第一節　印度洋貿易的興起

為了通商與交往，自古以來無數商人、使節不畏艱險地奔波于印度洋各地。秦代即在嶺南設南海郡，治番禺。漢代，曾有使臣遠航至印度黃支（今印度南部地區）、已程不（黃支國以南）等地，黃支國、葉調（伯希和考證為今爪哇）、撣國（今緬甸）、天竺等亦多次遣使奉獻珍奇異物。《漢書》記載，黃支國其州廣大，人口眾多，出各種異物，自武帝以來皆來貢；永寧元年（120），撣國王雍由調復遣使者詣闕朝賀，獻樂及幻人，能變化吐火；永建六年（131），日南徼外葉調王遣使貢獻，帝賜調便金印紫綬；漢和帝（89—105年在位）時，天竺數次遣使貢獻，桓帝延熹二年（159）、四年（161）則頻從日南徼外來獻。

除東連中國之外，印度洋諸地亦西通大秦（羅馬帝國）。如撣國自言海西人，其西南通大秦；天竺西與大秦通，其關于大秦珍物的記載屢見不鮮。1世紀，一位羅馬商人從紅海泛海而渡，到達印度西海岸，著成《厄立特里亞航海記》一書。他在書中詳細記載了從紅海至印度西海岸的航行路線，并提到“秦國”（中國），“有大城曰秦尼……往秦國甚不易，由其國來者，亦極少也”。由此可知，經由撣國、印度等地，地處印度洋東西兩端的漢帝國與羅馬帝國此時就已有海路可以通達。漢桓帝延熹九年（166），大秦王安敦遣使至日南徼外，顯示已有羅馬商人經印度洋入華朝貢。

隨著橫貫印度洋航線的形成，印度洋貿易便貫通各地。雖然各地戰亂、災荒、海盜侵擾常為貿易帶來諸多不便，但受利潤驅使，商人熱情從未減退，東西方諸國對海外貿易也十分重視。

三國時期，孫權數次遣使海外，南宣國化。扶南、林邑等諸王遣使奉貢不斷，紛紛獻樂人及方物等。黃武五年（226），大秦商人秦論至交趾，然后北上，孫權接見他，并仔細詢問秦論各地風土人情，秦論對答如流，具以事對。

魏晉南北朝，佛法盛行，眾多求法僧人經常搭乘商人大舶來往于印度、中國之間。著名的求法高僧法顯，回程時即在印度搭乘商人大舶，經錫蘭、爪哇等地，至山東牢山登陸。此時，如法顯往來中國、印度之間的求法高僧人數眾多，僅行程可考者就有十余人。

隋代煬帝繼位不久，為求珍異，炫耀國威，便派遣常駿等出使赤土（今馬來半島附近）。唐代，印度洋交通較前為盛，尤其在安史之亂以后，海道逐漸取代陸路，成為中國對外聯系的主要通道。顯慶六年（661），唐高宗頒布《定蠻夷舶市物例敕》，以管理海外貿易。玄宗年間，印度洋海外諸國來華通商者甚多，其中云集在廣州的婆羅門（今印度人）、波斯、昆侖（今馬來亞人）等海舶不計其數，物資積載如山，朝廷在廣州專設市舶使監管貿易，征收關稅。

宋元時期，海外貿易所獲資財已成為財政收入的主要來源，統治者對印度洋貿易倍加重視，先后在廣州、泉州等地置市舶司，制定完備的市舶管理制度，專管海上貿易，并多次舉行祈風、祭海等儀式歡迎異域蕃商來華貿易，給予其減免稅收等諸多優待，積極鼓勵中國商人出海貿易，競逐財富。在諸多利好形勢刺激下，中國商人一改往日“外商來販”的被動態勢，積極進入印度洋各地經營貿易，貿易范圍與規模較之前代不斷擴大。中國海舶可直航至紅海、波斯灣、東非等印度洋最遠區域，且因其良好的安全性能，印度洋來往商客多選擇搭載中國船只。

與此同時，印度洋西方諸國向東方的貿易探索亦未停止。3世紀，薩珊波斯取代安息，成為波斯灣地區的新主人，北魏時即開始遣使奉貢。薩珊波斯扼守橫貫其境的絲綢之路，通過壟斷過境的貿易物資（尤其是絲綢），迫使拜占庭帝國在各種事務中做出讓步， 并從中牟取暴利。

531年，拜占庭查士丁尼皇帝為擺脫此種不利局面，勸誘盟友埃塞俄比亞人在錫蘭購買絲綢，再轉賣給羅馬商人，以擺脫波斯人。但是，由于波斯人占據了印度、錫蘭船只開進的每一個港口，購買了所有貨物，埃塞俄比亞人不能進港購買絲綢，拜占庭帝國的計劃受挫。由此可見波斯人此時已經完全壟斷了與印度、中國等地的貿易交往，成為印度洋貿易的主宰。

繼波斯人之后，7世紀興起的阿拉伯人再次成為印度洋主要的貿易群體。阿拉伯人經過短短數個世紀的發展，建立了前所未有的龐大帝國。710年，阿拉伯人征服印度西海岸信德地區，大量阿拉伯商人隨之而來，并在印度西海岸、錫蘭諸地建立貿易聚集區。阿拉伯人繼承了波斯人留下的印度洋貿易傳統，紛紛涌向各地進行貿易，足跡幾乎遍布印度洋沿岸，其中有不少人來華貿易。如乾元元年（758），廣州奏大食（阿拉伯）國、波斯國兵眾攻城，刺史韋利棄城而逃。此處所言阿拉伯、波斯兵極有可能是來廣州貿易的阿拉伯、波斯商人，為貿易之便而僑居于此，或因矛盾、糾紛發生暴動，并令刺史棄城而逃，可見其人數之多。阿拉伯人阿布·賽義德亦曾記載，回歷264年（877年9月—878年9月）黃巢攻破廣府（廣州），屠殺居民，寄居城中經商的伊斯蘭教徒、猶太教徒、基督教徒、拜火教徒，總共有12萬人被殺害。由此可見，早在唐代，大量阿拉伯商人就已經由印度洋蜂擁至廣州經營貿易了。

宋元時期，隨著中國海外貿易的興起及阿拉伯人的貿易擴張，印度洋貿易歷久彌新，迅猛發展，呈現出不可阻擋之勢。每年，印度洋各地商人在4月到9月間乘著西南季風向東航行，各個港口也在西南季風到來之際舉辦祈風活動，以招徠海商；從10月到來年3月間，則乘著東北季風向西航行，如從廣州、泉州出發的海舶皆迎東北季風之便，于冬日順風至占城、真臘、三佛齊、錫蘭、阇婆、渤泥、故臨、大食等地。中國諸市舶司亦在每年十月份東北季風來臨之際，犒勞蕃商并遣之出海貿易。

由于海舶憑借風力推動，航行速度極慢，且時刻面臨風暴危險，加之印度洋航行海途遙遠，漫長無期，故海舶很難在一個季風期內完成橫跨印度洋的長途航行。在東北季風期間，向西航行的海舶多選擇在印度西海岸或東南亞港口駐泊，等待西南季風開始之后，再完成航行。如從泉州前往印度西海岸故臨、阿拉伯的海舶經常在東南亞博里駐冬，次年再繼續航行，在兩個季風期內才能完成橫跨印度洋的航行。在西南季風期間，從波斯灣等地出發的商船雖然能夠直接航行至東南亞、中國，但為了貿易需要，大多海舶仍會選擇在印度西海岸或東南亞港口停靠。

因此，受貿易季風影響，遍布在印度洋各地的港口可分為兩種類型：一類是位于中國東南沿海、波斯灣、紅海和東非等沿海地帶的港口，這些港口主要承擔著本地與印度洋各地的貿易來往；另一類是位于印度西海岸、東南亞地區的港口，這些港口既承擔著本地與印度洋各地的貿易交往，又發揮著海上航行的樞紐作用。

因來往商客多選擇印度西海岸地區作為駐泊、轉乘之地，故在印度洋地區便形成了東、西兩個貿易圈—東印度洋貿易圈西起印度東部沿海，東到孟加拉、東南亞，再通過馬六甲和孫剌海峽進入南中國海，進而囊括中國東南沿海各港口；西印度洋貿易圈東起印度西海岸，西到波斯灣、紅海、東非沿岸，再經過波斯灣、紅海與地中海相連。東西印度洋貿易圈將中國東南沿海、東南亞、印度次大陸、波斯灣、紅海和東非等印度洋周邊經濟區域皆囊括入內，為印度洋貿易提供了廣闊的經濟腹地。宋元時期，從中國東南沿海到東南亞、印度、波斯灣、紅海，直至東非沿岸，在諸多港口的貿易聯系下，通過不同的貿易圈交往，印度洋貿易得以實現。雖然各地貿易港口極易受到當地政治、經濟等不穩定因素的影響，但隨之興起的其他港口及頻繁的貿易聯系，總體確保了此時穩定的貿易環境。