二

湖筆以歷史悠久、技藝精湛、品質(zhì)優(yōu)異而享譽海內(nèi)外，素有“毛穎之技甲天下”的美稱。湖州的制筆業(yè)起始年代較早，歷史傳說中秦代的蒙恬造筆、隋代的智永禪師結(jié)庵連溪均與湖筆的起源與發(fā)展有關。經(jīng)過唐宋兩代的發(fā)展，湖筆技藝有了很大的提高。

雖然湖筆起源較早，但湖筆聞名于世，當是在元朝。元代以前，我國以宣筆最為有名。在歷史上安徽宣城是唐代的制筆中心，也是中國制筆史上第一個有歷史文獻記載的制作中心，唐宋時期盛行宣筆。繼宣筆之后，首屈一指的中國名筆就是湖筆，南宋王朝南遷，使得制筆中心由宣州南移到以湖州為中心的江、浙一帶。到元代時，湖州的制筆業(yè)逐漸取代宣筆的筆壇霸主地位。由于不少宣州筆工流入湖州，宣州諸葛氏所創(chuàng)立的宣筆制作法成了湖州制筆工藝的一個極為重要的組成部分，湖筆遂一統(tǒng)天下，其影響一直延續(xù)至今，湖州也成為中國的筆都。明屠隆在其《考槃余事》中講：“大抵海內(nèi)筆工，皆不若湖之得法。”自明末清初以后，湖筆制作技藝逐漸傳到全國各地，吸取各派之長，成為中國毛筆最主要的也是涵蓋面最廣的品牌。湖筆制作的四大性能要求“尖、齊、圓、健”也成了所有毛筆制作的標準，湖筆各毫齊備，品類眾多，中國毛毫所有的功能它都具備。所以明清時代直至今天，以湖筆為代表的毛筆制作業(yè)鼎鼎有名，達到了中國毛筆制作史上的高峰。所以湖筆不僅是指湖州生產(chǎn)制作的筆，而且大江南北其他省市地方以傳統(tǒng)湖筆生產(chǎn)制作工藝所制的毛筆也都是湖筆。湖筆是指發(fā)源于湖州并且有尖、齊、圓、健工藝特色、以“湖”（湖州）字冠稱的毛筆。“湖筆”在某種意義上可以說是中國毛筆的代名詞，它與徽墨、宣紙、端硯一起被譽稱為“文房四寶”，從而奠定了毛筆之冠的地位。

本書定名為《湖筆與中國文化》，實際上涵蓋了中國歷史上的毛筆，因為湖筆成了中國文化中的筆的標志。所以本書書名的“湖筆”是中國毛筆的一種通稱。但是考慮到中國毛筆的實際歷史，在具體闡述時還是將“湖筆”與毛筆實事求是地分而論述。在直接與湖筆有關的章節(jié)中，如湖筆制作工藝、湖筆與民俗、湖筆詩、元代湖筆的崛起、湖筆的優(yōu)勢、長鋒羊毫等是從個性的角度來論述，而在其他的章節(jié)中則是從毛筆共性的角度來論述的。由于中國各代毛筆的形制與功能差別不大，各地所產(chǎn)之筆的標準要求也相近似，所以毛筆也自然包括了湖筆。湖州是與中國毛筆文化融合得最深的地區(qū)之一，通過對湖筆及其文化的研究，對豐富中國文化的內(nèi)容也具有一定的意義。所以本書在論述舉例中，注重了與湖州有關的材料，這也是本書的題中應有之義。