三、西方族群社會學的主要內(nèi)容與方法論特點

種族與族群研究在西方社會學學科里已經(jīng)發(fā)展了幾十年，當我們建立與發(fā)展中國族群社會學研究時，在許多方面都可以借鑒國外的研究成果和學科發(fā)展經(jīng)驗。下面簡略介紹一下西方族群社會學研究的4個主要方面。

（一）某個國家或某地區(qū)族群關(guān)系演變的宏觀理論

對于一個多族群國家的長遠發(fā)展來說，怎樣才是比較理想的族群關(guān)系？設(shè)定族群關(guān)系發(fā)展目標的基本思路與評價標準是什么？在這一目標通過論證并被正式設(shè)定之后，政府應(yīng)當如何通過制度建設(shè)和相應(yīng)政策來引導社會往這個方向發(fā)展？這始終是西方族群社會學探討的主要專題之一。

（二）族群分層及其演變的宏觀分析

進行這種結(jié)構(gòu)比較研究的理論基礎(chǔ)是把社會學的“社會分層”理論應(yīng)用于研究種族、族群關(guān)系。許多西方社會學家認為，族群矛盾實質(zhì)上反映的是社會階層間的利益沖突。由于族群成員之間的體質(zhì)、文化認同而很容易使族群成為社會動員的單位，所以這些社會階層之間的利益沖突有時以族群矛盾的形式表現(xiàn)出來。他們認為如果族群之間沒有明顯的社會結(jié)構(gòu)差異，族群矛盾就有可能被控制在文化領(lǐng)域而不會危及整體性的社會結(jié)構(gòu)。

（三）族群認同及其演變的微觀分析

在擁有大量移民的美國和部分西方國家，移民及其后裔在文化及族群認同方面上的轉(zhuǎn)變也成為部分學者的研究專題。這些研究專題中的核心問題包括被訪者的族群認同意識演變、族群成員日常交往的社會網(wǎng)絡(luò)及在重大問題上的政治態(tài)度，其目的是探討如何使移民及其后裔建立起對遷入國的身份認同及政治忠誠。

（四）某個國家或某地區(qū)的族群關(guān)系專題或個案的實證研究

常見的研究專題包括：（1）語言使用，（2）人口遷移，（3）居住格局，（4）族際通婚，（5）族群意識，（6）影響族群關(guān)系因素的分析，等等。關(guān)于這些專題的大量實證研究在規(guī)模上始終是西方族群社會學研究文獻的主體，而且經(jīng)常使用跨區(qū)域比較研究、歷史變遷研究等方法。

從方法論的角度來看，西方族群社會學的研究絕大多數(shù)都是以實證研究為核心。不論是依據(jù)人口普查或抽樣調(diào)查數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)而開展的“族群分層”研究，或是以個案訪談記錄為基礎(chǔ)的“族群意識”研究，還是從宏觀演變角度來分析族群關(guān)系發(fā)展趨勢，所依據(jù)的或是研究者親自調(diào)查的第一手資料，或是在他人實證研究成果基礎(chǔ)上所進行的宏觀理論歸納，等等，所有這些研究工作都遵循了以事實為依據(jù)和對研究中得出的理論假設(shè)需受到現(xiàn)實社會檢驗這樣一個實證研究的基本原則。