月落烏啼，山巒隱現。

鄉親們離開趙莊，往烏云山西邊走去。可他們沒走多遠，就把路走錯了。臨近中午，遇一大河。大家來到窄處，通過吊橋，又走不遠，前面出現一個村子。村子里面，全是片石砌成的房屋，東西兩個碉樓，格外醒目。

“不對。”良補鍋匠突然想了起來，“這是西番人的地盤。”

“什么？”云三嫂心中一驚，“西番人的地盤？”

“就是大家經常講的，”良補鍋匠說，“蠻夷之地。”

“那就算了。”何草鞋膽小，“西番人牛高馬大，個個佩刀。曹王壩也不可能在里面。”

大家停住腳步，黃篾匠抬頭看了看，說：“沒事，這是一個集鎮，集鎮是大家都可以來趕的。我們肚子早餓扁了，要是進去能撿一點吃的東西，何樂而不為呢？反正我們又不亂來。”

黃篾匠說得很有道理，大家便走了進去。一看，果然是個路面高低不平，街道彎彎曲曲的集鎮。集鎮名曰達爾齊。因為地處高寒山區的山谷之間，多數時間風大，店鋪大都掛著門簾。

今天，適逢達爾齊趕集的日子，那些穿著奇裝異服、頭上包著紅色布巾的西番人，來來往往，進店出店。

達爾齊街面不寬，透過一個個撈開的門簾，一眼就能看到，店鋪里面，擺了許多東西，什么都有。

達爾齊依山而建，房屋凌亂松散，擺攤設點也是隨心所欲。但在集鎮中間稍微寬敞點的地方，有幾個鮮肉攤點，比較集中。木頭架上，生牛肉，生野味，掛得整整齊齊。牛腦袋，牛尾巴，牛蹄子，腸肝肚肺，甩了一地。賣肉師傅剔筋肉，捶骨頭，宰蹄殼，敲得叮叮咚咚。

鄉親們看見鮮肉，想起它煮好后香馥馥的味道，一個個口水直流。大家很快就在房屋旁邊，轉來轉去。東瞧西看，只想能夠意外撿點丟棄的肉渣，骨頭，蹄殼。

達爾齊非常熱鬧，只是大家一點也不知道，一百多個內地生人，在街上走來走去，已給整個集鎮帶來了緊張氣氛。許多坐地商販，乒乒乓乓關門停業。有的躲在室內，有的倚墻隔孔向外探望。那些外來擺地攤的客商們，也是很快收拾東西，慌忙躲避。鄉親們看見街上行人，紛紛撤離，根本不知道是怎么一回事，還以為要散場了。

忽然，“嗒嗒嗒嗒”一陣馬蹄聲響。云三嫂抬頭一看，十幾匹高頭大馬，從西北方向飛奔而來。她心中一驚，隨即就把補鍋匠大哥看了看。

良補鍋匠咳嗽兩聲，稍做鎮靜。

飛馬越來越近。良補鍋匠大聲吼道：“大家注意！靠邊走成一路，盡量散開點。”

來者非常霸道，鄉親們崩山一樣，很快就往兩邊避讓。

“何方漢狗，嘗到了甜頭是嗎？做賊也不看看，這是誰的地盤。”為首那人，滿臉黝黑，身穿皮衣，頭戴皮毛，腰上佩戴短刀。他是土司澤巴的管家——加措，說一口流利的內地漢話。“昨天才來搶走牛羊，今天又來偷東西。誠心搗蛋是嗎？”

“錯。我們途經貴地，順便趕集湊個熱鬧。”良補鍋匠硬著頭皮，上前說道，“別把我們看走眼了，我們都是好人呀。”

“好人？”一個身穿紅袍的西番跟班兒，指著良補鍋匠，板著面孔質問說，“那我問你。光天化日之下，搶劫財物是好人嗎？”

“這位爺，你放心。”楊郎中走上前來，說，“我們無論走到什么地方，決不做那些見不得人的勾當。”

“是嘛，天下哪一個盜賊承認自己是盜賊呢？”管家加措氣憤地說道，“你們經常過來偷雞摸狗，攪得我西番寨子，人心惶惶，四鄰不安。真是欺人太甚。”

“老天在上。”良補鍋匠說，“我們從來就沒到你們這里來過。”

“沒有來過？你以為頭上包個白帕，就認不出你啦？”加措旁邊，一個身材粗壯的漢子睖睜大眼，說，“前天，好像就是你吧。”

良補鍋匠見對方咬定是他，怕被誤會，一把就把頭上的布帕一扯。說：“我站得端，行得正。絕不遮遮掩掩。”

身材粗壯的西番漢子看了看：前天那人是個瘌痢頭，今天這人滿頭黑發，還真不是他。雖然身材粗壯的西番漢子，不再堅持說良補鍋匠前天來過，但已經有幾個西番人跳下馬背，兇神惡煞走了過來。云三嫂急忙上前，膽怯膽怯說道：“各位爺，各位爺。你看我們，背上背著，手里提著，像偷搶東西的人嗎？”

“對，前天那些人，一個個斜眉吊眼，帶的都是作案家什。”身材粗壯的西番漢子，對管家加措低聲說道，“今天他們，盡都狼狽不堪，跟討口要飯的人一模一樣。”

“人窮志不窮。”陳秀才也鍛煉出來了，他上前一步，大聲說道，“別看我們一身破爛，真的，我乃君子，非小人也。”

“對嘛，你們說沒有偷過東西，”管家加措聽大家說得清清白白，語氣也軟了一點。說，“敢不敢讓我們搜查？”

“為人不做虧心事，半夜敲門心不驚。”良補鍋匠見西番人都認死理，怎么也不肯放過大家，只好說道，“搜查就搜查，有什么不敢呢？”

云三嫂他們把東西放在地上，幾個西番人很快走上前來，抓著包包袋袋，一陣亂翻，并把大家的東西，胡亂甩滿一地。

立在后面的馮水生，見西番人蠻不講理，嚇得臉色鐵青，生怕西番人就走到他面前來了。他趁大伙都把西番人緊緊盯著的時候，又悄悄把行李包放在地上，自己則溜到了一邊去。也許是，叫蛇咬過一口，看見黃鱔也害怕。雖然大家都清楚馮水生的性格，但再也沒有想到，他竟連自己的行李包也不敢拿在手上了。

西番人搜了一陣，雖然沒有搜出什么兇器和所謂的贓物來，卻搜出了一些切刀鏟子、鋤頭扁擔……管家加措說：“如何？不敢狡辯了吧？”

“各位爺，這可不是什么作案工具，這是我們漢人的生活用具呀。這些破爛東西，說難聽一點，送人都沒人要了。”云三嫂說著又上前幾步，“實話說了吧。我們都是沒有法子的人，從山那邊過來。這些切刀、釧子，是廚房里面用的。這些鋤頭、鐵鍬，是挖地用的。還有這些，這些，你們看吧，行兇，捅得進肉里去嗎？”

云三嫂一邊說，一邊就把鐮刀拿在自己的手腕上鋸了幾下。管家加措伸著脖子一看，云三嫂手上，真連皮都沒有傷到一點。

“各位爺，我們真的不是來偷搶的無賴之徒。如果是干那行的，誰還帶上這些老弱病殘？只有傻瓜差不多。”云三嫂指著陳幺爺、王幺娘、黃二娘他們，說，“你看他們，腿也跛了，腳也腫了。天天走路，痛得哭爹喊娘，還有能力偷搶嗎？”

“說得也是。”加措旁邊，另一個西番男子也不冤枉好人，“如果他們是偷東西的，還敢立在這里，讓我們搜查嗎？只怕早就跑了。”

“各位爺，我們真不是什么盜賊。只因不識山徑，迷路至此。”陳秀才見對方火氣消了許多，上前說道，“求各位爺借道于我，放過一馬。”

“王爺領地，豈容你們再往前走。往回滾吧。”

管家一句話，把路堵完了，大伙逼迫后退。可大家沒走多久，身穿紅袍的西番跟班兒，覺得就這樣輕易放過漢人，自己通風報信，就沒有受到相應的重視。他心里想不通，便走到管家加措面前，煽風點火。

云三嫂他們退到河邊，正在考慮往哪里走，忽聽背后喔吼喔吼大聲叫喊。大家回頭一看，不得了，剛才那十幾個騎著大馬的西番漢子，又策馬追了過來。

“快跑！”

云三嫂一聲吶喊，鄉親們上橋都來不及了，紛紛涉水而去。河水雖然凊人，好在不深，只是濕了下半截身子。而西番人呢？他們輦到河邊，狂笑一陣，方才掉頭走了。

鄉親們退出達爾齊，不敢大意。頂風冒雪，翻山越嶺，向南而去。沿途，又有幾次不小心靠近西番寨子，遭遇追打，被活生生攆進了沒有人煙的大山里面。

在大山里面，大伙亂走一通。一天下來，鄉親們徹底失去信心了。兩腿就像木棒一樣，不聽使喚。

山野里實在沒有任何東西可以食用，許多人便把地上的雪花抓起來，一把一把往嘴里塞。