歷史上，人們對漫漫無際、波瀾壯闊的印度洋充滿敬畏之情，但此敬畏之心從未阻擋航海者探索的腳步。從竹筏小舟到多桅帆船，從沿海航行到泛海而渡，他們不畏艱險，航行于印度洋各地。印度洋神秘的面紗漸被掀起，自此它不再是歐亞交流的障礙，而成為一條貿易坦途。宋元時期，印度洋貿易日益繁榮，泉州在與印度洋各地的貿易交往中，逐漸發展成為中國東南沿海地區屈指可數的貿易大港。