梅西耶106 獵犬座西北角的M106是一個不尋常的旋渦星系，距離地球約2500萬光年。這個星系最早發現于1781年，現在被歸類為II型賽弗特星系——中心區域非常亮，有不同波段輻射的活動星系。這個星系最不尋常的特征是它那看不見的旋臂（這張合成圖中的藍紫色部分）。

紅外線概貌

哈勃太空望遠鏡拍攝的這兩張圖片，一張捕捉的是可見光（上左圖），另一張是近紅外光（上右圖）。這個星系中的大部分恒星向外輻射的都是可見光，紅外圖像將可見光過濾掉，展示的是溫暖的氣體和不能輻射可見光的冰冷塵埃的分布情況。相比之下不難發現，星系盤上順著旋渦結構分布著不透明的塵埃通道，這些塵埃通道明顯比周圍溫度高。這是因為這里是孕育新恒星的搖籃，但是溫度還不夠高，無法發出如恒星般耀眼的光芒。有意思的是，星系的亮核跟周圍似乎沒有太大區別，這樣的渦狀星系以及我們的銀河系、恒星主要形成于旋臂，并非中心區域。

明亮的星系核

這張圖片是哈勃太空望遠鏡早期拍攝的，聚焦的是星系中間一顆看起來像是恒星的光點。圖片經過處理之后，在明亮的背景前面呈現出了一個黑色十字架。有一段時間，人們認為那個黑色十字架是兩個環繞在超大質量黑洞周圍的塵埃環。通過進一步觀察，人們發現那只是擋在明亮背景前面吸收光線的塵埃。但是，在明亮的星系核中，上百萬度的氣體輻射出的兩條X射線帶，向兩邊延伸了數百光年，確實可以證明這里有一個黑洞。

一對舞伴

梅西耶51的星等是8.4，它雖然距離地球2300萬光年之遙，卻是天空中最亮的星系之一。通過雙筒望遠鏡，我們可以觀測到它模糊的輪廓；若是通過中型望遠鏡觀測，則可以分辨出它的旋臂。M51的其中一條旋臂，看起來和它鄰近的不規則星系NGC 5195相連，但那只是視距效果（實際上NGC 5195位于旋臂后方）。盡管如此，兩個星系還是會對彼此產生影響-M51的引力會引發它相對較小的鄰居發生爆炸，促進恒星形成；NGC 5195會讓M51的星系核變得更加活躍，促使它強化自己的螺旋結構。