三、修改并確定研究課題

1．衡量恰當(dāng)課題的標(biāo)準(zhǔn)

有效的文獻(xiàn)檢索有助于我們了解前人在本課題上所做過的工作，并因此確定恰當(dāng)?shù)恼n題。所謂恰當(dāng)，有兩層含義：

第一，要有新意，即“創(chuàng)新”性。“創(chuàng)新”性體現(xiàn)在以下幾個方面：

（1）全新的問題

即前人沒有研究過的問題。在各個學(xué)科領(lǐng)域中，都會有這樣一些問題。其中一些是客觀上已經(jīng)存在的，但沒有得到重視；更多的是隨著社會發(fā)展而出現(xiàn)的新現(xiàn)象、提出的新問題。如，互聯(lián)網(wǎng)時代的到來，提出了許多在傳統(tǒng)媒介技術(shù)時代不存在的新問題。

（2）新的理論框架

運(yùn)用新的理論框架去研究舊有的現(xiàn)象和問題，也許會得出新的結(jié)論。如傳播學(xué)研究中的受眾研究，就經(jīng)歷了在不同的理論框架下研究受眾在媒介使用中的角色的幾個階段，得出了被動的受眾和主動的受眾的不同結(jié)論。

（3）新的結(jié)論

新的結(jié)論可以是對既有結(jié)論的深化和補(bǔ)充，也可以是對現(xiàn)有結(jié)論的修正、反駁甚至顛覆。

（4）新的資料來源

如果說理論框架是科學(xué)研究的結(jié)構(gòu)和骨架，資料就是研究的肌肉和血液，是結(jié)論的基礎(chǔ)。相同的課題、相同的理論框架，運(yùn)用不同的資料去求證，可能會得出不同的結(jié)論。

（5）新的研究方法

如我們在緒論中回顧傳播學(xué)研究的發(fā)展史時所展示的，學(xué)科既有的研究方法也會隨著客觀實(shí)際，甚至研究手段和技術(shù)的發(fā)展而發(fā)展。不同的方法可能會帶來不同的結(jié)果。

第二，要有可操作性，即可能性。可能性體現(xiàn)在以下幾個方面：

（1）個人興趣

毋庸贅言，興趣是成功的重要因素。興趣可以調(diào)動我們的積極性和想象力，可以支持我們將可能枯燥的研究堅持到底。對學(xué)術(shù)領(lǐng)域的興趣與個體的經(jīng)歷、氣質(zhì)和性格等密切相關(guān)。而對自己的了解和實(shí)事求是的認(rèn)知，是確認(rèn)個人學(xué)術(shù)興趣的前提。如我們在后面關(guān)于對資料搜集方法進(jìn)行選擇的討論中將要指出的，有不同學(xué)術(shù)興趣和性格氣質(zhì)的人，會選擇不同的課題和不同的研究方法。

（2）個人學(xué)術(shù)積累和背景

不同的課題要求不同的學(xué)科知識和背景知識積累。能將這二者最優(yōu)化地結(jié)合起來，是順利和高質(zhì)量地完成研究的必要條件。

有人提出，社會科學(xué)研究人員的知識儲備可以分為三個層次：本學(xué)科的知識，相關(guān)學(xué)科的知識和一般性知識。我們認(rèn)為，從廣義的層面來看，知識還應(yīng)該包括對方法和研究設(shè)備的運(yùn)用等。如，能熟練地應(yīng)用計算機(jī)軟件對數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，就是做需要量化分析的課題的重要條件。

（3）客觀條件

客觀條件是研究中必須具備的、不以主觀意志為轉(zhuǎn)移的條件。

在傳播學(xué)研究中，客觀條件涉及：

1）資料：資料的可得性是最重要的條件。這里的資料指的是關(guān)于所研究的對象的情況。在傳播學(xué)的定性研究中，資料可以是訪談的記錄、文本、觀察記錄或?qū)嵨锏鹊取＋@取這些資料，要具備一定的條件。

如，訪談記錄的獲取，首先要獲得同意并對訪談對象進(jìn)行采訪，要有詳盡的記錄并對記錄進(jìn)行整理。這其中的任何一環(huán)如果得不到落實(shí)，作為訪談的資料就不完整或不可靠。

又如，文本是做文本研究的充分資料條件，也就是說，文本研究的對象就是文本，沒有完整的文本，就等于沒有研究對象。傳播學(xué)中的文本研究資料的形式有很多，如報紙、電視節(jié)目腳本、一些傳播活動的錄音或錄像，等等。

2）時間：時間是做一切工作的必要條件。在具體的一項(xiàng)研究中，對時間的估計要與課題的性質(zhì)聯(lián)系起來，同時要具體化，也就是說，要在研究計劃的基礎(chǔ)上估計所需的時間。不同的題目需要不同的時間長度。

如，那些需要通過觀察方法來獲取資料的題目，就相對的要多耗費(fèi)時間。從操作的層面考慮，研究的前期準(zhǔn)備，如文獻(xiàn)的檢索以至于課題的確定，往往要經(jīng)過幾個回合，花費(fèi)比預(yù)料要多的時間。

作為條件的時間和課題本身對時間的要求是一對矛盾的對立統(tǒng)一體。一定的課題要求一定的研究方法和步驟。在其他條件不變的情況下，時間要服從課題的需要。反之，如果時間條件是確定的，那么，就要考慮調(diào)整課題，以保證研究按時完成。

3）經(jīng)費(fèi)：研究需要一定的費(fèi)用。研究方法不同，所需費(fèi)用也不同。費(fèi)用包括：前期的文獻(xiàn)檢索所需要的費(fèi)用，如購書款、復(fù)印費(fèi)；資料搜集中所需要的費(fèi)用，如問卷的復(fù)印費(fèi)、訪談場地的租借費(fèi)等。在以人為對象的研究中，為了感謝研究對象的配合，有時還要贈予一些小的禮品等。經(jīng)費(fèi)還要包括交通費(fèi)，甚至外出的住宿和餐費(fèi)等。

4）人員：要根據(jù)課題的需要來決定是否需要研究的輔助人員以及隨之產(chǎn)生的費(fèi)用等等。

5）儀器設(shè)備：如訪談所需要的場地、錄音或錄像設(shè)備，分析資料所需要的計算機(jī)及軟件等。

2．修改課題

修改課題，要分兩步走。

第一步是確定選題是否恰當(dāng)。

綜上所述，我們所謂恰當(dāng)?shù)恼n題是課題的價值、主觀的興趣和能力以及客觀條件三者相結(jié)合的產(chǎn)物。其中，課題的價值是客觀存在，研究者的興趣和學(xué)術(shù)積累是相對恒定的變量。客觀條件中，有一些是可以改變和爭取的。在確定課題時，我們要對三者進(jìn)行一定的取舍。如，當(dāng)課題的重要性和意義相對重大時，個人的興趣就要做出讓步，或者做一點(diǎn)學(xué)術(shù)知識上的“補(bǔ)課”。事實(shí)上，進(jìn)行研究的過程對每個人都是一個繼續(xù)學(xué)習(xí)的過程。客觀條件中，有的是可以設(shè)法去解決和創(chuàng)造的，比如經(jīng)費(fèi)等。

在許多研究中，課題的選擇具有一定的靈活性。這時，就應(yīng)該盡量地滿足研究操作的可能性條件，也就是說，在經(jīng)過文獻(xiàn)檢索等初步的研究后，我們需要對已有的初步問題加以調(diào)整，使之更具有操作性，以實(shí)現(xiàn)課題的價值。

不恰當(dāng)?shù)倪x題有兩種情況。

第一種，需要修改方向，甚至放棄的課題。如：原課題是想研究某傳媒公司的內(nèi)部企業(yè)文化和傳播。但經(jīng)過對客觀條件的初步考察，發(fā)現(xiàn)研究所需要的一些企業(yè)文件、會議記錄等，屬于企業(yè)機(jī)密，無法獲得。這樣的問題就屬于資料條件的缺失。而根據(jù)課題，這類資料對研究一個企業(yè)的內(nèi)部文化和傳播機(jī)制，又是必要的。在這種情況下，只好對題目做出調(diào)整，以至于放棄。

第二種，原課題過于空泛，即所謂的“大”。什么樣的課題就過大了呢？從理論上來說，課題的大小是相對的，是相對于研究項(xiàng)目的大小而言的。一項(xiàng)綜合的研究項(xiàng)目，涉及的內(nèi)容豐富復(fù)雜，允許完成的時間較長。如，“中國城市少年兒童互聯(lián)網(wǎng)使用”這樣的項(xiàng)目，顯然是一個涵蓋地域廣闊，內(nèi)容豐富的大課題，需要的時間、人力和物力都相對較多、較大。對于不具備這種條件的研究者來說，如一個學(xué)傳播學(xué)的學(xué)生來說，要在短期內(nèi)完成就不太現(xiàn)實(shí)。也就是說，這個題目對他而言就是一個“大”的題目。但是，這個題目對于一個由有經(jīng)驗(yàn)的研究人員所領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)而言，在一定的經(jīng)費(fèi)和時間保證下，就不是過大的題目。

那么，如何判斷一個研究題目的大小呢？一個可行的辦法，就是在擬訂題目后，通過檢驗(yàn)關(guān)鍵詞的方法來判斷。如果一個題目中的關(guān)鍵詞內(nèi)，含有過多的子概念，那么，這就是個較大的題目。這是因?yàn)椋}目中的關(guān)鍵詞就是本課題研究的關(guān)鍵內(nèi)容。一項(xiàng)合格的研究，題目就確定了它的研究內(nèi)容。研究內(nèi)容的總和應(yīng)該與題目確定的范圍相符。文不符題，題不符文，都是不允許的。

下面，我們以“中國城市少年兒童互聯(lián)網(wǎng)使用”這個題目為例加以說明。

首先，我們來確定“中國城市少年兒童互聯(lián)網(wǎng)使用”這個題目中的關(guān)鍵詞。在這個題目中，可以確定“中國城市少年兒童”和“互聯(lián)網(wǎng)使用”兩個關(guān)鍵詞。也就是說，我們的研究對象是中國城市中的少年兒童和他們的互聯(lián)網(wǎng)使用問題。然后，我們分別檢驗(yàn)它們各自是否包含了過多的子概念。

“中國城市少年兒童”，可以進(jìn)一步分為兩個概念。一是“中國城市”，二是“少年兒童”。“中國城市”包含了中國境內(nèi)的所有符合城市標(biāo)準(zhǔn)的地域，既包含大城市，又包含中小城市；即包含沿海城市，又包含內(nèi)地城市。也就是說，我們的研究總體就是所有類型和規(guī)模的城市中的所有少年兒童。第二個概念，“少年兒童”是一個相對比較簡單的概念，如可以定義為“6至15歲”。

在“中國城市少年兒童”這個概念中，“中國城市”就包含了相當(dāng)多的子概念，或者叫“子類”。即使是只研究城市中的少年兒童，我們的研究總體也是相當(dāng)大的。

第二個概念“互聯(lián)網(wǎng)使用”，可以定義為所有與互聯(lián)網(wǎng)發(fā)生關(guān)系的行為。這些行為以方式分，有瀏覽、聊天、發(fā)送信息等等；以目的分，有學(xué)習(xí)、獲取信息、娛樂，甚至消磨時間等；行為還涉及時間、地點(diǎn)等層面。可以確定，“互聯(lián)網(wǎng)使用”這個關(guān)鍵詞也包含很多子概念和類別。

將二者結(jié)合起來，我們的課題“中國城市少年兒童互聯(lián)網(wǎng)使用”要研究的是所有類別和規(guī)模的中國城市中的少年兒童使用互聯(lián)網(wǎng)行為的所有方面。可以肯定，這是一個相當(dāng)大的題目，要求相對長的時間，相對多的人員和資金的投入。不具備這樣條件的研究者要選擇這樣一個課題，就是選題不當(dāng)。

第二步，對不當(dāng)?shù)倪x題進(jìn)行修改。

第一類不當(dāng)?shù)倪x題，是由于操作條件無法得到滿足。當(dāng)某個條件是必要條件時，修改的辦法只能是修改研究方向，甚至放棄原題，如第一個例子。

第二類不當(dāng)?shù)倪x題，是由于題目過大。這是選題中更經(jīng)常出現(xiàn)的。這既是選題過程的正常現(xiàn)象，也是許多研究者，特別是缺乏經(jīng)驗(yàn)的研究者的通病。我們在選題時往往會首先考慮問題的價值和意義，而忽略了實(shí)現(xiàn)研究價值的可能性。修正這類選題的方式，就是將過“大”的問題的范圍縮小，或“細(xì)化”，使它具有可操作性，可以在小的范圍內(nèi)做出深入、細(xì)致的研究。如上面第二個例子，我們就可以將“中國城市”和“互聯(lián)網(wǎng)使用”這兩個關(guān)鍵概念縮小，各選取其中的某一類別作為研究總體，如，可以將題目縮小為“北京兒童互聯(lián)網(wǎng)使用目的研究”。

這里有一個非常重要的問題。細(xì)化過的題目的研究結(jié)論，只能推廣到所限定的范圍內(nèi)。對北京少年兒童的研究結(jié)論不能推廣到全國。這固然似乎減小了研究的范圍，但從另一方面來說，在大而無當(dāng)和小而具體深入的研究之間，當(dāng)然是后者更有價值了。因此，在科學(xué)研究的選題中，應(yīng)該遵循“小題大（深）做”的原則，而切忌“大題小做”、“大而無當(dāng)”。

3．確定課題

經(jīng)過修改和限定的課題，如果同時又具有可操作性，那么它就是一個合格的課題。但在進(jìn)行資料的搜集和分析之前，還要將課題用明確的文字形式表述出來并定義關(guān)鍵概念。下面分別對這兩個步驟加以說明。

（1）問題的表述，即提出“研究問題”或“假設(shè)”

這樣做的理由是，我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，一種想法，在頭腦里可能是模糊的、發(fā)散的，它所涉及的概念是漂移的。而只有將想法以文字形式表述出來，我們才能清晰地看到所要研究的對象和核心概念，以及這些概念之間的關(guān)系。也就是說，通過將課題表述為具體的“問題”或“假設(shè)”的形式，我們可以進(jìn)一步清理所要研究的內(nèi)容甚至考察一些概念的使用是否得當(dāng)。

課題的表現(xiàn)形式一般有兩種：“問題”或“假設(shè)”，分別表述為疑問句或陳述句。

以上述“北京兒童互聯(lián)網(wǎng)使用目的研究”為例。其“疑問句”的表達(dá)形式是：“北京兒童互聯(lián)網(wǎng)的使用目的是什么？”我們的研究結(jié)果實(shí)際就是對這個問題的回答。

其“假設(shè)”，或者“陳述句”，就是對這個問題的探索性回答，如：“北京兒童使用互聯(lián)網(wǎng)的目的呈多樣性，但主要是玩游戲。”我們的研究結(jié)果就是檢驗(yàn)這個假設(shè)的“真”或“偽”。

問題的表述使我們能夠集中目光，明確范圍，不偏離對象和研究目標(biāo)，不涉及無關(guān)的領(lǐng)域和概念。經(jīng)過這樣的文字表述后，研究的對象（北京兒童）和核心目標(biāo)（互聯(lián)網(wǎng)的使用目的）就十分明確了。

（2）關(guān)鍵概念的定義

提出了問題或假設(shè)后，還要給其中涉及的關(guān)鍵概念下定義。

我們都知道，概念是一種語言或文化對某一種事物高度凝練的指稱。概念因此是高度語境化的，即，不同的語言和文化環(huán)境中，一個概念可能具有不同的，甚至極度不同的含義。如，我們形容一個少女長得“美麗”，在當(dāng)代中國的語境下，少女的“美麗”意味著身材苗條、勻稱，皮膚細(xì)膩、白皙，等等。但我們只是在當(dāng)代中國的語境下這樣理解或定義“美麗”這個概念。無論在中國的古代，或當(dāng)代的其他語言或文化中，少女的“美麗”都可能含有不同甚至完全相反的含義。中國唐朝仕女以身材豐腴為美，像“燕瘦環(huán)肥”，就是把身材豐腴的楊玉環(huán)算做中國古代的大美女之一。同樣，在太平洋的島國瑙魯，人們一直以肥胖為美。

即使是在同一種語言中，一個概念也可以有多重含義。傳播學(xué)研究經(jīng)常會涉及的一個概念就是“文化”。根據(jù)權(quán)威的國內(nèi)外詞典，文化就有如下的定義：

—artistic and intellectual pursuits and products.

—development or improvement of the mind by education or training.

—the sum total of ways of living built up by a group of human beings and transmitted from one generation to another.

—a particular form or stage of civilization, as that of a nation or period.

—the behavior and beliefs characteristic of a particular social, ethnic, or age group.

《現(xiàn)代漢語詞典》關(guān)于文化的定義有：

——人類在社會歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富的總和，特指精神財富，如文學(xué)、藝術(shù)、教育、科學(xué)等。

——一個歷史時期的不依分布地點(diǎn)為轉(zhuǎn)移的遺跡、遺物的綜合體。

——指運(yùn)用文字的能力及一般知識。

可以看出，要對一個概念加以研究和考察，首先要明確它在你的這個語境中，即你目前的研究問題中的意思是什么，它都包含哪些內(nèi)容。

給關(guān)鍵概念下定義的必要性可以從對內(nèi)和對外兩個方面看出。對內(nèi)，即研究者研究的必要。所謂關(guān)鍵概念就是本研究課題要關(guān)注的核心點(diǎn)。試想，如果沒有首先對其進(jìn)行明確的定義，在研究中就有可能發(fā)生偏離、模糊。比如，對定義為生活方式的文化的研究，如果以藝術(shù)產(chǎn)品為替代，則其包含的內(nèi)容和意義就大大地偏離了原有的指向，其結(jié)論也就談不到合理了。

對外，那些沒有經(jīng)過明確定義的關(guān)鍵概念會造成交流的混亂，所謂“雞同鴨講”是也。科學(xué)研究的目的之一是交流和共享。交流的基礎(chǔ)是有共同語言。這里的共同語言不光是指漢語或英語。在一種語言內(nèi)部，也要有對概念的共同理解。這就需要有定義。

需要指出的是，對某一概念的定義不是唯一的。嚴(yán)格地說，在一個語境下的定義只是一個“工作定義”，即，此時此刻的定義。如：“文化”在本研究中的定義是“一個社會的生活方式的總合”。給本研究中的概念下定義，并不意味著這個定義是“真理”，更不意味著“唯一”或“高下”。它只是多重的定義中的一個，是本研究要討論的范圍。

那么，如何給關(guān)鍵概念下定義呢？

每一個關(guān)鍵概念需要兩種定義，即概念性定義和操作性定義。

概念性定義，即用一些其他的概念來解釋需要定義的概念。如：“文化”，按照《現(xiàn)代漢語詞典》中的第一個解釋，就是：“人類在社會歷史發(fā)展過程中所創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富的總和”。這就是其概念性定義，因?yàn)椋怯闷渌囊恍└拍睿纭拔镔|(zhì)財富和精神財富”、“總和”等概念來說明的。概念性定義說明概念的性質(zhì)和內(nèi)涵，相對較為固定。

而操作性定義確定它包含什么或用什么指標(biāo)來體現(xiàn)。在上一個例子中，“文化”“特指精神財富，如文學(xué)、藝術(shù)、教育、科學(xué)等”，就是它的操作性定義，即對文化的外延和表現(xiàn)方式進(jìn)行界定，帶有特定語境下的定義。

再舉一例。

研究假設(shè)“電視中的暴力場景與兒童的暴力行為有關(guān)”。

其中，“有關(guān)”是這個問題的關(guān)鍵概念之一，研究的目的就是要檢驗(yàn)二者的相關(guān)性是否存在。

我們首先要給“有關(guān)”一個概念性定義，即，何謂“有關(guān)”。如，我們可以將其定義為“兩件事物互相聯(lián)系”。

但在研究中，有了概念性定義是不夠的。“互相聯(lián)系”是如何體現(xiàn)的？如何測量？都需要操作性的定義，如，定義為“對暴力行為的迅速模仿”，或“看暴力電視節(jié)目越頻繁，暴力行為越頻繁”等。

概念性和操作性定義在研究中是相輔相成、缺一不可的。概念性定義告訴我們一個事物或現(xiàn)象的屬性和本質(zhì)，操作性定義告訴我們用什么來測量和如何測量這個事物和現(xiàn)象。

只有完成了對關(guān)鍵概念的兩個定義，研究才有可能在明確的范圍內(nèi)進(jìn)行，研究結(jié)果才談得上有科學(xué)性和可靠性。