涂如松侍候母親一直到深夜，他剛好上床休息，忽聽見外面有人叫門。
他先應(yīng)了一聲，然后走到門后，隔著門板問，誰呀，這么深更半夜的。
外面的人答道：是湯大人來看涂老夫人！
涂如松一聽，連忙將門打開。
果然，兩盞燈籠的光照里，站著湯應(yīng)求，在他身邊的是刑房書辦李獻(xiàn)宗。
涂如松上前施過禮說，湯大人深夜來寒舍，如松不知，有失遠(yuǎn)迎，望大人恕罪。
湯應(yīng)求笑著說，都在一個城里，抬腳就到，我也不用提前打招呼。
大家進(jìn)了屋，坐下后，涂如松里里外外忙著端茶倒水。
湯應(yīng)求見此情景就問，怎么這事還得你親自來動手，丫環(huán)呢？
涂如松說，她招呼也沒打一個就跑了。
湯應(yīng)求說，怎么就沒個規(guī)矩，她可是你花錢買的？
涂如松說，花是花了些銀子，人家真不愿干，要跑就跑吧，我總不能將她的兩腿打斷！
湯應(yīng)求說，你這人心太善。丫環(huán)走了，還有少夫人嘛！
涂如松嘆了一口氣說，說起來丟人，這個女人太毒，半點(diǎn)孝心也沒有。
涂如松將事情的前因后果都說了一遍。
湯應(yīng)求聽后不作聲。
李獻(xiàn)宗開口說，既然有賊進(jìn)了你家，你怎么不去縣衙報案？
涂如松說，我見什么東西也沒丟，就沒有去麻煩你們。
李獻(xiàn)宗說，不管忙不忙，說一說，我們也好心中有數(shù)。
這時，湯應(yīng)求說，少夫人那話有點(diǎn)道理，那人不一定是賊，可能真是一個采花的。不過，他的對象當(dāng)然不是老夫人，或許是丫環(huán)什么的！
聽到湯應(yīng)求的話，涂如松開始還有些氣惱，心想你怎么可以和蓮兒一樣將母親想象成那種人呢，直到后面的話出來，他才松了一口氣。
湯應(yīng)求問，你在巷子里碰見那人時，看沒看清他的模樣？
涂如松猶豫了一下說，看是看清了，可又怕自己看花了眼。
湯應(yīng)求說，跟我說怕什么。
涂如松說，我看他很像楊秀才楊同范。
聽到這話，湯應(yīng)求沉吟起來。
過了好一陣，他才說，楊同范和你家內(nèi)眷以前是否認(rèn)識？
涂如松說，并不認(rèn)識。
汽應(yīng)求說，不認(rèn)識就好，不過以后你對這個人要多防著點(diǎn)，不要將他往家里領(lǐng)。
涂如松點(diǎn)頭說，我一向不大喜歡這個人，總覺得他那眼睛里有股邪光。
說著話，涂老太太已從床上坐起來，穿戴好了。
涂如松領(lǐng)著湯應(yīng)求進(jìn)房里去問候幾聲，又轉(zhuǎn)身回到書房。
剛坐下，湯應(yīng)求就問，聽說前些時，你去了邁柱大人府上？
涂如松說，去了。
湯應(yīng)求說，見著邁柱大人沒有，他問沒問麻城的情況？
涂如松說，我倒是想見見他，可是沒機(jī)會。他那家府恐怕有半個麻城縣城大，碰也碰不上。他走的是正門，我只能走側(cè)門。
湯應(yīng)求說，我還當(dāng)你見著他了，我備了些山貨，正打算讓你引見一下，給邁柱大人送去。
他說著嘆了一口氣。
涂如松說，我可以將邁柱大人的幕僚王敬德介紹給你，他一天到晚就在那府內(nèi)打轉(zhuǎn)。
湯應(yīng)求說，那些人都不可靠，他要陰你一下，你可就慘了八輩子！
涂如松說，可我見廣濟(jì)的高仁杰大人一點(diǎn)也沒顧慮，和王敬德像是割頭換頸的兄弟！
湯應(yīng)求說，高仁杰和我不一樣，他那官是花錢買的，功名也是花錢買的，一切事無非就是花錢，所以別的他都不在乎。
涂如松說，不過我還是覺得你該到武昌去活動活動，至少讓那些人對你有個較深的印象，遇著事不至于隨隨便便就挨別人的黑刀。像高仁杰只是一個代理縣令還成天到晚上下活動，你是正兒八經(jīng)的知縣，更應(yīng)該疏通疏通。
湯應(yīng)求不作聲。
李獻(xiàn)宗插進(jìn)來說，這事不是不知道，可就是丟不下臉面來這么作。一個堂堂七品，竟要朝人家的奶媽子、跑堂的，甚至是做飯的點(diǎn)頭哈腰，套近乎，說軟話——
湯應(yīng)求忽然打斷李獻(xiàn)宗的話說，夜深了，我們走吧！
涂如松請他們稍待一會，他跑到另外一間屋子里，取了一匹綢布，回來交給湯應(yīng)求。湯應(yīng)求開始執(zhí)意不收，直到涂如松說這是謝他深夜來看望涂老太太，他才勉強(qiáng)收下。
涂如松將他們送到大門口時，忽然問，湯大人怎么那樣神通，知道我在武昌的事？
湯應(yīng)求笑吟吟地說，你忘了老古話：要想人不知，除非己莫為！
涂如松不好繼續(xù)追問。倒是湯應(yīng)求怕他尷尬，人進(jìn)轎子以后，手卻拎了一串藥包伸出來晃了晃。涂如松立即猜出，湯知縣一定是去找李大夫看病時，聽李大夫說的。
上床后，涂如松許久沒有睡著，翻來覆去總想著從蓮兒新婚之夜未見女兒紅，一直到最近一連串的事，心里難受極了。
迷糊中，他聽見母親在那邊屋里喊。也不及穿衣，他連忙爬起來沖過去。
涂老太太說，她聽到丫環(huán)房里像是有人走動。
涂如松連忙去廚房拿了一把菜刀在手，另一只手舉著一盞油燈。
丫環(huán)的房門半掩著，涂如松猛地一腳將其踹開，人跟著跳進(jìn)屋子。屋里空蕩蕩的什么也沒有，涂如松看不出屋里有人來過的痕跡。不過，他還是不放心，出了這間屋子，又到各處搜尋了一遍，依然是什么也沒發(fā)現(xiàn)。他寬慰母親幾句，重新回房休息。
其實(shí)，涂老太太聽見的動靜是真的。
小雨逃出涂家后才記起自己這些年攢下的二十兩銀子還藏在房中的一處墻洞里，白天里她不敢回去拿，怕被涂如松碰見。天黑后，涂如松就將大門閂了。她正在為難，剛好湯知縣來了。他們進(jìn)屋后，敞開的大門旁只有一個衙役在守著。
小雨想衙役不一定知道自己已經(jīng)逃走之事，就壯著膽子往里走。那衙役認(rèn)識她，以為她還是涂家的人，問也沒問就放她進(jìn)去了。
涂老太太一喊，她立即找了一只柜子藏進(jìn)去。等到外面什么動靜也沒有，她又重新出來，拿上那包碎銀，直往后門走。
她有后門的鑰匙。
涂如松早上起來，發(fā)現(xiàn)后門又是虛掩著的，門閂和門鎖全開了。他想起昨夜的事，心里就有了數(shù)。也沒和母親商量就去縣衙報了案。
報完案回家，涂老太太問，這一早你去哪兒了？
涂如松將報案一事說了。
涂老太太一聽就責(zé)怪起來，她說，小雨一向手腳規(guī)矩，不會偷什么的。你這一報官，真將她抓了起來，往后她不就恨你一輩子！
涂如松說，那我去將案子撤回來。
他正要走，涂老太太說，你先別忙，我問你，這一天一夜怎么不見你媳婦的動靜？是不是你下手太狠，將她打壞了？
涂如松說，李大夫給她看過傷，不要緊！
涂老太太說，那她人呢？
涂如松說，她偷著跑回娘家去了。
涂老太太說，那你還愣什么，還不快去將她接回來！
涂如松說，兒已想好，此回母親病沒好，決不讓她回來，免得母親又遇到雪上加霜的事。
涂老太太說，夫妻在一起一天，恩愛就多一分，分開一天，怨恨就多一分。你要多為自己想想，我這把年紀(jì)了，多活一天少活一天都沒什么！
涂如松說，母親快別這么說，母親若這么想，兒活著也沒什么意思了！
涂老太太生氣了，她說，孝心孝心，只要你心里有孝就可以了。你這樣，當(dāng)心我拿棍子攆你！
涂如松說，兒寧遭母親棍子，也不愿遭雷擊！
這時，李獻(xiàn)宗在外面叫，屋里有人嗎？
涂如松趕緊出來接著。
李獻(xiàn)宗說，涂相公，那個逃跑的丫環(huán)，我們已經(jīng)給你抓住了。
涂如松一愣，說，怎么這樣快！
李獻(xiàn)宗說，抓個丫環(huán)，一邊做夢一邊都可以辦到！
涂如松說，我正準(zhǔn)備去撤案，讓你們別抓她呢！
李獻(xiàn)宗聽了涂如松的解釋，便說，我回去叫他們放了就是。
涂如松一聽，也要跟著去。
小雨被捆在縣衙門口的木柱上。
圍觀的人不知道她犯了什么事，都在瞎猜，猜來猜去便都認(rèn)為她是犯了奸，和人私通出了問題。于是大家紛紛拿臟話潑她，小孩們則用石子瓦片和別的垃圾扔她，還將她的上衣扒開，露出半截光光的身子。小雨不敢睜眼，只讓淚水往外淌著。
李獻(xiàn)宗用手分開人群，上去替小雨解了身上的繩索，并大聲說，她沒有事，是我們抓錯了，你們都走吧，別在這兒看了。
涂如松擠到小雨身邊，對她說，是我不好，誤會你了，如果你愿意，可以現(xiàn)在就回我家去；如果不愿意去我家，那我就送二十兩銀子給你賠禮！
他邊說邊給小雨整理好衣服。
小雨睜開眼睛，一巴掌打掉他手里的銀子，大聲說，我恨你，我恨你們涂家！涂家都是一些假善人！
說罷，小雨沖開人群，一陣風(fēng)似地跑遠(yuǎn)了。
大家都散去后，李獻(xiàn)宗對仍在發(fā)怔的涂如松說，怎么樣，做好人并不是全有好報吧！
涂如松說，是呀，這種做下人的女人比誰的心眼都要小。
李獻(xiàn)宗說，你是不是得防著點(diǎn)，最毒女人心呢！
涂如松說，她就是再毒我也不怕，未必她還能到雍正皇帝那兒告御狀不成！
兩個人不由得都大笑起來。
一個人從縣衙里走出來，問，李書辦，涂相公為何如此高興？
李獻(xiàn)宗說，七仙女看中了涂相公呢！
那人說，這樣最好，到時候我們就可以沾涂相公的光，到天宮里走走親戚！
李獻(xiàn)宗說，或許還能吃上王母娘娘的蟠桃。
這一說那人也笑起來。
涂如松趁機(jī)小聲問李獻(xiàn)宗，這位差公是誰？
李獻(xiàn)宗故意提高聲調(diào)說，涂相公可真是有眼不識泰山，這位就是號稱李圣手的李榮，李仵作。
涂如松一聽連忙說，圣手大名，如雷貫耳，今日才有緣相見，真是三生有幸。
李榮說，涂相公為縣內(nèi)首富，我可是早就認(rèn)識了。
涂如松說，慚愧慚愧，我等慣于拋頭露面，不似圣手云來霧去，神秘莫測。
李獻(xiàn)宗說，你別在這兒空說些好聽話，真有意你就請李圣手喝幾盅。
涂如松說，這個不成問題，只是老母有病在身，我約了李大夫上午來家應(yīng)診，二位如真的不嫌涂某，改日一定備薄酒酬謝。
三人說定了后，便各自散去。