二、當今世界與中國都需要發展族群社會學

如果說19世紀資本主義工業革命在西歐造就了第一批“民族—國家”，之后在拉丁美洲原殖民地出現了第二批“民族—國家”;20世紀初的第一次世界大戰造就了第三批“民族—國家”；第二次世界大戰后，原殖民地的獨立運動造就了第四批“民族—國家”;20世紀80年代社會主義國家的“體制改革”又使得蘇聯、南斯拉夫等在政治上解體而造就了第五批“民族—國家”。在這些獨立、分裂運動中，“民族自決”始終是一面政治旗幟，并被國際社會所認可。現在一些人認為中國也將迅速步蘇聯的后塵，這正是許多西方學者預言和許多西方政治家期待的。在蘇聯和南斯拉夫相繼解體之后，中國能不能既堅持“改革開放”和發展經濟，同時又克服種種困難、維護多族群國家的統一？這是21世紀每個中國人不得不考慮的大問題，是涉及到中華民族的國家統一、社會穩定、經濟繁榮和改革事業能否成功的大問題。

在這種形勢下，研究我國族群關系的發展歷史，調查各地區族群關系的現狀和存在問題，借鑒其他國家處理族群問題的經驗與教訓，總結建國后我國政府在執行各項民族政策中的實際效果，分析今后進一步改善族群關系的途徑和措施，探討如何能夠讓我們的祖國比較順利地度過經濟利益重新調整、民族主義回潮這個過渡時期，思考如何堅持中華民族幾千年形成的“多元一體”傳統，在西方學者為未來世界政治格局提出“文明沖突”框架時，如何推動以“多元—中庸”、“和而不同”中華文明傳統為基礎的“文化創新”思路，這些問題都已經成為關系到民族和國家興亡的迫在眉睫的重大問題，而對于這些課題的研究，族群社會學是可以大有作為的，對于它在這方面所發揮作用的重要意義，如何評價都是不會過分的。