持而盈之，不如其已[1]；揣而銳之[2]，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎[3]。功遂[4]身退，天之道[5]也。

【注釋】

[1]持：把持，占有。已：停止。此句“之”指杯子之類的容器。

[2]揣：通“捶”，也應讀作[3]huí，捶打的意思。銳：使鋒利。此句“之”指兵器。

[3]咎：兇、災禍。

[4]遂：成。

[5]天之道：自然規律。

【譯文】

握著杯子，使欲望滿盈，倒不如適可而止；捶打兵器，使它加速鋒利，卻難以使用長久。金銀財物堆滿屋子，卻無法守住；富貴卻驕橫，是在給自己遺留禍患。大功告成后，有功勞的人物就該引退，這是自然規律。

【闡釋】

這一章，老子通過自然之道引申為人之道，勸人凡事不可固執，要懂得功成身退。

老子舉出的兩個例子是：往杯子里倒水，逐漸會倒滿，滿了就要外溢，水外溢杯子就失去了盛水的作用；兵刃再鋒利，但也經不住空氣氧化，時間長了肯定會銹蝕鈍化。其實這樣的例子不勝枚舉。月滿則缺，花開則謝；堤高于岸，浪必毀之；木秀于林，風必摧之。這些都是物極必反的自然的法則。

人成長生息于自然界，也受到自然法則的支配。即使在人類社會內部，這一自然法則也在發揮著作用。在古代，一個家庭的最高統治者是家長，家長是全家人的天；一個國家的最高統治者是諸侯，諸侯是全國人民的天；全天下的最高統治者是天子，天子是天下人民的天；天子之上的最高統治者是自然，自然就是“道”，“道”是全自然界的天。因此老子指出，人們與其處心積慮成全私欲，還不如見好即收、信奉天“道”，因為最高的“道”——是不會任一個人胡作妄為的。同時，老子還正確指出了進退、榮辱、正反等互相轉化的關系，勸人功成身退。與其說功成身退是一種人生境界，不如說是人在回歸自然。

當然，功成身退并不意味著不用建功，老子也并非是只談退隱而不講進取。“功成身退”四個字，也是“功成”在“身退”之前。