寒冬臘月，露宿山野，心窩，都冷透了。

天還沒亮，鄉(xiāng)親們都站了起來。大家看了一下，十多個身體虛弱的傷員和老人，早被夜里的冰霜，凍成了僵尸。占一半多的人，鼻子不通，說話齆聲齆氣，兩邊太陽穴，一跳一跳地痛。就連那些平時難得著涼一次的年輕人，也是走路不穩(wěn)，兩腿發(fā)飄。不過，鄉(xiāng)親們沒有別的選擇，還得按照原定計劃，抬著曹興發(fā)繼續(xù)趕路。

中午過點，大家來到了高家祠堂。良補鍋匠和竹啞巴放下?lián)埽亮瞬梁顾Ｔ迫┠贸鲋裢玻沽税胪肜渌f給楊郎中。楊郎中道：

“二爸，喝口水吧。”

曹興發(fā)聽見喊他，輕輕偏過頭來。楊郎中喂過曹興發(fā)水后，又蹲下身子，撩開他的衣服，在幾處傷口旁邊，輕輕挨了挨。

“哎喲喂，哎喲喂……”

曹興發(fā)接連呻吟幾聲，楊郎中問：“痛？”

曹興發(fā)咬緊牙關，翻了一下身子，密密麻麻的汗珠，頓時從他額頭上冒了出來。

“二爸。”良補鍋匠說，“我們到高家祠堂了……”

“什么……高家祠堂……那就到了……前面就是……鼻梁崗……”曹興發(fā)斷斷續(xù)續(xù)說道，“左邊……緊靠左邊的那一戶……就是我內(nèi)兄的……內(nèi)弟的家……”

良補鍋匠順著曹興發(fā)敘述的方向，看了過去。對面半山腰上，果然有個村子，足有好幾戶人家。房前屋后，都有樹林。右邊那家，房門開著。門前牲口嚼食，旁邊又有幾人，好像正在屠宰什么。良補鍋匠喜出望外，立即招呼鄉(xiāng)親們，向村子里走去。這里小橋流水，高山合圍，松林滿坡。雖說此時正值寒冬季節(jié)，而且山上積雪未化，但依然美麗壯觀。張端公、曹興發(fā)都看得起的地方，果然是個好去處呀。

“乖，到了村子里面，不準亂跑了。”云三嫂在馬馬兒肩上拍了拍，“先把招呼給你打在前面，走這走那，記著給我打個招呼。好不好？”

“云嬢嬢，我知道昨天錯了，讓你操心。”馬馬兒說，“這次，一定不亂跑了。”

鄉(xiāng)親們走進村子，不知何故，剛才立在門前的那些人，一個也不見了。樹上拴著的牲畜，也是早被牽走了。村子里清風雅靜。良補鍋匠、竹啞巴、陳秀才便把擔架放來傾斜著，云三嫂和旁邊幾個，又主動退了幾步，給曹興發(fā)讓了一個行道。曹興發(fā)睜大眼睛看了看，然后用細微的聲音說道：

“左邊，第一個大門……”

良補鍋匠和陳秀才走上前去，接連敲了幾下房門，院子里沒反應，卻在旁邊那家門上，兇巴巴走出一高一矮兩個年輕男子出來。

“你們這是干什么？”矮個男子黑著臉色說道，“來打架是嗎？”

陳秀才慌忙笑臉相迎，說：“請問老鄉(xiāng)，羅青山家里有人嗎？”

“這里沒有羅青山。”高個男子也做出很不高興的樣子，說，“你們搞錯了。”

“怎么？不認識我啦？”不久以前，曹興發(fā)在這里住過很長時間，不僅村子里的人他全都認識，甚至連路上的螞蟻都很熟悉了。可今天這兩個年輕男子，他卻從來沒見過。曹興發(fā)以為是自己眼睛花了，說，“我是曹興發(fā)……羅青山……是我內(nèi)兄的內(nèi)弟……”

曹興發(fā)聲音微弱，良補鍋匠便指著曹興發(fā)，對兩個年輕男子解釋說道：

“他叫曹興發(fā)，羅青山是他內(nèi)兄的內(nèi)弟。”

“內(nèi)兄的內(nèi)弟？”高個小伙把頭一搖，“不知道你們說什么。”

“他說，”良補鍋匠再次解釋說，“羅青山是他親戚。”

“給你們說了嘛，”矮個男子一點也不耐煩，很不友好地嚷道，“這里沒有羅青山。”

“怎么沒有呢……這是鼻梁崗嘛……”曹興發(fā)焦急起來，“他們院子里面……還有一條青石凳子……是不是吧……”

“胡說八道，”高個男子說，“這家人姓王，不姓羅。”

“這……”

“要山那邊才有姓羅的，”矮個男子說，“到那邊去找他吧。”

“怎么會……”

“不相信就算了！”高個男子說著，瞪著眼睛把大家看了看，便與矮個男子一起，退回屋子，嘭聲把門關了。

“要不……”曹興發(fā)想了想，說，“再去敲一下……”

陳秀才轉過身子，又在門上使勁敲了幾下。

“誰呀？”

屋子里面終于有人說話了，陳秀才高興起來：“羅青山在嗎？”

“你們找羅青山呀？”隨著說話聲，一個身體瘦弱的中年婦女，把門隙個窄窄的縫，側著身子走了出來，又隨手把門帶上。說，“他們搬走了。”

“什么？”良補鍋匠吃了一驚，“搬走了？”

“早就搬走了。”

陳秀才問：“那他們搬到哪里去了呢？”

“說是黑巖山。”

良補鍋匠問：“離這里多遠？”

“你看吧，”中年婦女抬手一指，說，“對面山上有個寺廟，叫八層寺，從寺廟旁邊，直走過去，就知道了。”

“糟了，曹二爸。”孫大貴失望地說，“你那個內(nèi)兄的內(nèi)弟搬走了。”

“這……”曹興發(fā)心里道，七月底，內(nèi)兄的內(nèi)弟才將把兩間新房搭建完成，沒有任何搬家的跡象呀。怎么說搬就搬了呢？內(nèi)兄的內(nèi)弟家里，確實是有幾座山，但房屋就只有這么一個，他能搬到哪里去呢？“這……多半不可能吧……”

曹興發(fā)聽對方說內(nèi)兄的內(nèi)弟搬走了，心里懷疑，但又沒別的辦法。陳紙匠看了看曹興發(fā)，再掉頭看那婦女。那婦女已經(jīng)退回屋子，關了大門。不斷用一雙眼睛，從門縫里面觀察著鄉(xiāng)親們。她見陳紙匠盯她，方才一閃躲開了。

良補鍋匠說：“既然這里找不到羅青山，那就直接到曹王壩去，免得浪費時間。”

“對呀。”楊郎中待曹興發(fā)緩了緩氣后，蹲下身子與他商量說道，“二爸，要么我們直接到曹王壩去，如何？”

“問題是……曹王壩在哪里……除了張端公……就只有我那個……內(nèi)兄的內(nèi)弟才知道……”曹興發(fā)說，“還是要找到他……讓他來……帶大家過去……”

“聽見沒有嘛，王鐵匠？”站在后面的李茂盛，本來就在找曹興發(fā)的茬，這會兒他公開埋怨說，“這一次，又叫他把事情徹底搞砸了。”

“李大爺，”王鐵匠把眼睛一瞪，“少說幾句不行嗎？”

鄉(xiāng)親們知道直接去不了曹王壩，只好按照剛才那個婦女所指的路線，向西邊山上的八層寺走去。八層寺看上去沒有多遠，可是走了很久也沒走攏。曹興發(fā)躺在擔架上，見良補鍋匠他們累得滿頭大汗，眼淚不禁浸了出來。他再也沒有想到，自己滿懷壯志，卻讓大家非常失望。

臨近黃昏，鄉(xiāng)親們終于走到了八層寺前面。八層寺外面山上遭過火燒，樹木早燒光了。不過，寺廟基本還算完好。

陳秀才看見寺廟，便對大家說道：“天色已晚，我們進廟借宿一夜怎么樣？如果再往前走，搞不好又會像昨天晚上一樣，露宿荒野。”

“也好。”良補鍋匠說，“先住下來，收拾好了，再去幾個人，到前面找羅青山。”

“辦法倒是不錯，”邱茶壺看了看，說，“但這個地方，一定要小心棒客。”

“棒客？”陳秀才盯著邱茶壺說，“別嚇我喲。”

“哼，嚇你？”邱茶壺當過棒客，他對棒客尤其敏感。“你看這孤溜溜的寺廟，一條獨路，如果把口子一攔，敢說，一個都跑不掉。”

邱茶壺話一出口，旁邊幾個鄉(xiāng)親仔細一想：是呀，在這山里面，雖然沒有軍兵，卻不敢說沒棒客。為了把八層寺的情況搞清楚，良補鍋匠、黃篾匠、吳根根、王鐵匠等人，立刻進了寺廟去。寺廟破舊，遍地腐葉。大殿小殿，裙板已破，房梁斷裂，柱子傾斜。尊尊佛像，桌椅板凳，蒲坦座墊，一層厚厚灰塵。里里外外，亂七八糟。冷冷清清，沒有人氣。

“我們看了一下，這是一座廢棄已久的破廟，早就沒人來過了。”良補鍋匠從寺廟里面出來，對大家說道，“里面沒問題。”

“那今晚就住這里吧。”劉裁縫也說，“廟子外面，我們也仔細看過了，幾方都是懸崖，西邊那個樹林，少說也有兩三里路。若有動靜，抬頭就看見了。”

“好吧。反正就住今天一個晚上。”江泥水匠說，“少說我們也是一兩百人，數(shù)量上不占優(yōu)勢的棒客，看見我們都會反過來嚇一跳呢。”