八層寺殿堂不多，但地盤(pán)還算寬大。
鄉(xiāng)親們進(jìn)廟以后，首先作揖磕頭。然后找來(lái)石塊，在院落里面搭成簡(jiǎn)易柴灶，準(zhǔn)備生火煮食。遷徙出門(mén)，大家都以親戚朋友為圈子。不僅鍋碗瓢盆共同使用，還主動(dòng)調(diào)劑物資，互相幫助，誰(shuí)也沒(méi)有斤斤計(jì)較。
八層寺里面沒(méi)有現(xiàn)成的柴火，也沒(méi)有可以食用的干凈水。大家便發(fā)動(dòng)起來(lái)，打水的打水，撿柴的撿柴。
好腳好手的鄉(xiāng)親們走了以后，寺廟里面，就只剩了一些年邁力衰的老人、兒童，以及那些傷勢(shì)較重者和病懨懨的人。他們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，早已萎靡不振。廟里背風(fēng)，盡都有氣無(wú)力地靠著行李，倒在地上。
突然，趴在旁邊的郭家大黃狗，“汪汪汪汪”邊叫邊退。大家抬頭一看，只見(jiàn)十幾個(gè)身披蓑衣，涂花臉面，舞槍弄棒的家伙。叮叮咚咚，飛奔了進(jìn)來(lái)。
很明顯，這是一伙搶人的棒客。原來(lái)這地方真不安全，果然叫邱茶壺說(shuō)中了。大家拼命阻攔。可棒客們根本不把這些手無(wú)縛雞之力的鄉(xiāng)親放在眼里。他們推倒許多人后，直接到了后面去。
沒(méi)用多久，兩頭毛驢兒就被他們牽趕出來(lái)。
出門(mén)撿柴走得不遠(yuǎn)的鄉(xiāng)親，聽(tīng)見(jiàn)廟里吼鬧，很快返回寺廟。提著枝棒，一邊高聲吶喊，一邊沖上前去，與棒客互相拉扯。
接著，又有一些鄉(xiāng)親回到了廟里來(lái)。大家吼鬧一陣，總算驅(qū)散棒客，奪回毛驢兒。邱茶壺說(shuō)：
“估計(jì)這附近有棒客窩。八層寺不能久留，大家看怎么辦？”
孫大貴說(shuō)：“三十六計(jì)，走為上計(jì)。”
良補(bǔ)鍋匠說(shuō)：“走是不錯(cuò)，但天都快要黑了，往哪里走呢？”
陳秀才說(shuō)：“不走，棒客再來(lái)，如何是好？”
江泥水匠說(shuō)：“來(lái)了再說(shuō)，我們?nèi)硕啵慌隆！?
楊郎中說(shuō)：“出門(mén)人，千萬(wàn)不能惹事。”
陳紙匠說(shuō)：“走與不走，只怕都是麻煩。走了，找不著地點(diǎn)住宿，天氣寒冷，老弱病殘受不了。不走，棒客來(lái)了，大家又要遭殃。”
云三嫂說(shuō)：“既然不好辦，那就先把值錢(qián)的東西全部藏起來(lái)。只把不值錢(qián)的東西，留在外面，即使棒客來(lái)了……”
“不好了！不好了！又有那么多棒客沖上來(lái)了！”大家正在商量，王鐵匠從八層寺外面飛奔進(jìn)來(lái)，驚慌失措說(shuō)道，“這次他們不僅提著棍棒，還抱著柴草呢……”
良補(bǔ)鍋匠大吃一驚，跑出廟門(mén)一看，棒客們兵分幾路，正往八層寺趕來(lái)。“趕快趕快！馬上起身！馬上起身！我們走！往西方上走！”良補(bǔ)鍋匠完全來(lái)不及考慮了，他大聲吼著道，“惹不起躲得起，再不走就遲了！”
大伙聞聲而動(dòng)，抓上東西就往外面跑。但鄉(xiāng)親們還是沒(méi)有棒客搞得快。只有一二十個(gè)人，剛把兩頭毛驢兒吆走以后，棒客們立即就把山門(mén)堵死了。
一百多個(gè)鄉(xiāng)親，攔腰分成兩段。跑出寺廟的鄉(xiāng)親們，無(wú)暇顧及后面的人來(lái)了沒(méi)有。他們走出寺廟，一眨眼就跑了，
“通通退到后面去！”大門(mén)里面，一個(gè)身材偏瘦的高個(gè)子棒客，把明晃晃的大刀揚(yáng)了揚(yáng)，厲聲吼道，“今天誰(shuí)敢不聽(tīng)話，馬上弄死他！”
云三嫂牽著狗娃兒和馬馬兒，剛剛沖到大門(mén)口，就被棒客攔住了。大家往后退時(shí)，她離棒客最近。她怕嚇壞兩個(gè)孩子，便硬著頭皮說(shuō)道：“大爺，求求你放了我們吧，我們都是出門(mén)逃難的平民百姓呀。”
“放你們可以，只要付了湯藥費(fèi)！把人打傷了，想走，沒(méi)那么簡(jiǎn)單！”
“我們沒(méi)有打過(guò)任何人呀。”周大爺在背后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)道，“你們，是不是認(rèn)錯(cuò)人了？”
“沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人，就是你們！”
“我們？什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)你們？”吳根根反問(wèn)說(shuō)，“怎么說(shuō)是我們打傷你們了呢？”
“就是剛才，你們打傷人了。”
“剛才？剛才我們還在鼻梁崗。”云三嫂說(shuō)，“隔了那么遠(yuǎn)，怎么可能呢？”
“看嘛，”身材偏瘦的高個(gè)子棒客，一把牽出一個(gè)人來(lái)，說(shuō)，“他頭上的血，仍在不停地流呢。打傷沒(méi)有吧？”
云三嫂睜大眼睛一看，那人頭上，果真流著鮮紅的血。不過(guò)，那是豬血還是雞血，這就很難說(shuō)了。
“大家小心點(diǎn)。”良補(bǔ)鍋匠在后面輕聲說(shuō)道，“他們找借口撒賴(lài)，我們見(jiàn)機(jī)行事，千萬(wàn)不能各自為政。”
“不要冤枉好人。”陳紙匠說(shuō)，“我們是過(guò)路的，不是來(lái)吵嘴的，不是來(lái)打架的，請(qǐng)你們仔細(xì)把人認(rèn)清楚。”
“沒(méi)有錯(cuò)，”一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的棒客說(shuō)，“就是你們！”
“就是我們？”王鐵匠把胸口一挺，說(shuō)，“有誰(shuí)看見(jiàn)？”
“我看見(jiàn)，”對(duì)方嗖聲站出另外一個(gè)人來(lái)，一口咬定，“就是你們，打傷人了，休想跑脫。”
對(duì)方有備而來(lái)，王鐵匠難于應(yīng)付，閉了嘴。
就在大家與前面幾個(gè)棒客論理的時(shí)候，其他棒客，也在旁邊跳來(lái)跳去，耀武揚(yáng)威，兇神惡煞，只想把鄉(xiāng)親們鎮(zhèn)住再說(shuō)。大腦殼兒、徐須兒、啞頭神、余幺疙瘩兒、水娃子、厚嘴皮、朝天菇兒、張幺妹，幾個(gè)小家伙嚇得渾身打抖，弓著背，鉆到了后邊去。
“再問(wèn)一聲。”滿(mǎn)臉橫肉的棒客，把大棒往地上咚聲一搗，“付不付湯藥費(fèi)？”
盡管棒客們殺氣騰騰，搞得非常嚇人，但一百多個(gè)鄉(xiāng)親，還是誰(shuí)也不肯輕易就范。
“不說(shuō)那么多，先把他們通通趕到后面屋子里去。”
身材偏瘦的高個(gè)子棒客，大吼一聲，其他棒客便一窩蜂沖上前去，對(duì)著竹啞巴、吳根根、王鐵匠、竄臉胡、陳紙匠，一陣猛打。
棒客們大打出手。竹啞巴沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，唰啦一聲蹲下身子，一把蒙住腦袋，縮成一團(tuán)。
離竹啞巴不遠(yuǎn)的郭大漢兒，心里懼怕，正要開(kāi)溜。忽叫一個(gè)眼尖的中年棒客，看出他個(gè)子雖大，卻沒(méi)有什么能耐。于是跳上前去，隨手給他打來(lái)。郭大漢兒挨了一個(gè)，兩腿打戰(zhàn)。
后邊邱茶壺見(jiàn)棒客打他老表，心想一把把郭大漢兒拉開(kāi)算了。誰(shuí)知中年棒客丟了郭大漢兒，反過(guò)來(lái)攻擊邱茶壺。
“你們太過(guò)分了！”邱茶壺挨了對(duì)方一棒，說(shuō)，“欺我們這些落難人，沒(méi)意思！”
中年棒客見(jiàn)邱茶壺挨了家伙，還嘴硬，就揮棒亂來(lái)。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。邱茶壺左躲右閃，前翻后仰。盡管棒客的大棒每次都只差一點(diǎn)點(diǎn)，可他眼明手快，還是始終沒(méi)有讓大棒落在身上。
旁邊人都替邱茶壺捏把冷汗，只有郭大漢兒聰明。添飯堆成尖，打捶躲旁邊。其實(shí)邱茶壺也非常清楚他這個(gè)老表，耍嘴勁還可以，來(lái)真的就不行。遇上軟人，比誰(shuí)都逞強(qiáng)，甚至大打出手。可關(guān)鍵時(shí)候，就比誰(shuí)都溜得還快。
邱茶壺是一個(gè)非常“江湖”的人，對(duì)方連連出手，而且棒棒當(dāng)頭，但他為了不給大伙增添麻煩，一直都是很有分寸。
陳歪嘴兒站在后面，見(jiàn)棒客蠻不講理，提著大棒打來(lái)打去，便對(duì)李茂盛說(shuō)道：“幺爸，大家都說(shuō)你聰明，今天我考一考你哇。究竟是棒客兇？還是軍兵兇？”
“你說(shuō)誰(shuí)兇就誰(shuí)兇。”
李茂盛趕緊蹲下身子。他一來(lái)害怕陳歪嘴兒接下來(lái)要亂說(shuō)話。二來(lái)害怕說(shuō)話大聲了，會(huì)引起棒客們的注意，把棍棒敲到他的身上來(lái)。所以他黑著眼睛，只低聲應(yīng)了一句。
棒客們揮棒亂來(lái)，到處驚呼叫喚。很多人嚇倒了，只有后邊良補(bǔ)鍋匠和黃篾匠，急忙放下曹興發(fā)，隨即把身上東西一甩，緊捏拳頭，與旁邊幾個(gè)年輕男子一字橫排，怒目而視。
良補(bǔ)鍋匠他們的舉動(dòng)，很快就被身材偏瘦的高個(gè)子棒客察覺(jué)了。
如果再不迅速控制局面，一旦把人逼反了，一百多人一鼓作氣冒死惡斗，就可能無(wú)法收?qǐng)觥Ｓ谑撬呗暫鸬溃?
“這里面誰(shuí)敢上來(lái)，就算不把腦袋給他扭下來(lái)，也要叫他白刀子進(jìn)，紅刀子出！”
當(dāng)然，人的身體都不是鐵做的。真家伙砍進(jìn)去，鮮血照樣會(huì)流。于是，場(chǎng)面很快就被鎮(zhèn)住了。其他棒客順勢(shì)收手，不過(guò)，架勢(shì)依然擺在面前。
云三嫂知道，在幾個(gè)比較有頭腦的年輕人中間，頭數(shù)楊郎中，不僅性格溫和，而且很會(huì)說(shuō)話。她把不遠(yuǎn)處的楊郎中看了看，想寄希望于楊郎中。可楊郎中反倒把頭掉到了一邊去，遲遲不愿吭聲。
不過(guò)，云三嫂卻不知道，盡管楊郎中站在后面，低頭不語(yǔ)，但他并非怕事之人。他早已察覺(jué)，眼前這個(gè)身材偏瘦的高個(gè)子棒客，盡管搽著花臉，但臉上那個(gè)胎記，跟正縣西門(mén)外邊的一個(gè)某人，非常同樣。楊郎中一直在辨識(shí)著對(duì)方。他想：既然這會(huì)兒云三嫂站在前面，她頭腦靈活，就讓她來(lái)找個(gè)臺(tái)階下是對(duì)的。因?yàn)樵俸莸陌艨停瑢?duì)女人出手，總會(huì)輕一些。如果過(guò)早把自己身份暴露，其他棒客殺氣未消，弄不好會(huì)僵持不下。等時(shí)機(jī)一到，再以郎中身份出面，或許對(duì)方就會(huì)放過(guò)一馬。
云三嫂不知道楊郎中的想法，她以為他害怕了。當(dāng)然，年輕男子都害怕了，弱女子就更不用說(shuō)。
云三嫂想退，可后面的人把她擋得很緊。
就在云三嫂焦灼不安的時(shí)候，身材偏瘦的高個(gè)子棒客，氣勢(shì)洶洶地朝她面前走來(lái)。她身子不禁一抖，頓時(shí)嚇得耳鳴起來(lái)。