計(jì)變姑娘！”

天祿見翠喜似要回嘴，忙將話岔開了，待離了那小姐的家，天祿對悶悶走著的翠喜道：“那小姐是好人，刀子嘴豆腐心。你別招人家。”

“我沒招她。”

“她脾氣不太好，人有些糊涂，不過前些年旗人紛紛往外跑，她能留在北平，還算是有點(diǎn)家底的。她也有個外號，我說給你聽。”

翠喜心想：又會是什么臟話？準(zhǔn)沒得好。

天祿道：“我們平日里叫她那小姐，私底下，叫她‘丈二姑娘’。”

翠喜知道“丈二和尚”，卻從未聽過“丈二姑娘”這種說法，聯(lián)想著那小姐的相貌、牛高馬大的身材和男人般的聲量，撲哧笑了出來。

就這樣，翠喜在南城留了下來，一晃兩個月過去，入秋了。

偶爾店子里難得清閑，她會把奶奶接過來，親手為老人下一小碗清湯面，王叔想給面里加點(diǎn)牛肉，翠喜笑著擺手：“吃不了，不消化。”

吃完了面，奶奶坐在凳子上，喜滋滋地看著翠喜抹桌子掃地，她的孫女真是漂亮又能干。

“吳老太太好啊。”天祿從外頭回來，向奶奶打招呼。

“大牛子。”奶奶笑著回應(yīng)，和翠喜的口音略有不同，奶奶把“牛肉劉”叫作“牛肉牛”，于是“大劉子”很自然地變成了“大牛子”。天祿倒也不介意，洗了洗手，去廚房給老人挑了醬得最軟和的一小塊牛筋，切了一點(diǎn)，端出來：“老太太，這個你嚼得動，嘗嘗。”

翠喜低頭干著活，悄悄抬起頭，看了天祿一眼。

奶奶叫她：“來，孫女。”

“不來。奶奶吃。”翠喜道，說到吃，她終究有些不好意思，低著頭出去倒水，卻見丈二姑娘和她家丫鬟石榴路過，招呼她：“大喜子，我這剛看完戲回家，肚子餓了，你給送點(diǎn)牛腱子過來。”

翠喜心想：你這是看戲，又不是打拳，不早不晚的想吃肉。但想著自己也總是不分時候犯饞，哪有資格說別人？丈二姑娘其實(shí)人不錯，說話直爽，賞錢也給得很大方，翠喜忙答應(yīng)了，回去囑咐奶奶等她回來，去廚房叫王叔切了牛肉，自己端著送去丈二姑娘家。

天祿算了會兒賬，見翠喜出去了，他便走到奶奶旁邊坐下，奶奶小口小口嚼著牛筋，天祿笑道：“老太太，你孫女比你能吃多了。”

奶奶憨憨地笑了笑。

“老家現(xiàn)在還有人嗎？”

奶奶眼圈兒慢慢紅了：“她爹，給我們省吃的，餓死了；小妹給我省吃的，差一點(diǎn)餓死。發(fā)大水，家沒了，小妹帶我來找貴成。”

天祿沉默。

翠喜回來，奶奶已經(jīng)走了，天祿把翠喜叫到一旁，低聲說：“你哥把老太太接回家了，你別再給你哥錢了，之前你到我店里來，我給了他十塊錢的。你一個月也不過一塊的工錢，給了他，自己還花個什么呢？”

“我沒什么要用錢的地方。”翠喜說，“奶奶住哥哥那兒，吃的用的要花錢。”

“你奶奶不是他奶奶？”

“不一樣。我們來投奔他，總給他家添了麻煩的。嫂嫂有病，兩個女娃娃還小，哥哥整天在外頭曬太陽趕駱駝，不容易。”

“嗯，人人都不容易，就你最容易。告訴你，我可不會給你加工錢的啊。就你這小……”

翠喜打斷他：“我知道你嫌我年紀(jì)小做不了什么事。”嘟起了小嘴，端著空盤子悶悶地走進(jìn)廚房，把天祿晾外頭。

天祿就站在柜臺那兒笑，翠喜從廚房出來，他叫住她：“我是老板，你不聽我話。”

翠喜根本就不怕他，偏著小腦袋問：“怎么不聽話了？”

“你來的第一天，我跟你說了什么你不記得了？我讓你叫我哥！”

翠喜愣了一瞬，低聲道：“不叫。”轉(zhuǎn)身又朝外走。

“哎哎，上哪兒去你？！”天祿用手指敲著桌子。

翠喜回頭：“要賬！”

店里另有個大主顧，姓錢，叫錢正光，就住在宣武門附近的胡同里，是個大學(xué)生，據(jù)說學(xué)的是政治，恰是正趕潮流風(fēng)華正茂的年輕一代。前些日子，大學(xué)生不知是為了追求進(jìn)步還是為了追求女人，惹了點(diǎn)小麻煩，躲到了南城來，每周總有四五天在“牛肉劉”吃晚飯：三兩面條，三兩肉，有時候還會帶著他的三兩個男女朋友或同學(xué)一起來，吃面念詩，談?wù)摃r事歌頌愛情，吃完了就一抹嘴：“劉老板，記賬上哈！”

賬記了一年還沒還清。翠喜問過天祿，為什么不找大學(xué)生要錢，天祿說：“讀過書的人，臉皮薄，為了這點(diǎn)錢讓人家難堪，不近人情，也沒必要。”

“老板漲工錢！”翠喜大聲說。

“還真順藤上了嗬！”天祿作勢要打，翠喜頭一偏，天祿的手不過虛晃了晃，收了回去，在衣襟上假意拍了拍，“你要好意思把錢從他那兒要回來，我就一個月給你兩塊！”

“好，你說的！”

原來她還真記下了。

翠喜找到大學(xué)生的住處，他正捧著本詩集，坐在院子的石桌前，瑯瑯地念著，翠喜聽了半晌沒聽明白：什么頭一翻，身子一斜，馱著夕陽回去？

“錢先生！”翠喜厲聲大吼，在“牛肉劉”干了沒幾天，她的中氣倒是練了個十足。

大學(xué)生嚇了一跳，定睛看了看：“哦，這不‘牛肉劉’的大喜子嗎？小姑娘，有何貴干哪？”

“老娘來討你的飯錢。”翠喜做出成熟婦人的模樣，叉著腰，惡狠狠地道。

大學(xué)生哈地一笑，把小姑娘叫過去，從兜里掏出一顆洋糖：“吃過沒？很好吃，給你。”

“我不要。”

“你嘗嘗。”

他給她剝了，遞給她。

翠喜在心里冷笑：別想著收買我，我不怕。大大方方接過了糖，放進(jìn)嘴里。

大學(xué)生讓她走近點(diǎn)，給她看自己放桌上的筆記本，筆記本攤開的一頁上寫著個英文詞兒，旁邊五個漢字：德謨克拉西。

見翠喜捧著腮認(rèn)真看，他解釋道：“小妹妹，德謨克拉西，就是民主的意思，這就是我的追求與信仰，我將終生為之奮斗，鞠躬盡瘁死而后已。”說著站了起來，挺直了背脊，真是個玉樹臨風(fēng)的翩翩佳公子。

翠喜頭都沒抬：“我不信那個。”

“啊？”

“你信德謨克拉西，我信‘仁義禮智信’，就是欠了錢要還。你欠了我們店里的賬，快還，要不我老板抽死你。”翠喜也站直了身子，把嘴里的糖嚼得咔嚓響，大眼睛忽閃忽閃。

大學(xué)生眉毛豎起來：“小姑娘家說話如此庸俗，兇巴巴的！我不跟你見識。威脅我啊？劉老板抽死我？呵呵呵，就他那樣的和氣人兒，連重話都不對我說一句的，他會抽我？劉老板啊，可比你知道尊重文明人！”

“文明人就不該欠錢不還！欠錢不還就是臭不要臉！”翠喜說。

“你，你……”大學(xué)生臉上一陣紅一陣白，“多少錢？我給！”

“二十塊！”

“這……這么多啊？”

兩角錢可以買兩斤豬肉，二十塊，再湊點(diǎn)可以包個小老婆了，以前只想著在“牛肉劉”這種小飯鋪包月隨便吃點(diǎn)飯，花不了幾個錢，可沒想到一點(diǎn)點(diǎn)攢下來，已經(jīng)累積到了這個數(shù)目，現(xiàn)在一下子要他拿出這些錢來，勢必打亂生活中諸多計(jì)劃，更難免捉襟見肘，不由得又是尷尬又是惱怒。

頭一斜，見自己鄰屋的房門開了一線，屏風(fēng)上的鏡子反射日光，明晃晃的，他便把尷尬和惱怒轉(zhuǎn)移到了另一個對象上，怒聲喝道：“張大媽！我跟你說了多少遍、多少遍、多少遍？！鏡子不能對著我的門，這在風(fēng)水上有沖撞、有沖撞、有沖撞！”

他每重復(fù)一個詞，翠喜就在心里數(shù)一二三。

張大媽偏偏跟他斗氣，把門開得更大了，翠喜看得清楚了，屋里不是屏風(fēng)，本就是一大面穿衣鏡，正好對著大學(xué)生的房門。

婦人尖著嗓子道：“錢先生，要是能把你門上的寶劍取下來，我就把鏡子撤了！”

翠喜轉(zhuǎn)頭瞧，果見大學(xué)生的房門上懸著一把小短劍，大學(xué)生與張大媽斗著嘴互不相讓，翠喜沖到大學(xué)生身前，手一揮：“錢先生，你究竟給不給錢？”

“我現(xiàn)在還就不給！士可殺不可辱，我最討厭受人逼迫，刁民！你們活該受罪，不配得到拯救！”他指著翠喜，怒目圓睜。

翠喜淡淡一笑，聳聳肩，忽然走到張大媽屋外：“大媽，我教你一招兒，可以治他門上的劍！”

張大媽哈哈一笑：“好啊，小姑娘，怎么治？”

“容我進(jìn)來？”

“哎，快進(jìn)來吧小姑娘。”

錢大學(xué)生站在外頭，眼睜睜見翠喜走進(jìn)了張大媽的屋子，也不過一會兒工夫，見小姑娘提著兩把菜刀出來，他駭?shù)猛筮B退了兩步，翠喜提著刀朝他嫣然一笑，忽然背過身去，在張大媽的屋門上比畫了兩下，再用兩綹麻繩將菜刀一一綁好，放地上，接過張大媽遞給她的釘子和錘子，踮起腳，砰砰有聲地在門正中釘著。

“哎哎，你干什么你干什么？”錢大學(xué)生急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

翠喜將釘子釘好了，撿起菜刀，掛了上去，再回頭朝他一笑：“不給飯錢是吧？好，老娘讓這兩把刀天天陪你念詩！”