天不亮，陰麗華叫醒小姑劉伯姬，讓其起床。

劉伯姬翻轉身子，叫囔道：“好嫂子，讓俺再睡一會兒。”兩只胳膊從被窩里伸出來，肆意地在外面畫了一個圈兒，用足氣力驅趕著春日的不覺曉，半個玉胸毫無顧忌地坦露在外面，豐腴而白凈。陰麗華笑道：“怎么又光著身子睡覺了。”

劉伯姬依舊閉著眼睛，推開被子，裸露出上半身。“怕啥，你又不是爺們兒。”

陰麗華臉紅起來，給劉伯姬掩住身子。“親妹子，可要長點記性。你現在不是普通人家的女子了。你是皇帝的妹子，皇家的長公主，女人中的嬌嬌花，貴族中的顯貴人，是天下無人能及的皇姑呀。”

劉伯姬一骨碌翻起身，趴在被窩里，臉色紅潤，美若桃花，眸子里閃爍著青春女子火一樣的光芒。“我哥還沒封我公主哩，我可不在乎什么皇姑。三哥在我心里頭就是個布衣郎，我從沒把他當皇帝看待。我呢還是我，還是那個風風火火的劉伯姬，是種過田、澆過園，紡過線，織過布、入過洞房的莊稼女。我這一生沒有太多的想法，等天下太平了，我讓李通一塊兒跟我回鄉下種地過日子，生上一大堆娃，先當娘，后當奶，抱上一大堆孫子就心滿意足了。你和圣通嫂子，現在是貴人，將來做皇后，和我哥一塊兒君臨天下，威儀四方，而我可沒有那個心勁兒。我，只想要我的李通，讓他陪在我身邊，和我一塊過莊稼主兒的小日子。”

“說話也不臉紅，一口一個李通！你能擔保，李通他會聽你的！”陰麗華端莊地坐在自己的床頭，心平氣靜地看著劉伯姬。劉伯姬的胳膊像藕節一樣鮮亮，她用嘴唇咬著臂上的肌膚，眼淚汪汪地說：“李通他怎么想的，我心里最清楚。為了平天下，恢復漢室，他們李家幾十口子都被那個奸佞王莽給害死了。現在他跟著哥哥平天下光復了漢朝，已算是有功之人，沒白在世上活一遭，等哥哥大定了天下，他就告老還鄉和我回家過平民百姓的日子。他這個人就這點好，對功名看得淡，拿得起放得下，我就喜歡他這一點。”

“你們倆口子光想自己，就不怕你劉秀哥不高興。你哥光復大漢，國運方始，正是用人時節。現在兵亂平天下不易，將來坐天下治天下更難。李通作為妹夫，足智多謀，是光復大漢朝的開國元勛，將來安邦治國豈可少得了他這樣的國之棟才、皇親國戚。”

“天下是你們劉家的，不是我們李家的。”

“你怎么說話呢，你不姓劉？”陰麗華在劉伯姬白嫩的胳膊上重重地掐了一把。

劉伯姬撒嬌道：“疼死我了……”她裝出哭的樣子，“人都說皇后心如毒蝎，你現在只是個貴人，還沒做皇后呢，就開始毒殺皇姑了。”

陰麗華舉起手，“再說，再說我就真打了。”

“打吧。”劉伯姬閉上眼趴在枕頭上。“我嫁到李家就成了李家的人，理所當然要站在李家的位置上說話。哥哥劉秀已經是大漢朝的皇帝了，身邊的能人有的是，不缺文臣武將。大漢朝缺少十個、八個李通都沒事兒，可我缺不了他，我就一個李通，現在在這個世界上，除了我，李通一個親人也沒有了……”劉伯姬說著又是哭。

陰麗華急了。“好好好，姑奶奶、好姐姐、好妹妹，咱能不能不哭，你大清早的這么一哭，我的心也亂了。今兒，是春分的節氣，是祭日之節，我們有許多事兒要做，你可不能把事兒給我們攪黃了。”

“你們……你們是誰？”

陰麗華笑道：“我和你嫂子，郭貴人啊。”

“她郭圣通也懂這個？我認為她只會發大小姐脾氣呢。”劉伯姬眼皮也不抬。

“伯姬呀，你比我大七歲，比郭貴人大六歲。論年紀，我們倆做嫂子的應該叫你姐。可……”

“可什么……”劉伯姬打斷陰麗華。“你是我嫂子，是我親嫂子，不管我比你大多少歲，我是打心眼里認你、服你。可那個郭圣通……我也不能說她不是我的親嫂子，可她那副高高在上的架勢，總讓人心里疙疙瘩瘩，不順溜兒。照理說，你是我哥的原配，她是后娶，你為大，她為小，她應該敬著你才是。可她沒有一點敬你的意思，我真為你抱不平。”

陰麗華收起笑容，坐在劉伯姬的床上，用手扳過劉伯姬的身子，盯住劉伯姬的眼睛，深情而認真地說：“伯姬我告訴你，這話是你第二次說，也是最后一次說。別人怎么議論郭貴人，我管不著也不想管，但你和劉黃姐不能對她說三道四！”

劉伯姬望著陰麗華真誠的目光，不好意思地移到別處。陰麗華繼續說：“自從綠林軍起事以來，先是你嬸子和她的幾個孩子被新莽軍殺害，后是二哥劉仲、二姐劉元一家數口被害；起事成功后大哥劉縯功高震主受到更始帝劉玄的忌恨被殺，咱娘擔驚受怕也害病去世。一大家子劉姓人家凋零得就剩下你們三人。郭貴人生在官宦之家，母親是親王之女，她在你哥最困難的時候嫁到劉家，幫助劉家成就了光復漢朝的大業，是劉家的功臣，現在她又為劉家生了皇子劉疆，讓劉家后繼有人，這是多么大的功勞啊。我是你哥的原配不錯，但我敬重郭貴人，我與她什么都不爭，什么都不計較，就是為了和睦二字，家和萬事興。家和了才能讓你哥不分心神集中心思平定天下。這是我的真心話。”

劉伯姬大受感動，她拉住陰麗華的手。“人小大氣的小明君，怪不得我哥說‘娶妻當得陰麗華’呢。論人，你國色天香，美若天仙；論心，你宅心仁厚，毫無私慮；論事，你高人一籌，聰慧賢達。你說的事沒有一件不入理不應驗的，我對你是心服口服。其實你說的這些道理，我都曉得，我心里頭明亮，可嘴上頭講不出來。要說這郭圣通，哦……郭嫂子這個人，確實為劉家立了大功，說她有啥樣的大毛病，也真找不出來，我就是看不慣她指手畫腳的樣子和她動不動就耍小脾氣的秉性，許是我們倆出身不同的緣故。但話又說回來，我心里只有你這個嫂子，再添一個嫂子就盛不下了，我總是為你抱不平。”

陰麗華笑了，笑得燦爛，甜甜的，窗欞上涂滿了霞光。“我知道妹妹心中有我，但當下咱們家的平和比什么都重要。好了，我們的寶貝皇妹，起床吧……嗯……”陰麗華拿起劉伯姬的胸衣，手停在半空。“咋了……”劉伯姬滿臉疑惑。

“你……是不是有了……”

劉伯姬裹起被子坐在床上大笑。之后她拍著自己潔白細膩而又扁平的小腹，說道：“我半年沒見李通的面，和你生呀……”陰麗華把劉伯姬的棉衣裳扔在床上，用一雙纖細白皙的手捶打著劉伯姬的后背，“這話兒虧你也能說出口。”

住在廂房里的兩個使喚，聽到笑聲跑過來，推開門小聲問道：“娘娘，皇姑，有事嗎？”

劉伯姬裹著被，在床上說：“有，給姑奶奶穿衣！”

“諾。”兩使喚走進屋來。陰麗華見狀，起身擋住。“好了好了，你們倆忙別的去，我來照顧家姑。”使喚退下，身后留下嘻嘻的笑聲。

劉伯姬邊穿衣裳邊說：“都什么時節了，這山窩窩里還是這般的冷，扔不下穿了一冬的棉球球兒。若是在咱們南陽老家，柳樹抽芽，大地泛綠，早扔掉這行頭了。”陰麗華也不說話，忙著梳洗打扮，還給劉伯姬備好了洗臉的水。倆人收拾妥當，到廚灶房轉了一圈，倆廚娘見陰麗華和劉伯姬到來，忙施禮道：“娘娘、皇姑早安，奴婢有禮。”

陰麗華拉起她們，解釋道：“已經說過，這里不是皇宮，這里是我們臨時避難的地方，大家不必拘禮。沒外人的時候都是咱們自己人不拘禮，有外人在場更要裝著和平民百姓家一樣，不暴露咱們的身份。記住了？”

倆廚娘施禮，“是，家主。”

“那位呢？”陰麗華指著劉伯姬。

“是，家姑。”倆廚娘面向劉伯姬施禮，改口叫家姑。

陰麗華走到灶膛前，揭開正在鍋蓋，細心地攪拌了一下燉的粥，鍋中漂出濃郁的米香。她問道：“還有多少米？”廚娘說：“回娘娘話……不不……回家主話，還有半斗……可是不多了。”陰麗華交代廚娘，“不管有多少米，不管別人吃不吃，首先要保證公子用餐。這是最要緊的。”她把皇子劉疆稱為公子。

自從隱居這個地方以來，許是旅途的勞累或是驚嚇，貴人郭圣通突然斷了奶水，周歲的皇子劉疆只能靠米粥喂養，這成為她隱居山林以來最大的難題。郭圣通不知道突然離開真定漆里家隱居在此地的原因，幾次嚷著要回真定娘家找奶娘，都被劉黃和陰麗華以真定正在打仗為由騙過了。但皇子劉疆奶娘的事兒，也確實到了必須找的地步。劉伯姬見陰麗華提起侄兒劉疆，心里一陣酸楚。劉疆是不是皇子，她倒是不在意，她在意劉疆是他們劉家的根兒。如果劉疆有什么三長兩短，對不住哥哥劉秀不說，真正對不住的是他們劉家的祖宗。于是，她對廚娘擱下狠話。“剛才家嫂說的話，你們要記準了。就是我們這些人都餓死，也得讓我侄兒吃飽、吃好、吃歡實。”

走出廚灶房，陰麗華嘆氣道：“真是遇上大麻煩了，沒糧吃大人們好辦，弄點野菜就是，吃點樹皮也能活命。孩子一周歲多點兒就沒奶吃，喝米粥一天兩天倒沒什么，長久了可不是個辦法。若是劉疆有個好歹，我們怎么向你哥交代……”說著落下淚來。

劉伯姬安慰道：“嫂子，不用擔心，平常百姓家的孩子有幾個不是喝米粥長大的。不瞞你說，娘生我時正趕上爹去世，娘沒有了奶水，也是用小米粥把我喂養大的。現在這些不叫個難，當初我們被新莽軍隊追殺的時候，九死一生，那才叫難呢。”

陰麗華止住腳步，望著東天的云霞，仰面天空，收住淚水。“伯姬你說得對，雖然我沒有經歷過那樣的磨難，但我能想象得到。人有享受不了的福，沒有吃不了的苦，受不了的罪。好吧，這個時辰大姐還不會起床，你陪我轉轉。”

“到外面的山上？”

“對呀。”

“你不是說了，咱們來這個地方是隱居的，不能出去見人嗎？”

“真的嗎？”陰麗華反問。

“真的，是你說的。”劉伯姬的大眼睛總是那樣有神兒，她親昵地拉著陰麗華向外走。出了院門，下了石階，繞過兩個石坡，登上山上的林路，望著劉伯姬輕車熟路的樣子，陰麗華竊竊地笑。“你對這兒的路蠻熟哩。”

“這有啥，不是沒走過。”

“啊……”陰麗華夸張地張開她的櫻桃小嘴，望著劉伯姬。劉伯姬似乎聽出了陰麗華的弦外之音。“小嫂子真健忘，我們來這兒的時候，不是路過此地？”

“別懵我，你再看看。我們來的時候，走的是澗溝邊兒上的那條路，何曾到過這里呢！”陰麗華指著山下的澗溝說道。

“哦……對了……對了，可能在夢里來過。”劉伯姬掩飾道。

“伯姬你就別裝了，你在夢中能夢到這山路上有幾塊大石，要轉幾道彎？鬼才信。”陰麗華臉色一沉，“老實說，我們來這里不足三天，你干嗎出去了兩次？”陰麗華望著劉伯姬。

劉伯姬見是瞞不住了，“麗華麗華，你聽我說，我這個人是己未年生人，屬羊，天生的好游蕩。你把我關進一個籠子里，那不是要我的小命。我憋屈的慌，出去走走，也不是找男人。再說了，這個神仙都找不到的地方，有男人嗎。”

“愈發沒正形。可要知道你是誰，你是朝廷的長公主、皇姑皇妹。”

“不是還沒有封長公主嘛。”

陰麗華說：“伯姬你不要嘴硬。雖說你哥已經做了漢朝的皇帝，但天下還沒到手，各個地方都是虎狼之境。我們幾個弱弱女兒身，絕對是割據軍閥的盤中餐，他們一旦聞得消息，都會向我們撲來，把我們當作人質，要挾你哥。你哥和李通在京城一帶忙著打仗，根本顧不上我們。若是知道我們被人抓了，他們飛也來不及的。我們幫不上他們的忙，反倒給他們添亂，到那時，死掉的不是幾條人命，而是你哥的大漢王朝。”

“有這么邪乎？”

“當然有！我跟你說，北方真定郡府郭貴人的舅舅劉楊起事叛漢是遲早的事，我們從他府上搬出來，就說明你哥、你哥的大漢朝已經不相信他把他給扔了，這更加快了劉楊他叛漢的步伐。房子縣是真定郡地劉楊的地盤，縣城里就有劉楊的屯兵，中丘這個地方與房子縣山地相連，我們山下就是房子縣地，劉楊的軍隊兩個時辰就可到達這里。真定郡北面的漁陽郡守彭寵、琢郡郡守張豐是更使帝劉玄派來的人，他們與你哥不是一條心，他們蠢蠢欲動已經做好了與你哥決一死戰的準備。西側有隗囂的軍隊，隗囂倆兄弟現在是更始帝的重臣，若是知道我們隱藏在這里，他們從晉地過來抓我們做人質是易如反掌之事。東邊巨鹿郡地的銅馬起義軍與你哥也不是一撥兒的，他們的游兵散將已經散到我們住的這個山地。在南方你哥正與劉玄的軍隊和赤眉軍打仗，西南地公孫述的蜀漢軍也想占有自己的地盤。你看看，這天下一盤散沙，如此的亂。還有……就在我們住的這個山上，有一個山大王……你知道嗎？”

“你說的這些大事我真不清楚，你是聽誰說的？”

“你哥和大臣商議國事的時候，我在里面的屋內聽他們說的。若不然你哥把你的李通留在京都雒陽干什么？現在那里正四面受敵，兵亂如麻，你哥讓李通在那兒守著，怕丟了京都好說不好聽。”

劉伯姬若有所思，“原來是這樣，我一直不好意思問三哥李通的事兒，你這么一說，我倒是擔心起我的李通來了，京都這樣危險，讓我們李通一個人留在那里，也真的委屈李通了。”

“說的什么話，好像你哥欺負你家的李通一樣。放心吧，那里不是他一個人，叔父劉良也在那兒。這次你哥回去就是和他們做伴兒，一塊兒守京都，一塊兒建造京都。”

“但愿是這樣。”劉伯姬松下一口氣。又說：“山上有個小毛賊，我是知道的。不然，我不是白出去了。我已經打探這兒的山戶了，他們說……”

“他們說……”陰麗華一臉驚訝。“臭伯姬呀，你真得無法無天了，你出去后到底見了多少人，惹了多少麻煩，是不是把我們都給出賣了？”

“什么話，我會有這么傻。”劉伯姬系好紅棉襖的扣子，將額前的亂發收攏起來。

前天午后劉伯姬見大家都在睡覺，初來乍到經歷了翻山越嶺的勞頓卻毫無倦意無所事事的她，在山莊院子里隨意溜達，探視這山莊的新奇。她想：這就是山莊，山莊就是這個樣子。整個房舍全部用條石壘造，堅固而精細，起脊的房頂，一色的青瓦，與山色渾然一體；院內的正房坐西朝東，倚山而建，正房三間，中為正室，有廳、寢前后兩層；左右室也是一樣的布局，但面積小了許多；兩側各有兩間廂房，是廚灶和使喚的所在。正房與左右廂房連為一體，青瓦覆蓋的滴水延伸至院內，在正房與左右廂房之間形成了一個回廊。這條回廊的妙處，除了防風、防曬、防雨之外，更重要的是能夠隱蔽山莊內人員的行蹤。

正房的對面，是一堵天然的石峰，不高不矮，恰好不擋住正房的視線，人們可以坐在正房遠眺山莊外的山景。石峰與山莊的后山巧妙的合攏在一起，像從山半腰伸出的手掌把山莊托在手中。正房的東側有一個小山，小山旁有一個機關，輕輕一推便見一道暗門，由此可以通往山下的樹林中，那里隱蔽著一個小宅。從正門走出山莊，拾階而上，林立的樹木，布滿了由北而南的澗溝；站在澗溝的對面，回望山莊，隱約可見它的模樣。若隱若現的房舍，面目并不真切的院落，憑險而居，好在不顯山、不露水、不現真容貌的，妙在似有似無。若是到了春暖花開萬木爭春的時節，山莊近在咫尺，也會讓人尋不到蹤影。

劉伯姬被這山莊的奇景吸引著，她的腳步悄悄地爬上林中的小路，她像幼童一樣在林子中穿梭、尋覓，仿佛要尋找一個莫名的世界。她信步漫游，如夢如幻，當一株大樹擋住去路的時候，她才曉得悔悟已遲，她左盼右顧，已經不知道自己身在何處了。天無絕人之路，她劉伯姬向來喜歡挑戰，她繞開大樹，繼續前行，不信前方沒有世界。走著走，眼前豁然開朗，她發現自己突然降臨到了一戶人家的院內。幾間茅舍，坐落在山林的空隙之中，遠山是他們的柴門，近林是他們的院落，自幼生活在平原之地的劉伯姬當然不能理解，好在房前的樹干上掛著的成串兒成串兒的干柿果，讓劉伯姬無暇再想別的事情，她像是發現了寶貝一樣，急不可耐地摘下一枚放在口中，我的娘啊，好甜！一枚還沒有完全下肚，她又摘下了第二枚，這時一只毛茸茸的小狗兒，在叼她的褲角。她驚喜地彎下腰將狗兒抱在懷里，一只手抱著狗兒，一只手拿著柿果，毫無多慮地推開了茅舍之門。

“回來了，關好門！”屋內人說。

劉伯姬尋聲望去，見一個老年婦人背著她側臥在炕上。劉伯姬只好回身把門關好。

“坐在我身邊來，給我說說你到底是怎么想的？”老婦人吩咐道。

劉伯姬移步到炕邊兒，坐下來，仿佛處身于一個莫名其妙的世界。