有些人曾有幸出席大中學校的開學典禮，或者為學生頒獎或畢業證書。這些人生活閱歷豐富，因此人們便希望，他們能夠給那些初出茅廬的學生們一些忠告和鼓勵。

我自己年輕時往往情緒易于低落，成年后卻出席過不少這類聚會，便借機談論起人生所享有的優越和幸運。在這本書里，我將那些講稿的部分內容重新呈現給讀者（刪去了專門針對某些具體場合的內容，并根據講演后所產生的一些新想法，對講稿作了修改和補充），希望這些曾經給了我無限精神慰籍的思想和語言也同樣能夠使讀者受益。

人生中的快樂和幸福方方面面，本書無法面面俱到，這一點毋需諱言。而且，出于某種考慮，人生中有些最快樂、最幸福的事情本書也未涉及。

在整理素材的時候，我發覺當時的某些演講語言過于教條，不過我還是希望讀者能夠體諒到發表這些演講時的特殊場合。

1887年1月于肯特郡道恩村海爾姆斯