李娥兒和小人兒將食物帶回山下，倆人在李娥兒家門口告辭。
李娥兒喚聲娘親推門進屋，見炕沿上坐著一個俊秀的女子正勸說母親，母親神態沮喪，淚水漣漣。李娥兒顧不得禮節，走到娘身邊擁著娘問道：“咋啦娘……”老婦人只是哭。
陰麗華聽話音，知其是老婦人的女兒，淡定說道：“被流兵劫持了?！?
“在哪兒？”
“叫什么……狗牙……”陰麗華一時記不起地名。
“狗牙山……”老婦人心驚膽戰地說。
“不可能呀，”李娥兒不解，“沒聽說過狗牙山上鬧山匪呀?！?
“新來的，一幫流兵……”老婦人有氣無力。
“你是……”李娥兒望著陰麗華問道，心里嘀咕，天底下還有這樣的美人呢。施禮后，自我介紹，“這是俺娘，我是她女兒，叫李娥兒。”
陰麗華輕輕揚眉，雙眸柔柔，“我是臨時住客，暫住在山莊里。被劫持的是家姐?！?
“山莊……你們是劉公子的親戚？”
“劉公子？”陰麗華搖頭。
老婦人看著李娥兒，“什么劉公子？”
“山大王呀……”李娥兒捂住嘴兒，纖細的手指輕拍著櫻桃小嘴，后悔失言。
“山大王就是劉公子……就是山莊王爺的兒子？”老婦人一臉疑慮。
“是。”李娥兒放下纖手。
老婦人略顯欣慰，“這孩子總算游蕩回來了，可怎么做了山大王呢？”
“在這國破家亡世道混亂的時候，誰知道自己會干啥，當個山大王不受欺負不欺負人也不賴?！崩疃饍簽閯⑶窗?。之后突然問陰麗華，“有個女俠客，姓劉，是不是跟你是一家的？”陰麗華聽說姓劉，想必在這深山之中敢于獨自闖蕩的只有她的小姑子劉伯姬了，心內一陣驚喜，總算找到了這只“野貓”，有救急的幫手。但她不清楚李娥兒的來歷，怕其中有詐，只是問：“孩子你怎么認識她的”。
“她是我姑，也是我師傅，是我心中的英雄，我當然認識她了?！崩疃饍貉砸馕幢M，“我這個姑姑，也是個大美人，雖然胖了點，也細皮嫩肉美若天仙一般。年齡比你大些，但也大不許多。”
陰麗華心中有了底，拉住李娥兒的手，“孩子，她在哪兒，你快帶我去找她……”
老婦人也說：“……娥兒，都是娘惹的禍。你快說，快去……人命關天，拖延不得呀！”
李娥兒也被急迫的情緒感染了，“你們別急，先坐下，我去叫人?！彼齽傄鲩T，劉伯姬推門進來?！袄仙┳?，李娥兒……咦……你怎么在這兒……”劉伯姬眼睛望著陰麗華。
陰麗華想落淚，但她知道此時不是流淚的時候，她咬著自己的嘴唇，故作鎮靜地說道：“出了點事，二姐……”陰麗華故意停頓，意思告訴劉伯姬她說的二姐就是郭圣通。劉伯姬鬼精，一點就透，“二姐怎的了？”
“二姐被幾個流兵扣在狗牙山上，他們要我們送五石糧贖回?！标廂惾A說。
“哦，要糧不要命。這傻二姐命好，碰到好人了。”劉伯姬嘻嘻而談。
“說的什么話。都到這時候了，你還沒正形。”陰麗華責備道。
“真的，小小的五石糧就能逢兇化吉，說明這幫兵不是壞人，是餓得發暈后才搶劫的，是一幫有良心的兵?！眲⒉шU述見解。
“姑姑高見，小娥兒佩服！”李娥兒蹺起大拇指。
劉伯姬問李娥兒：“東西呢？”
“放在廂房里?！?
劉伯姬對陰麗華說：“今后吃的東西不用發愁，等會兒你先拿些肉回去，剩下的讓別人來取。以后隔日酉時后，來取食物即可?！?
“可……可是二姐……”陰麗華心里焦急。
劉伯姬走到陰麗華身旁，輕輕拍著肩膀，小聲說：“放心，放心?；厝ズ笫裁炊疾灰f，睡覺前，我保證……保證讓你二姐……讓我們二姐回來?！敝?，轉過臉對老婦人說：“小娥兒的終身大事，您老只管放心，我保證讓您和娥兒滿意。但有一點兒，這孩子兒靈秀，我已經收她為徒兒，她以后得聽我的。您呢，以后不能難為她，難為她，就是難為她的師傅我。這事兒咱姊妹倆可得說道清楚？”
老婦人流淚道：“讓她跟著你，是我八輩子的福氣。娥兒?！彼牙疃饍和频絼⒉媲?，“現在就把這傻孩子給你，我就省心了……可是那位郭閨女呢……”老婦人掛心的是狗牙山上的人質?！靶校吞自捲劬褪×?，我和李娥兒去救她……走！”劉伯姬拉住李娥兒，一陣風似的走出屋去。陰麗華不放心，追出屋外，眼見倆人一溜煙兒遁入山林。
事情到了這一步，只好聽天由命。陰麗華心有余悸但又無可奈何，她回到屋內，安慰了老婦人幾句，便告辭回山莊向劉黃稟報。陰麗華的稟報簡單、省略，一是說吃的東西有了，是劉伯姬妹妹聯絡的，以后有人會不斷地給我們送米送面，還有雞鴨牛肉；二是郭貴人的事兒打探到消息，她只是心煩到外面轉轉，散散心，晚一會兒回來，請大姐放心。這樣的結果，自然是劉黃最樂意聽到的。劉黃說：“麗華呀，你是姐最知心的人，身邊有你，姐省心多了，也放心多了。好了，你辛苦大半天，快回房里歇息一會兒。李嫂泡壺好茶，送過去，讓陰貴人潤潤嗓子，消停消停。”
李嫂到了陰麗華房間，陰麗華問道：“送信的侍衛來了么？”
李嫂回答：“早就到了，在廂房候著呢。”陰麗華把郭貴人被扣狗牙山的事情敘說了一遍，李嫂聽后嚇得臉色煞白。陰麗華說道：“你是總理全局的管家，對發生的大事我要實情相告，沒必要對你隱瞞。郭貴人的事不是小事兒，我和皇妹劉伯姬正想辦法營救，家里的事兒你要全擔起來。皇姐那里有我應酬著，怎樣給她說，我自有分寸，你不要多言。對下人口要嚴實些好，盡量不讓他們知道太多?！崩钌╊~上冒汗，喏喏稱是。陰麗華拉住李嫂的手，“你是管家，又年長幾歲，應是經過世故之人，要沉住氣，不要一副驚慌失措的樣子。天塌不下來，即使天塌下來有我們頂著呢，你也不要怕。你若慌張不堪，下人又做如何？好了，你去吧，告訴送信的侍衛，如果晚飯后我不召見他們，他們就回去，明兒待命等候。還有，你去灶廚，讓她們燉一只雞，燒好洗浴的水，等郭貴人回來后用?！标廂惾A的一番開導，李嫂定下神來。
出家門步入山林后，劉伯姬想，不了解流兵的實情，貿然用武力解救郭圣通風險大不說，還會因小失大，引來外敵，暴露我等身份，妥善的辦法還是以糧贖人，人不知鬼不覺地把事情私了。而糧食的事兒，還是要依靠劉乾，讓劉乾想法兒找糧。劉伯姬最初聽說郭圣通被流兵扣在山上，猛然一驚，驚嚇過后，又有幾分高興的涌動，那涌動是生于心的，幸災樂禍的，不知名狀的。郭圣通嬌氣、自傲，平日里總是脫離不開大小姐的架子，讓劉伯姬看不慣，心有怨氣，但郭圣通貴為兄嫂，又是皇子之母，她對郭圣通所有的不滿只能憋屈在心里。今日郭圣通私自出外，落入流兵之手，是自作自受，自找苦吃，她嘗嘗苦頭，得個教訓，也是命該如此。可劉伯姬一想到侄兒劉疆，一想到遠在外地的哥哥劉秀，又同情、擔心起郭圣通來，怕她受不了山地的風寒饑餓，若有個閃失，怎好向哥哥、侄兒交代。于是，心又緊縮，生出幾許擔憂。劉伯姬仰望天空，見金烏圓日正搖搖下墜，遠山縱橫，云蒸霧罩，山里頭，夜晚來得早，到天黑落日，尚不足一個半時辰。桃園塢距離山莊，有二十里山路，如何聯系劉乾，讓劉伯姬犯愁。
李娥兒人小精靈，知道劉伯姬在想什么，發愁什么。她安慰道：“姑，咱倆往山寨走，我去城堡里面取弓箭來，借匹馬，咱們騎馬去找劉乾?！?
劉伯姬端詳李娥兒良久。李娥兒不知何意，臉色微微紅潤?！肮?，咋啦？”
“你怎知道我要找劉乾？”
“這五石糧雖然不是大數，但在我們山里頭也不是個小數。你人生地不熟，我想辦無門路，你和我除了劉乾還能指望誰呢?！?
“你這個小妮妮，人小鬼大，還是個小軍師哩。”
李娥兒得到劉伯姬的稱贊，來了精神。她說：“姑呀，你千萬別小看了劉乾哥。他呀平時蔫乎乎的，也不知道他一個人整天想啥，可他的朋友多啦，什么道上的什么人都有。能耐大著呢。”劉伯姬笑言，“為這你喜歡他？”
“那是?！崩疃饍禾煺鏌o邪。
“你剛才說什么，借馬？”
“是啊，路這么遠，沒有馬騎怎么成，借他一匹馬來?！?
劉伯姬環顧四野，滿目山巒，空空寂寂，問道：“這山巒之中不見人煙，如何借馬？”
李娥兒開心一笑：“晚輩也不清楚，試試便知。你去前面那塊巖下等我，我拿了弓箭馬上就來。那兒有一條小路，很隱蔽的，下去后，便可騎馬上路直奔桃園塢，比別的路近許多?！崩疃饍褐钢笸跎秸潜の鞅狈较虻囊粔K突起的巖石說道。
劉伯姬剛到巖石下，李娥兒就趕了上來。李娥兒站在一處高地，躊躇滿志的拉弓搭箭，向北面的將軍嶺方向連發三箭。這箭是帶響的令箭，聲音尖厲，破空呼嘯，劃破山野的平靜。李娥兒站在那里，在山野重新歸于寂靜之后，急切地向四周巡望，等待回應。而山野除了輕微的風鳴之外，再無聲響，這讓李娥兒在劉伯姬面前感到極度失望和尷尬。她心情惡劣地把弓箭收回挎在肩上，愧疚地說：“姑，娥兒露丑了?！眲⒉闹疃饍旱募?，安慰道：“沒啥，難不住我們的。”
李娥兒禁不住落淚，哭泣道：“劉乾哥騙人，他說過，一旦我碰上大事兒，就在這個地方放令箭一支，就會有人來幫我；放令箭三支，就會有人給我備馬，讓我下山。姑姑，我是想幫你的，想在你面前露一手兒，可他騙了我，我騙了你。我李娥兒可不是靠說大話騙人、不守信譽的人……”
劉伯姬安慰道：“娥兒，劉乾不會騙你，他不是那樣的人。他為什么騙你，騙你有什么好處？你要相信他，他能把這樣的秘密告訴你，說明你在他心里很重要，他喜歡你，擔心你，他在想盡辦法呵護、保護你。即使這一次接不上頭兒，也不能埋怨他?！?
“姑姑是向著他說話。”
“不是向著他，是向著你……”劉伯姬話音未落，只見山腳下飛出三支響箭，像三只大黃蜂一樣，在山野的上空嗡嗡作響。李娥兒高興的跳將起來，“姑……快看，有回應了……”兩人高興，不顧一切地奔下山。在山腳下的房舍前，有一匹馬拴在那兒，李娥兒到了馬前，解開馬韁繩，慌張地在自己的衣袋里尋找著什么。“找什么呢？”劉伯姬問。
“一個拴著紅繩的鈴兒?！崩疃饍喝栽诿?。
劉伯姬從地上撿起紅繩鈴兒，遞給李娥兒?！翱茨慊艁y的，都掉在地上了。”李娥兒嘻嘻一笑，將鈴兒掛在拴馬樁上。李娥兒在前，劉伯姬在后，兩人飛身上馬，尋路北行。
劉伯姬看著李娥兒騎馬的樣子，像個老練的將士，夸獎道：“真不能小看了我們的小娥兒，啥都行?！崩疃饍阂膊豢蜌?，“小時候跟爹學的?！?
“你剛才為何要把鈴兒留在拴馬樁上？”劉伯姬問。
“是劉乾的信物吧，鈴兒上有他的名字。是劉乾給我的，他說了取馬時要把這個留下。”
“劉乾都把信物給你了，你還罵劉乾?！?
“罵他怎的，我怕他騙我不是。”
“你這小妮子，沒良心！”劉伯姬在背后批評道。
“沒良心的是他。他明明知道我喜歡他，他還與桃園塢陳塢主的女兒陳文君定親?！崩疃饍簝赡_兒用力，讓馬疾行。
“劉乾有婚約了？”劉伯姬頭在膨脹。
“算不上吧，六禮中過了納采、問名、納吉三禮，剩下納征、請期、親迎三禮未過?！?
“傻孩子，若是過了納征就是定親了。誰給劉乾議的這門親事？”劉伯姬問。
“他那個王侯的爹唄?！崩疃饍簯崙嵅粷M。
劉伯姬著急道：“現在陳家怎樣，是否不想定親或是想悔親了？”
李娥兒小聲說：“沒有，陳家一直督促親迎呢，連納征都不要了?！?
劉伯姬攬抱著李娥兒，安慰道：“孩子，這事兒就不好辦了。人家陳家講信用，守誠信，不嫌貧愛富，是個仁義之家，姑姑怎好昧著良心拆散這對姻緣?！?
李娥兒委屈道：“這理兒我清楚，我也不是不講信用禮義的人。但是姑姑，我離不開劉乾哥，我要嫁給她，一輩子跟著他。我聽說我們的大漢皇帝劉秀就是娶了倆妻子，一個叫陰貴人，一個叫郭貴人。皇帝能，劉乾哥為什么不能?！?
劉伯姬坐在李娥兒身后，一時無語。心想這小妮子，竟會拿皇帝找伴兒做榜樣，讓她劉伯姬無言以對。是啊，皇帝能，別人為什么不能呢？哥哥劉秀看中了陰麗華，苦苦追求許多年，最終如愿以償，取得美人歸。哥哥娶陰麗華是為了家，為了愛?？蔀榱藝?，為了光復大漢，哥哥又娶了郭圣通。為家娶陰麗華，為國娶郭圣通，這是哥哥的理由。當然，劉乾也能找出個名正言順的理由娶兩個妻子，一是有約在先不能做失信之人娶陳家小姐，二是有愛在先不能做薄情之人娶李娥兒?？墒牵墒莿⑶娴膼劾疃饍好矗拖窀绺鐞坳廂惾A一樣的癡情么？如果不是，李娥兒的單相思會有何結果呢？劉伯姬不寒而栗，替李娥兒擔憂。
“娥兒，你能保證劉乾對你好嗎？”
“保證?！?
“如果不是呢?！?
“沒有如果，只有一果，他對我不好，我就死給他看?！崩疃饍簝赡_有節律地拍打著馬肚兒，馬兒像受到鼓勵一樣，馬蹄生風，一路狂奔。一陣緊似一陣的馬蹄聲，聲聲欲碎，那聲音像山澗的溪流一樣，在路上，在谷底，在天邊，在人們的心田里涓涓流淌。劉伯姬抱緊李娥兒，匍匐在馬背上，而心中鉛一般的重。
到了桃園塢，兩人跳下馬，整理著自己的衣飾，兩人的嫩臉被凍得紅撲撲的。不知什么時候，李娥兒將一束紅色的綢帶扎在自己的腰上，格外顯得英姿颯爽。李娥兒站在吊橋的河邊，打出一個手勢，對面的軍卒知趣的掛出一個籃子。李娥兒張弓搭箭，將寫有劉乾名字的信物送到籃子里，軍卒一面取箭，一面向對岸的李娥兒伸出拇指，夸獎李娥兒的箭法。
軍卒拿了箭牌，跑回塢堡交給管家。管家看了后又去找陳文君的奶娘。奶娘不解，說道：“劉公子在夫人房間里，誰會拿他的箭牌來拜客。想必是他要好的弟兄?！惫芗艺f：“好像不是，軍卒說是兩個年輕女子。”奶娘多心，怕事有蹊蹺，她和管家悄悄爬上角樓，觀望吊橋對岸的來客，果然是兩個年輕美貌的女子。
奶娘慌亂下樓，說道：“這可如何是好？親還未取，在外面養的就找上門來了。這個劉公子看似知書達理，也會儲姬養妾?！?
管家說：“未必是劉公子的姬妾，說不定是劉公子的姊妹呢。”
奶娘說：“你不知道不要添亂，這劉公子是獨子，何來的姊妹。不成不成，弄不好，是人家的母親帶著女兒尋夫找事來了。你……你，把她們攔在外面，不能讓她們進來?！?
管家不高興，回絕道：“這事兒我不能聽你的。來者是客，不論結識與否，都要以誠相待，以禮相迎，怠慢都不容可，豈可做拒客于門外之舉動。若是陳塢主得知，你我豈敢擔當?！?
奶娘想想也是，陳家光明磊落，君子堂堂，沒有不見客之理。于是她讓使喚將后院的門兒關死。她在前院的堂屋接見這兩位不速之客。
劉乾跟隨奶娘來到后院，轉過回廊，進入堂屋。堂屋內彌漫著草藥的味道。奶娘讓劉乾坐在椅上歇息，她去里屋稟報。堂屋很大，很亮堂，屋內擺設，簡潔古樸、典雅，三年前就是這個樣子。劉乾記憶猶新。
這次見到陳文君，劉乾的心也很不平靜。文君等了自己這么多年，一直默默地等著自己，今日見面已是闊別三年，文君她表面上不動聲色，但從她渴望的眼神中已經流露出她心中的激動。她忍著自己，壓抑著自己，讓自己心歸平靜，看上去若無其事，這是因為她年紀大了，不再是一個情竇初開的小孩子、小姑娘了，她學會了把持自己，約束自己的心。她知道她這一生別無所屬，她在她的心中已經是他的人了，她把自己一生的命運已經給了劉乾，成為劉乾的一部分了。不管等劉乾多少年，就是等到人老珠黃，到了八十、九十歲她都會等，都要等。有了這樣的信念，文君倒是平靜了，起碼表面上是這樣。這種姿態也正好告訴劉乾，我文君不管你劉乾是如何想的，不管你劉乾有何打算，你已經在我文君的掌控之中，你是我的，是我文君的，不管等你多久，你在外流浪多久，或許你有別的什么想法，你終歸是我的。即使你不在人世了，我文君也會義無反顧跟你而去。生是你劉乾的人，死是你劉乾的鬼。老天奈何我如何，你劉乾奈何我如何！
癡情無畏，女人總是癡情種。
奶娘從里屋出來，見劉乾默默地沉思，她給劉乾斟茶，小聲說：“劉公子稍等，小姐文君馬上出來?！闭f畢，匆匆離去。