這真是一支可怕的軍隊！

隋唐之際，朝鮮半島上共有三個國家：高麗、新羅、百濟。

高麗為高句麗之簡稱，是中國古代東北少數(shù)民族扶余人于西漢末期建立的一個政權(quán)，其疆域東西跨度三千一百里，南北跨度兩千里，大抵包括今遼寧東部、吉林南部和朝鮮半島的北部與中部。

值得一提的是，古代高麗與后來的王氏高麗根本不是一回事，無論從歷史淵源、疆域范圍還是從民族構(gòu)成來看，兩者之間都毫無本質(zhì)聯(lián)系。古代高麗是中國古代東北少數(shù)民族建立的政權(quán)，其領(lǐng)土有三分之二在遼東，即今天中國的遼寧省東部，朝鮮半島的地盤實為擴張所得。而王氏高麗則是在古代高麗滅亡二百多年后創(chuàng)立的王朝，其創(chuàng)立者王建也根本沒有高句麗族的血統(tǒng)。王建在《十誡書》中自稱：“朕賴三韓山川陰佑，以成大業(yè)。”可見王建是三韓人，與古代的高麗人毫無關(guān)系。（所謂三韓人，是朝鮮半島南部古代居民的總稱，包括馬韓、辰韓、弁韓三支；三韓人是后來朝鮮半島居民的主要來源。）

然而可笑的是，現(xiàn)代韓國為了擺脫中華文化的影響，也為了掩蓋其歷史文化資源相對匱乏的事實，不惜歪曲并捏造歷史，硬是把高句麗人認作自己的老祖宗，把古代高麗說成是韓國人在歷史上建立的政權(quán)，甚至把中國東北說成是韓民族曾經(jīng)活動過的歷史舞臺。

朝鮮半島的另外兩個國家——新羅和百濟，分別位于半島南部的東面和西面，國土面積比高麗小，實力稍弱。三個國家長期處于三足鼎立的狀態(tài)，相互之間矛盾重重，經(jīng)常爆發(fā)戰(zhàn)爭。

盡管它們自古以來同是中國的藩屬國，自兩漢以迄魏晉南北朝，一直都向中原王朝稱臣納貢、接受冊封，可自從隋文帝時代起，高麗就開始屢屢挑戰(zhàn)隋朝宗主國的地位，不但“驅(qū)逼靺鞨，固禁契丹”，出兵入寇遼西，而且南征新羅和百濟，大有強力擴張之勢。

蕞爾小國竟然也敢蔑視天朝權(quán)威，企圖稱霸一方？

這當然令人無法容忍！

于是隋朝便先后對高麗發(fā)動了四次規(guī)模浩大的遠征。其中隋文帝曾發(fā)兵三十萬討伐，但卻因瘟疫流行、糧草不繼和自然災害等原因被迫撤兵，結(jié)果未及與高麗交戰(zhàn)便損失了十之八九的士兵。到了隋煬帝時代，好大喜功的楊廣更是連續(xù)三次親征高麗，僅第一次出動的軍隊就多達一百一十三萬余人，后兩次據(jù)稱也都在百萬人以上，然而結(jié)果卻出乎所有人的意料——隋煬帝的三次遠征全部鎩羽而歸！

最后一次盡管取得了表面上的勝利，可付出的代價卻極為慘重。

而更讓世人料想不到的是，三征高麗竟然成了隋帝國由盛而衰的致命拐點。短短幾年后，一度繁榮強大的隋王朝就因國力耗盡、民變四起而轟然崩塌。

對于楊廣來說，桀驁不馴的小國高麗就是他生命中的滑鐵盧；而對于代隋而興的唐王朝而言，該死的高麗照舊不讓人省心。

武德年間，高麗與唐帝國之間有過一個短暫的蜜月期。雙方曾經(jīng)交換戰(zhàn)俘，高麗還于武德七年（公元624年）遣使上表，奉唐正朔，在國內(nèi)頒行唐朝歷法。唐高祖李淵也分別對高麗、新羅和百濟進行了冊封。

然而好景不長，從武德末年開始，高麗便又故態(tài)復萌了。它不但頻頻阻撓新羅和百濟從陸路對唐的朝貢，而且不時出兵侵擾新羅和百濟。即位之初的唐太宗李世民不愿輕啟戰(zhàn)端，于是積極施展外交手段，遣使對三國進行調(diào)解。高麗表面上做出謝罪與和解的姿態(tài)，暗地里卻一直秣馬厲兵、積極備戰(zhàn)，并于貞觀五年（公元631年）在邊境線上修筑了一條一千余里的長城，東北起于扶余城（今吉林四平市），西南直達渤海的入海口。

在貞觀初期和中期，由于唐帝國對內(nèi)實行休養(yǎng)生息的政策，對外積極經(jīng)略漠北和西域，所以暫時無暇顧及遼東，但是李世民卻一直密切關(guān)注著高麗的一舉一動。他曾經(jīng)對朝臣說：“高麗本是漢朝四郡之地，只是后來國家不武，以致淪為異域。倘若我們發(fā)精兵數(shù)萬進攻遼東，高麗必以傾國之兵相救，到時候再派一支海軍從東萊直趨平壤，海陸夾擊，要攻取高麗并非難事。只是如今中原地區(qū)仍然凋敝，我不忍心發(fā)動戰(zhàn)爭，讓百姓受苦。”

由此可見，一旦時機成熟，李世民必定要征服高麗，完成隋朝兩代帝王未竟的事功！

貞觀十六年（公元642年）十一月，機會終于出現(xiàn)了。

高麗國內(nèi)爆發(fā)政變，其東部總督淵蓋蘇文殺了國王高建武，擁立高建武的侄子高藏繼位，然后一手把持軍政大權(quán)，成了高麗王國的實際統(tǒng)治者。

這個淵蓋蘇文是一個非同尋常的人物。

他不僅是個工于心計的權(quán)臣，而且還是個異常兇悍的武士。史書說他“狀貌雄偉，意氣豪逸，身佩五刀，左右莫敢仰視”（《資治通鑒》卷一九六）。

一個人居然隨身佩帶五把刀，實在是有夠威猛。暫且不說他的功夫如何，光是這份氣勢就讓人畏懼三分。

這位猛人平常還有個習慣，凡是他上下馬的時候，左右的大臣和武將必須趴在地上當他的下馬石。甭管你官階多高，在淵大人面前你們通通是腳蹬和腳墊！

每逢出門的時候，淵大人就更是威風八面、派頭十足。儀仗隊的前導大老遠就開始驅(qū)趕行人，如果是在大街上，路人還可以往兩邊躲，可要是碰上狹窄的山路，那行人就慘了，不管兩邊是懸崖峭壁還是萬丈深淵，你都得閉著眼睛往下跳！

碰上這么一個猛人掌權(quán)，高麗的臣民們真是苦不堪言。

淵蓋蘇文的弒君篡權(quán)和擅作威福無疑給唐帝國出兵高麗提供了一個絕佳的借口。

但是，就在李世民剛剛把目光鎖定在高麗時，國內(nèi)的一連串政治危機就相繼爆發(fā)了。李世民一下子陷入了焦頭爛額的困境之中。直到貞觀十七年夏末，當所有內(nèi)部問題徹底解決后，李世民才重新想起了高麗。

他對長孫無忌說：“如今淵蓋蘇文弒君篡權(quán)，令人難以容忍。以我們現(xiàn)在的軍事力量，要擊敗他易如反掌，但是我不想勞民遠征，所以考慮征調(diào)契丹和靺鞨的兵力進攻高麗，你認為如何？”

長孫無忌答道：“淵蓋蘇文自知罪無可赦，一直擔心我們討伐，現(xiàn)在必然嚴加防備，陛下可暫且隱忍。只要淵蓋蘇文自以為安全，必定更加驕橫兇暴，到時我們再出兵討伐也為時不晚。”

李世民聽從了他的意見，隨即下詔，冊封高藏為遼東郡王、高麗王，表示對新政權(quán)的認可，同時也是想借此麻痹淵蓋蘇文。

李世民和長孫無忌之所以不在此刻用兵，真正的原因其實有兩個：一，儲君危機剛剛平息，朝廷還需要一定的時間來穩(wěn)定政局；二，唐朝剛剛對漠北的薛延陀悔婚，雙邊關(guān)系趨于緊張，所以必須作好與薛延陀開戰(zhàn)的準備。在此情況下，高麗問題只能繼續(xù)擱置，否則就有可能陷入內(nèi)外交困和兩線作戰(zhàn)的不利局面。

然而，僅僅幾個月后，朝鮮半島上風云突變，迫使李世民再次把高麗問題提上了議事日程。

貞觀十七年（公元643年）九月，新羅遣使向唐朝告急，說百濟悍然出兵攻占了新羅的四十余座城池，并與高麗結(jié)盟，新羅危在旦夕，請求唐朝火速發(fā)兵救援。

李世民立刻派遣使者相里玄獎攜帶詔書前往高麗。他在詔書中對高麗發(fā)出了嚴厲警告：“新羅是中國的藩國，一直朝貢不斷，你們與百濟應該馬上收兵，如果再侵犯新羅，明年必將發(fā)兵攻打你們。”

貞觀十八年（公元644年）正月，相里玄獎抵達高麗都城平壤，對淵蓋蘇文轉(zhuǎn)達了唐太宗的旨意，并重申唐帝國對此事件的嚴正立場。

淵蓋蘇文冷冷地瞥了一眼唐朝使者，不以為然地說：“當初隋朝進犯我國，新羅乘機在背后插了一刀，侵占我國五百里的土地，在沒有奪回這些土地之前，戰(zhàn)爭恐怕不會結(jié)束。”

相里玄獎針鋒相對地說：“那都是陳年老賬了，何苦錙銖必較？如果一定要計較，那遼東之地當年也是中國的郡縣，如今中國尚且不計較，高麗又何必一定要追回舊地呢？”

然而，淵蓋蘇文一個字也聽不進去，仍舊堅持強硬態(tài)度。

二月，相里玄獎黯然回國，唐朝的外交斡旋宣告失敗。

李世民勃然大怒：“淵蓋蘇文弒君篡權(quán)、逆天虐民，今又違我詔命、侵暴鄰國，不可不討伐！”

隨后，太宗李世民作出了一個讓滿朝文武大為驚愕的決定——

他要御駕親征，討平高麗！

禇遂良第一個站出來勸諫，他說：“高麗罪大，誠當致討，但命二三猛將率四五萬眾，仗陛下威名，取之易如反掌，實在沒必要親自出馬。何況太子新立、年紀尚幼，天子更不宜御駕親征。”

與此同時，群臣也紛紛勸諫。

但是，李世民決心已定，誰勸都沒有用。

他即刻下令進行戰(zhàn)爭準備：一邊命將作大匠閻立德在南方督造四百艘戰(zhàn)船，用于裝載軍糧；一邊又命營州（今遼寧朝陽市）都督張儉率本部兵馬，征調(diào)契丹、靺鞨等部落兵力突入遼東，對高麗進行試探性進攻；同時又命太常卿韋挺等人負責將河北、河南諸州的糧草調(diào)往前線。

貞觀十八年十一月，李世民任命張亮為平壤道行軍大總管，率戰(zhàn)船五百艘、海軍四萬三千人，從萊州（今山東萊州市）軍港起航，橫渡渤海直趨遼東半島；任命李世勣為遼東道行軍大總管，李道宗為副大總管，率領(lǐng)步兵、騎兵共計六萬人，從陸路進擊遼東。

李世民滿懷必勝的信心，臨行前專門下詔告諭天下，無比豪邁地宣告了唐帝國必將贏得這場戰(zhàn)爭的五大理由——以大擊小；以順討逆；以治乘亂；以逸敵勞；以悅當怨！

他堅信，隋帝國傾盡國力、四度遠征而未竟的事功必將在他的手中完成！（《資治通鑒》卷一九七：“上謂侍臣曰：‘遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得；朕今東征，欲為中國報子弟之仇、高麗雪君父之恥耳！’”）

君臨天下十八年來，這是李世民第一次穿上戎裝，走向戰(zhàn)場。

奔馳在壯闊而蒼涼的冬日原野上，青年時代那一腔躍馬橫刀、叱咤疆場的豪情再度激蕩在他的胸中。

此刻的唐太宗李世民跟當年的隋煬帝楊廣一樣，絲毫不把蕞爾小國高麗放在眼里。

這是與楊廣如出一轍的自信。

沒有人知道這份自信會換來怎樣的結(jié)果。

貞觀十九年（公元645年）春，李世民命房玄齡留守長安，命蕭瑀留守洛陽，命太子李治監(jiān)國，坐鎮(zhèn)定州（今河北定州市），同時命高士廉、劉洎、馬周等人駐定州輔佐太子。

安排好這一切后，李世民隨即親率六軍北上，浩浩蕩蕩地開赴遼東戰(zhàn)場。隨行的大臣有長孫無忌、岑文本、楊師道等人。

三月，李世勣的前鋒大軍從邊境重鎮(zhèn)柳城（營州治所，今遼寧朝陽市）出擊，拉開了遼東之戰(zhàn)的序幕。

為了出其不意、攻其不備，李世勣采用了疑兵之計，派出部分兵力直趨遼河東岸的懷遠鎮(zhèn)（今遼寧遼中縣），并且虛張聲勢，給高麗守軍造成唐軍主力要從這里突破的假象。就在高麗軍隊紛紛向此集結(jié)，在這一線嚴陣以待的時候，李世勣主力卻悄悄掉頭北上，于四月初突然從通定鎮(zhèn)（今遼寧新民市東）渡過遼河，兵鋒直指玄菟（今遼寧沈陽市）。

高麗的防御重點在正西，此刻唐軍主力突然從正北方向殺出，真是大大出乎他們的意料。

高麗舉國震駭，遼東境內(nèi)的所有城池全部閉門自守。

四月十五日，李世勣與李道宗開始對蓋牟城（今遼寧撫順市）發(fā)起進攻，只用了十天時間就將其攻克，俘虜士兵兩萬余人，繳獲糧食十余萬石。

帝國遠征軍首戰(zhàn)告捷！

蓋牟城是高麗在遼東的軍事重鎮(zhèn)之一，此戰(zhàn)的勝利令唐軍士氣空前高漲。

在南線，擔任助攻任務的營州都督張儉也率領(lǐng)契丹、靺鞨等少數(shù)民族軍隊渡過遼河，攻擊建安城（今遼寧蓋州市），殲滅高麗軍隊數(shù)千人。

與此同時，張亮的艦隊也已渡過渤海，在遼東半島南端成功登陸。右驍衛(wèi)將軍程名振立刻率部進抵卑沙城（今遼寧大連市）。

卑沙城是一座易守難攻的堅固城堡，四面都是懸崖峭壁，唯有西門可以攀登。程名振仔細觀察地形之后，決定利用夜色的掩護，從西門對卑沙城發(fā)起強攻。

是日深夜，唐軍將領(lǐng)王大度率領(lǐng)敢死隊從西門攀登。等到高麗守軍覺察時，敢死隊已經(jīng)攀上了城門，雙方隨即展開短兵相接的肉搏。一番血戰(zhàn)之后，王大度終于占領(lǐng)西門，程名振立刻率大軍殺進城中，與高麗守軍進行了激烈的巷戰(zhàn)。至五月二日，唐軍全部肅清了守城之敵，并俘虜八千余人。

第一階段的戰(zhàn)役，唐軍連戰(zhàn)連捷、勢如破竹，而高麗在遼東的軍事?lián)c則接連失守。接下來，雙方爭奪的焦點就是遼東城（今遼寧遼陽市）。高麗軍隊在這里修筑了堅固的防御工事，并且屯駐了重兵。

就在程名振攻克卑沙城的當天，李世勣率部火速南下，將遼東城團團圍困。

同日，李世民車駕抵達遼澤（今遼寧遼陽市西）。這是一片方圓兩百余里的沼澤地，人馬無法通行。李世民立刻命閻立德用干土鋪出了一條道路，于是大軍順利通過，于五月三日推進到了遼河西岸。

唐軍來勢洶洶，大有一口吞掉遼東城的架勢。

淵蓋蘇文不無驚恐地意識到，遼東城一旦失守，整個遼東的門戶就徹底洞開了！

所以，他無論如何都要保住這座重鎮(zhèn)。

五月八日，高麗一支四萬人的步騎混合兵團越過鴨綠江，緊急馳援遼東城。唐軍統(tǒng)帥部馬上作出反應，命李道宗率領(lǐng)四千騎兵阻擊這支高麗援軍。

四千對四萬，兵力對比如此懸殊，這仗該怎么打？

盡管唐軍的戰(zhàn)斗力是首屈一指的，可高麗人也不是軟蛋，當年楊廣的百萬大軍在遼東折戟沉沙就是明證。所以部將們紛紛向李道宗建議，應該采取守勢，以深溝高壘來抵擋高麗援軍，等皇帝大軍一到，再與敵人決戰(zhàn)。

李道宗瞪了他們一眼：“我們是前鋒，本來就是清道夫的角色，為皇上掃清障礙是我們的職責，怎么能當縮頭烏龜，把敵人留給皇上？”

話音剛落，果毅都尉馬文舉就挺身而出，慨然道：“不遇勁敵，何以顯壯士！”

大家面面相覷，無話可說。李道宗隨即率部出發(fā)。戰(zhàn)斗打響后，馬文舉身先士卒，奮勇砍殺，所過之處，敵人紛紛仆倒。

有這樣的勇士打頭陣，總算穩(wěn)住了唐軍將士的軍心。

但是，有勇士必定有懦夫。

此刻，李道宗手下一個叫張君乂的部將就是貪生怕死的懦夫。他從一開始就認定此戰(zhàn)必敗無疑，于是趁著混戰(zhàn)之際，偷偷率部下脫離了戰(zhàn)場。

唐軍在人數(shù)上本來就居于劣勢，張君乂這一跑，形勢更加險惡。唐軍逐漸不支，開始往后潰退。李道宗臨危不懼，一邊撤退一邊重新集結(jié)潰散的士兵。稍后，李道宗登上一座山丘觀察敵情，發(fā)現(xiàn)高麗軍隊雖然人數(shù)眾多，但是陣形混亂，于是當機立斷，親自率領(lǐng)數(shù)十名精銳騎兵殺入敵陣，左沖右突，往來馳騁，暫時遏住了高麗軍的攻勢。

但是高麗軍隊仗著人多勢眾，很快又圍了上來。

在這千鈞一發(fā)的時刻，李世勣率領(lǐng)援軍趕到，馬上對敵人發(fā)起反攻。高麗軍隊抵擋不住，迅速潰敗，被唐軍斬殺一千余人，余眾被迫后撤。

五月十日，李世民親率六軍渡過遼河，隨后下令拆除河上的橋梁，以示破釜沉舟、背水一戰(zhàn)的決心，此舉大大堅定了將士們的戰(zhàn)斗意志。

李世民大軍于馬首山（今遼寧遼陽市西）扎營。在聽取了前方的戰(zhàn)報后，李世民下令犒賞李道宗，并將果毅都尉馬文舉提拔為中郎將，同時將臨陣脫逃的張君乂斬首示眾。隨后，李世民親自帶著數(shù)百名騎兵抵達遼東城下。