王幼勇心猛地一縮，渾身顫抖起來。王幼勇對煙槍并不陌生。那時候鴉片已經(jīng)打開國門進入鄂東。鄂東像樣的人家都有燒煙土的習俗。有像樣的客來，主人就用煙槍招待，一張榻分兩邊躺著客人和主人，中間是盞煙燈，兩支煙槍對著煙燈，主人將煙土捻成泡兒，裝進煙窩里，對著煙燈吸，就格外的有精神。娘從小在傅家熟悉這。鄂東的小孩子有個三病兩痛，頭痛發(fā)燒，或者牙痛肚子痛，富人家就讓小孩子吸半口，立馬就不痛了。窮人家的孩子病了，就跟富人家討煙窩里的水喝。娘從小就知道煙土的滋味。有時候為了好奇，趁大人不在，偷偷地吸一口，精神就格外的好。日子長了，娘不知不覺有了癮。娘出嫁的時候，嫁妝里就有煙槍。娘問父母要。娘說，兒有的，女兒也要有。娘的父母認為女兒說的對。作為傅家之后，煙槍就是大家之后的標志。娘跟娘家爭來煙槍，同時也爭來了煙土的份子。娘的父母在世的時候，每年都給女兒家送來五十兩煙土，讓仆人按時送去。娘的父母去世后，舅父傅立松遵從父母留下的慣例，每年雷打不動要給老姐送來五十兩煙土。王幼勇記得父親在世的時候，娘還不時嘗幾口，父親逝世后，日子艱難了，娘就沒有吸過。煙土值錢。娘就把舅父送來的煙土賣了錢，養(yǎng)家。
娘把煙槍擦亮了，點著了煙燈，拈了一撮煙土，捻成泡，躺在太師椅子上，將煙槍對著煙燈。
王幼勇喊，娘，你不能吸！
娘說，娘為什么不能吸？
王幼勇哭了，說，娘，你不能這樣做！
娘說，你不離家，娘就不吸。娘幫你漿洗，娘做飯你吃。娘要日日夜看著你。
王幼勇說，娘，你養(yǎng)兒成人，上大學，難道是為了日日夜夜看著兒嗎？兒的決心已下。娘的煙槍對著了煙燈。
一股異香在房間彌漫開來。
娘的眼睛放出豪光來。
娘說，兒啊，你來陪娘吸幾口。
王幼勇嗚咽得像條狼，痛苦地揪著自己的頭發(fā)。
他萬萬沒有想到娘用這樣的方法對付他。
王幼勇說，娘，你吸我也得走，你不吸我也得走。
王幼勇回到自己的房間，馱著捆好的被子頭也不回地出了大門。兄妹們誰也攔不住。
冷子兒變成雪。雪在飄，風在嗚咽。
王幼猛披著衣裳，揉著眼睛，來到娘的房間。娘仰起臉問，還是走了？王幼猛說，還是走了。娘，你真的吸鴉片？娘一咽，淚流滿面。王幼猛拿過煙槍吸一口，嗆出了眼淚。王幼猛說，娘，昨天夜里哥老是掀被子，我受涼了肚子痛。我以為我是吸真的。娘含著眼淚說，娘能吸真的嗎？娘要留著家當，你們兄妹男婚女嫁。王幼猛說，娘，我跟哥一路去，看他做什么？回來跟娘說。娘說，對，你看著他。
王幼猛將掛壁上的火銃取下來，拿在手里，背上裝獵物的竹簍兒。
王幼猛出門趕王幼勇。雪下大了，漫天遍野紛紛揚揚。王幼猛趕出沖口，趕上了王幼勇。王幼猛喊，哥，你不能這樣走。王幼猛趕上前，將王幼勇背上被子扯下來，從腰間取下獵刀，將麻繩割斷了，將被子疊成條子，斜披在王幼勇的肩上，說，隨鄉(xiāng)入俗，應該這樣馱。王幼猛說，我跟你一路去。王幼勇問，你跟我做什么？王幼猛說，哥，你忘記了是不是？我報了名的。王幼勇說，你不能去。王幼猛說，我為什么不能去？你去得我也去得。王幼勇問，是不是娘又叫你來監(jiān)視我？王幼猛說，不是的。我來娘不知道。下雪天又牽不成油面。我當你的隨從。俗語說打虎須得親兄弟。王幼勇說，不行。王幼猛說，哥，我跟你跟定了。你走到哪里我跟到哪里。王幼勇說，這是掉腦袋的事，你怕不怕？王幼猛說，你不怕我怕什么？你的命就是我的命，我倆的命是一個娘生的。王幼勇說，那行，我在前面走，你踏著我的腳印后面跟。王幼猛說，這樣不行。要將腳印去掉。這是我第一次跟你，你看我有沒有辦法？王幼勇說，對。王幼猛說，這簡單。我連這點辦法沒有，跟你做什么？王幼猛就折松枝綁在腿脖子上。哥在前面走，他拿著獵槍在后面跟。王幼勇問，老二，你怎么用火銃對著我？王幼猛說，哥，我怕前面突然出現(xiàn)狼，雪天的狼餓，很兇的。你放心，走不了火。王幼猛拿著火銃。前腳邁，后腳掃，拿出過年玩大頭包的舞步功夫，松枝將雪地上的腳印掃得干干凈凈。王幼勇朝后看。王幼猛問，哥，怎么樣？你看我的辦法怎樣？
老三挑一擔柴回來，將柴放在柴屋里。娘問，回來了。王幼剛說，回來了。娘說，好好歇著吧?；鹛晾镉谢?。王幼剛說，娘，我要出去玩。娘問，到哪里去玩？王幼剛說，娘。我去聽書。娘問，到哪里去聽書？王幼剛說，“肥肉”在后山說書，你沒聽見鼓響？娘說，我怎么沒聽見？王幼剛說，娘，你年紀大了，耳朵背了。娘問，大哥走了，二哥走了。你也落不住窩？王幼剛問，娘，大哥，二哥到哪里去了？出去有事。王幼剛說，娘，你是不是叫二哥去監(jiān)視大哥？娘不做聲。王幼剛說，娘，你怎么這樣糊涂。牛吃麥苗叫羊去趕？娘一驚，說，老三，快去！跟著他們，看他們做什么？王幼剛從壁上取下火銃，急急的出了門。大別山里的火銃多，是男人就有一管。
王幼剛馱著火銃出門，急急地朝山上走，雪地里留下一行腳印。
娘用包頭包好頭，提著菜籃，跟著出門，大女兒幼靄問，娘，大雪天，你出去干什么？娘說，我到菜園去扒點新鮮菜。幼靄說，娘，我跟你一路去。娘說，你跟我做什么？做你的女紅。娘馬上就回來。娘提著菜籃子出門。娘沒有到菜園。三兒走遠了，雪地上留著腳印子。娘跟著三兒的腳印子朝山上走。
北風呼號，群山莽莽，大雪茫茫，鋪天蓋地。
十三
大雪茫茫，娘包著包頭，提著菜籃子跟著老三的腳印子朝前走。包頭是絲織的帕子，染成純正的黑色。包頭薄，包在頭上持別的溫暖。一說包頭從秦代時就有，秦始皇尚黑。一說滿人入關(guān)后才有的。大別山里六十歲以上的女人才能戴包頭。戴上包頭的女人就能受到人們的尊重。
雪落在娘的黑色的包頭上，一會就成了白。娘哪有心思到菜園子雪地里扒菜？娘的心思不在菜上。娘聞出了兒們身上散發(fā)出來的不同往常的氣味。娘不相信大兒，同樣不相信二兒和三兒。這樣的大雪天，他們一個一個急不可耐地出門，背地里肯定有不可告娘的秘密。娘要探究她的兒們究竟在干什么？三兒馱著火銃急急地朝山上走，雪地上留著深深的腳印。娘留心觀察雪地，想看大兒和二兒留在雪地上的腳印，但是雪地上沒有他們的腳印子，只有像狼尾巴掃的一條印跡。娘知道這是二兒做的手腳。幾十年娘生活在大山里頭，熟悉山也同樣熟悉她的兒。二兒表面是個兒，骨子里還有一個兒。這邊走邊掃的印跡只有他才能做出來。娘看著三兒留在雪地上的腳印子，心里感到溫暖。三兒曉得悅娘的心，要出門就起早打一擔柴回來，這樣娘就會應充的。但是三兒到底年輕，不曉得掃自己的腳印，留在雪地上，好讓娘跟蹤似的。
娘跟著三兒的腳印，走上王姓的祖墳山。王姓的祖墳山有一個好聽的名字，叫做桂兒山。一山的桂花樹，冬天了還是青枝綠葉。大雪下的桂兒山，一棵棵的桂花樹和一座座的墳，落滿了厚厚的雪。在娘的眼里，那些墳包兒像一籠出鍋的白饅頭。石槽沖的王姓不求大富大貴，只想居有定所，食有定糧。子孫萬代像桂花樹一樣四季常青。雪地里的娘恍惚了，看到那些白面饅頭里，仰面朝天，躺著王姓一代代的祖人。他們還是生前的樣子，穿著整齊的衣服，雙手握拳放在胸前捏著元寶，元寶就是雞蛋，眼睛沒閉，仰望著謎樣的天空。從小在繡房做女紅讀《詩經(jīng)》的娘，日子過舊了過苦了，有不同常人的太多磨難，太多的痛苦，所以她背著人經(jīng)常熱淚盈眶。娘熱淚盈眶的時候，耳邊就響起那溫暖的詩句：關(guān)關(guān)睢鳩，在河之洲。娘忘不了那個窮書生。那個窮書生投親到傅興垸跟她的父親求學讀書，三年一千多個日子，那個窮書生沖破重重阻力，走進了她的心。事情敗露后，面對父親的家法，那書生從容鎮(zhèn)定，以“水暖春江鴨已知，可將一死與君同”的兩句詩，讓父親妥協(xié)了，決定將女兒嫁給他。如今女兒老了，夢也老了，但一回回老了的夢里，還是年輕的他，還是那些年輕的細節(jié)兒鮮活著，溫暖著她，守著她的魂兒。
娘想陳子昂登幽州臺的詩搞錯了，怎么會是前不見古人，后不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下？應該是前可見古人，后可見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下。天像鍋蓋，地像蒸籠，蒸著骨肉也蒸著靈魂啊。娘走到那個饅頭前，站住了，咽一口，說，老鬼啊，我老了，精氣神不足，怕攏不住兒們的魂了。娘的淚就下來了，說，老鬼，你不要光躺著享福，采萄東籬下，悠然見南山了。你要起來幫幫我！娘扯著包頭擦干了淚水。
娘提著菜籃子，跟著三兒留下的腳印朝山里走。
風一陣，雪一陣。忽地一亮，天上出了太陽。風不減，雪不停，天上地下亮堂堂的，亮得人頭暈目眩。天地奇觀，竟然下起了太陽雪。大別山里的伏天陣雨隔牛背，經(jīng)常可見太陽雨。太陽雪千古難逢。渾身是雪的娘，來到王祠堂的后山上。天上的太陽金光萬道，娘的瞳仁縮了。娘像一只老貓瞇起了眼睛。娘看到了寡亮一片的王氏祠堂門口，有兩個螞蟻樣的黑點兒在那里活動。三兒急匆匆馱著火銃朝山里走，走得不見了人。娘知道那兩個螞蟻樣的黑點兒，是他的大兒和二兒。原來他們并沒有走遠。娘提著菜籃，跌跌撞撞摸下了山。娘躲在祠堂前的那片松林里看。
娘看到大兒掮著被子提著用具朝王氏祠堂里走，二兒站在大門外。娘不知道大兒捆得那好的被子為什么散了，散成了山里狩獵人的樣子。娘聽見大兒轉(zhuǎn)身對二兒說，我到了，你回去吧。娘聽見二兒說，哥，我走了。娘看見二兒拿著火銃躲到了祠堂后。一會兒放下被子和用具的大兒出祠堂門，左看看右看看，見沒人，就朝山里走。這時候二兒端著火銃出來，跟上了。大兒聽見身后有響動，站住了，并不轉(zhuǎn)身，大聲問，誰？二兒躲不及。大兒猛地轉(zhuǎn)過身來。二兒笑著說，哥，是我。大兒眼睛盯著二兒，問，你為什么不回去？二兒說，哥，我不放心。大兒問，你不放心什么？二兒問，你到哪里去？大兒說，我去會先生。二兒問，約定了嗎？大兒說，約定了。二兒說，哥，我去會朋友。大兒問，約定了嗎？二兒說，約定了。大兒問，在什么地方？二兒說，前面。大兒問，前面什么地方？二兒說，一去二三里，煙村四五家。大兒一笑，說，樓臺六七座，八九十枝花。二兒說，哥，我們同路！大兒問，你知道怎么走嗎？二兒說，我知道怎么走。大兒說，你前面走。二兒說，你前面走。大兒說，我不曉得怎么走。二兒笑著說，哥，你騙我。你曉得。
大兒猛地轉(zhuǎn)身眼睛盯著二兒問，幼猛，跟哥說實話。你是什么人？
二兒笑著說，哥，這還不清楚嗎？我是你的兄弟呀！
躲在松樹后的娘，心在顫抖。娘見過鼓書祖師爺“王麻雀”帶著徒兒們盤”肥肉“的江湖。說的也是常人不知道的話。從鼓“盤”起，源遠流長。鼓是盤古，盤古開天地，鼓膽是嗤尤，黃帝打敗嗤尤，將嗤尤囚在鼓里。再“盤”板，板更有來歷。板是瀟湘竹做的。瀟湘竹是斑竹，長在九嶷山上。堯?qū)蓚€女兒娥皇女英嫁給舜，舜累死在九嶷山，娥皇女英的淚滴在竹子上，成了斑竹。竹梢被姜太公撿去了，做了釣魚竿，用絲線系直鉤在渭水秋風中釣魚兒；竹蔸兒被騎青牛的老子撿去了，劈成兩半，做了道觀里的卦；中間一截被八仙之一的韓湘子撿去了，做成了云牙板。韓湘子是吃開口飯的，說鼓書也吃開口飯。說鼓書的傳到后來分作南路子和北路子，北路子祖師是柳敬亭，南路子的祖師是邱長春，云牙板成了奉天承運，宣講圣諭的“家業(yè)”。這些“肥肉”都不曉得，一問三不知。接著就說“行話”，一套一套的，可憐的“肥肉”答不上來，野路子的他，只有來橫的，說要命拿去。她只好出面，讓“王麻雀”高抬貴手放“肥肉”一馬。說，他哪里是說書，混口飯而已。救人一命，勝造七級浮圖?！巴趼槿浮眹@口氣說，也是。我跟他計較有什么意思？她想大兒和二兒念千家詩，一去二三里，煙村四五家，樓臺七八座，八九十枝花，恐怕就是“行話”。一個有來言，一個有去語，對上了，珠聯(lián)璧合，所以就是同路人。
風雪漫天，娘提著竹籃子舍了三兒的腳印子，跟著二兒像狼尾巴掃的那道印子朝深山里走。山越走越大，路越來越小，走到了二程寨半山腰當?shù)厝私袟棵讟涞牡胤?，狼尾巴掃的印跡就沒有了，綁腳的松枝解了，解在了路邊兒上。羊腸小路上就是兩行人的腳印。一前一后，參差著。娘知道到了目的地，他的大兒和二兒不再擔心暴露了行蹤。娘對這個地方很熟悉。二程寨是大別山深處的一座山，順著山路，半山腰懸崖絕壁處有一個觀音洞。不知道是哪朝哪代，也不知道是什么人在懸崖上鑿了一個觀音老母的像，于是信徒就在絕壁處做了一座觀音廟。這廟傍著崖，一半懸空，一半落地，像廟又像洞。當?shù)厝瞬唤杏^音廟，叫觀音洞。上觀音洞的拐彎處有一個供人歇氣的平場子，當?shù)厝私袟棵讟洹Ｄ腥怂篮?，娘每年奔著大腳要到觀音洞來朝三回觀音菩薩，跪在觀音菩薩石像前的蒲團下，雙手合十，閉著眼睛，說說心里想說的話兒，這樣就舒服。一年來三回，一回是正月十九，正月十九是觀音菩薩的出生日；二回是六月十九，六月十九是傳說中觀音菩薩的得道日；三回是九月十九，九月十九是傳說中觀音菩薩的出家日。娘與大別山普通的婦人不同，大別山普通的婦人，有了難才去拜觀音，比方說求子，比方說消災或是減病。娘是讀過經(jīng)書的人，娘知道觀音是唐朝從印度傳過來的。原來觀音是男的，傳到中國后變成了女的。娘是心里苦，才去朝觀音的。娘到觀音洞與大別山普通的婦人沒有什么兩樣，爬到椏米樹也喘氣，需要歇幾口。一路同來的婦人喘著氣說，椏米樹真好。娘喘著氣兒也說好。但娘心里清楚，椏米樹不叫椏米樹，而叫阿彌石。這地方山深林密，人煙稀少，古時候出家人就在這個地方立了一塊大石頭，石頭上刻著五個大字“泰山石敢當”，給人壯膽。山里的日子過久了，過舊了，過俗了，石頭風化了，倒了，化成塵埃，山里的人不知根底，阿彌石傳成椏米樹。娘不糾正。糾正有什么用？椏米樹就椏米樹，隨鄉(xiāng)入俗。