劉歆及其關于各家起源的理論

對“百家”試行分類的第二個歷史學家是劉歆（約公元前46—公元23）。他是當時最大的學者之一，和他父親劉向一起，校對整理皇家圖書。他把整理的結果寫成附有說明的分類書目，名為《七略》，后來班固（公元32—92）用它作為《漢書·藝文志》的基礎。從《藝文志》中可以看出，劉歆將“百家”分為十個主要的派別，即“十家”。其中有六家與司馬談列舉的相同，其余四家是縱橫家、雜家、農家、小說家。劉歆在結論中說：“諸子十家，其可觀者，九家而已。”這句話是說，小說家沒有其他九家重要。

這個分類的本身，并沒有比司馬談的分類前進多少。劉歆的新貢獻，是他試圖系統地追溯各家歷史的起源，這在中國歷史上還是第一次。

后來的學者，特別是章學誠（1738—1801）、章炳麟（1869—1936），大大發揮了劉歆的理論。這個理論的要義，是主張，在周朝（約公元前1122—前225）前期的社會制度解體以前，官與師不分。換言之，某個政府部門的官吏，也同時就是與這個部門有關的一門學術的傳授者。這些官吏，和當時封建諸侯一樣，也是世襲的。所以當時只有“官學”，沒有“私學”。這就是說，任何一門學術都沒有人以私人身份講授。只有官吏以某一政府部門成員的身份才能夠講授這門學術。

這個理論說，周朝后期的幾百年，王室喪失了權力，政府各部門的官吏也喪失了職位，流落各地。他們這時候就轉而以私人身份教授他們的專門知識。于是他們就不再是“官”，而是私學的“師”。各個學派正是由這種官、師分離中產生出來的。

劉歆所做的全部分析如下：

儒家者流，蓋出于司徒之官?！挝挠诹浿?，留意于仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，于道最為高?？鬃釉唬骸叭缬兴u，其有所試?！碧朴葜?，殷周之盛，仲尼之業，已試之效者也。

道家者流，蓋出于史官。歷記成敗、存亡、禍福、古今之道，然后知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持……此其所長也。

陰陽家者流，蓋出于羲和之官。敬順吳天，歷象日月星辰，敬授民時，此其所長也。

法家者流，蓋出于理官。信賞必罰，以輔禮制?！似渌L也。

名家者流，蓋出于禮官。古者名位不同，禮亦異數。孔子曰：“必也正名乎！名不正則言不順，言不順則事不成?！贝似渌L也。

墨家者流，蓋出于清廟之守。茅屋采椽，是以貴儉；養三老五更，是以兼愛；選士大射，是以上賢；宗祀嚴父，是以右鬼；順四時而行，是以非命；以孝視天下，是以尚同：此其所長也。

縱橫家者流，蓋出于行人之官?？鬃釉唬骸罢b《詩》三百，使于四方，不能顓對，雖多亦奚以為？”又曰：“使乎！使乎！”言其當權事制宜，受命而不受辭。此其所長也。

雜家者流，蓋出于議官。兼儒墨，合名法，知國體之有此，見王治之無不貫。此其所長也。

農家者流，蓋出于農稷之官。播百谷，勸耕桑，以足衣食?！似渌L也。

小說家者流，蓋出于稗官。街談巷語、道聽途說者之所造也?！缁蛞谎钥刹?，此亦芻蕘狂夫之議也。

（《漢書·藝文志》）

對于“十家”的歷史的起源，劉歆所說的就是這些。他對各家意義的解釋是不充分的，他把各家各歸一“官”有時也是任意的。例如，他描述道家思想，只涉及老子，完全忽略了莊子。又如，名家與禮官的職能也并無相同之處，只有一點，就是兩者都強調區別。