對(duì)于理性動(dòng)物而言，只有不合乎理性的才是難以容忍的，而合乎理性的是可以容忍的。毆打本來(lái)是不可容忍的。“為什么呢？”瞧瞧古代斯巴達(dá)人在認(rèn)識(shí)到鞭刑的合理性之后是怎樣忍受鞭刑的吧。“自縊是不可容忍的。”但如果你認(rèn)為它是一種合乎理性的行為，你就會(huì)選擇縊殺自己。總之，只要稍加觀察，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有什么比不合乎理性的事物更讓人類(lèi)痛苦；相反，最能吸引他的就是合乎理性的事物。

正如人們對(duì)好與壞、有利可圖與無(wú)利可圖各持己見(jiàn)一樣，不同的人對(duì)于“合乎理性的”和“不合乎理性的”的認(rèn)識(shí)截然不同。因此，我們尤其需要接受教育，學(xué)習(xí)如何符合自然法則地使“合乎理性的”和“不合乎理性的”認(rèn)知合于特定對(duì)象。為了判斷“合乎理性的”與“不合乎理性的”，我們不僅要運(yùn)用外物，還要將適于自身的條件納入考慮之內(nèi)。對(duì)于某人來(lái)說(shuō)，替別人拿尿壺是合于理性的，如果不拿就要挨鞭子，就掙不到飯吃；但是，這樣做于他并不是什么痛苦不堪或者無(wú)法容忍的事情。然而，對(duì)另一個(gè)人來(lái)說(shuō)，不僅替別人拿尿壺是無(wú)法容忍的，就是別人給自己拿尿壺也是無(wú)法容忍的。那么，如果你問(wèn)我是否愿意拿尿壺，我的回答是，有飯吃比沒(méi)飯吃強(qiáng)，而挨鞭子比不挨鞭子更屈辱；所以，如果以自己的利益得失來(lái)衡量這些事情，還是去拿尿壺吧。你也許要說(shuō)，“這么做不值得。”那么好吧，該認(rèn)真琢磨這個(gè)問(wèn)題的是你，而不是我；因?yàn)槟阕盍私庾约海靼鬃约簝r(jià)值幾何，可以賣(mài)到幾兩銀子；因?yàn)槊總€(gè)人的要價(jià)是不同的。

當(dāng)韋斯帕西恩[2]派人阻止普利斯克斯·赫爾維丟斯去元老院時(shí)，他回答道：“你有權(quán)力不讓我履行長(zhǎng)老院議員的職責(zé)，但既然我現(xiàn)在還是議員，我就必須去。”“好吧，那你去吧，”皇帝說(shuō)，“但什么也別說(shuō)。”“只要不問(wèn)我的意見(jiàn)，我就會(huì)保持緘默。”“可我一定要問(wèn)你的意見(jiàn)。”“那么我一定會(huì)提出我認(rèn)為正確的見(jiàn)解。”“如果你那樣做，我就要處死你。”“我并沒(méi)有說(shuō)過(guò)我是不死之人。你做你的事，我做我的事；你要做的事是殺戮，我要做的則是死亡，但是我不怕死：你要做的是滅亡我；我要做的是無(wú)悲而死。”

一位運(yùn)動(dòng)員在面臨不切除私處就會(huì)喪命的危險(xiǎn)時(shí)，也是這樣做的。他的兄弟，一位哲學(xué)家去探訪(fǎng)他，對(duì)他說(shuō)：“老兄，你打算怎么辦？切除它，重返體育館嗎？”然而這位運(yùn)動(dòng)員心意已決，選擇了死。有人問(wèn)愛(ài)比克泰德，這個(gè)人是如何做到這一點(diǎn)的，是作為一位運(yùn)動(dòng)員還是一位哲學(xué)家。愛(ài)比克泰德的回答是：“作為一個(gè)人，一個(gè)馳騁在龍爭(zhēng)虎斗的奧林匹克賽場(chǎng)的運(yùn)動(dòng)員，一個(gè)熟悉這個(gè)賽場(chǎng)的人，而不僅僅是在體育學(xué)校里受過(guò)涂油禮的人。換個(gè)人也許會(huì)選擇為了活下來(lái)在所不惜，要是掉了腦袋也照樣能活的話(huà)。這就歸因于本質(zhì)了，它的力量十分強(qiáng)大；他們?cè)诳紤]事情的時(shí)候，習(xí)慣于從把本質(zhì)從自身剝離，跟其他事物放在一起進(jìn)行考慮。”

有人問(wèn)：“我們?cè)鯓硬拍苷J(rèn)識(shí)到什么適合自己的本質(zhì)呢？”愛(ài)比克泰德的回答是，當(dāng)牛群遭受獅子襲擊的時(shí)候，那只公牛是如何發(fā)現(xiàn)自己的力量，挺身而出保護(hù)整個(gè)牛群的呢？顯然，只要擁有力量，發(fā)現(xiàn)它們就是輕而易舉的事情；因此，只要我們有了力量，是不會(huì)對(duì)這種力量視而不見(jiàn)的。既然公牛的勇敢不是一蹴而就的，人的勇敢也不是；但是，為了夏季的戰(zhàn)斗，我們就要在冬季嚴(yán)格訓(xùn)練自己，不要貿(mào)然為與己無(wú)關(guān)的事情分散精力。

想想你的意志要賣(mài)個(gè)怎樣的價(jià)錢(qián)吧；即使沒(méi)有別的理由，這個(gè)理由也足以讓你要個(gè)好價(jià)錢(qián)。也許偉大和高貴屬于蘇格拉底[3]以及像他一樣偉大的人。“可為什么我們擁有跟蘇格拉底一樣的本質(zhì)，卻沒(méi)多少人能成為像他那樣偉大而高貴的人呢？”難道所有的馬都能奔跑，所有的狗都能嫻熟地跟蹤足跡嗎？“那么，如果我天生愚鈍，就應(yīng)該不再努力了嗎？”不。愛(ài)比克泰德沒(méi)有蘇格拉底高貴；但只要他不低賤，對(duì)我來(lái)說(shuō)就足夠了；雖然我永遠(yuǎn)都成不了麥洛[4]，我也不會(huì)忽視自己的肉體；雖然我不是克羅伊斯[5]，我也不會(huì)忽視我的財(cái)富；總之，我們不會(huì)因?yàn)檫_(dá)不到最佳狀態(tài)就放棄對(duì)一切事物的求索。