云三嫂嚇悚了，腦子里就完全沒去多想。

她跪在地上，又是作揖又是磕頭。“大爺……饒了我們吧……大爺……饒了我們吧……”

云三嫂不斷懇求，身材偏瘦的高個子棒客，走到她面前，真就停住了腳步。她想：難道就因為幾句膽小怕事的軟話，棒客的心就軟了嗎？

云三嫂正在懷疑，忽然發覺剛才都還叮叮咚咚地響嘛，怎么在忽然之間就清靜起來了呢。于是她瞟著眼睛一看：原來李幺姑、張幺娘、黃大嫂、郭二公子、劉扁嘴兒他們，都跪在了地上。再一覷，連陳秀才、劉裁縫、竄臉胡、孫大貴、邱茶壺這些大男子漢，也跪在了地上。至此，云三嫂方才覺得，好漢不吃眼前虧。膽小一點，說不定還是好事呢。

云三嫂聳了聳肩膀，麻著膽子說道：“這位大爺，剛才如有冒犯之處，弱女子賠不是了?！?

說著，云三嫂直起腰來?！澳銈冇兴恢剑覀兌际橇魃逞哌^來的苦命人。老老少少，實在可憐得很。我身后這些幾十歲的老父老母，接連幾天，連稀飯湯都沒喝上一口。腸子都餓來粘在一塊了，就算不打死他們，也撐不了多久呀。”

聽云三嫂一番言語，棒客們都把目光轉向了身材偏瘦的高個子棒客。

對棒客來說，最忌諱的就是心不狠，手不辣。但今天，他們確實手軟了。因為他們與跪在他們面前的所有人，都來自同一個地方——正縣西北二門的鄉村里。

九月間，他們躲避戰亂，流落到此，殺了羅青山等人，奪了房產，占了村子。白天，他們只讓少數人在外活動，多數人則躲在隱蔽處。一有風吹草動，就傾巢出動。

當流沙堰的鄉親們來到鼻梁崗后，身材偏瘦的高個子棒客心眼頗多，他生怕大家知道他們的底細，會以同樣方式搶奪他們的村子。他帶人從鼻梁崗趕到八層寺，并非僅僅為了搶劫財物。更毒辣的是，他想把鄉親們關進寺廟的破房中，一把火通通燒死。

但云三嫂的一番言語，讓身材偏瘦的高個子棒客知道了，原來大家都是沒隔多遠的鄉親。他隨即掃視一番，果然看見楊郎中也在其中。

三年前，身材偏瘦的高個子棒客，身患重病，是楊郎中把他從鬼門關前拉了轉來。不然，他的骨頭，早已打得鼓響了。于是，他主動終止了他兇殘的計劃。

“不好了，不好了。”忽然，陳二嫂在背后大聲吶喊起來，“曹二爸他……他……”

“曹二爸？”云三嫂明明知道曹興發傷勢嚴重，但她還是回頭假意問道，“他怎么了……”

“他……”陳二嫂哭著道，“他不行了……”

“你說什么？”云三嫂又大聲問道，“你說什么……”

旁邊有人說道：“她說曹二爸不行了?！?

“呀喂吶，我的天唉！”云三嫂趁勢抬頭說道，“你看吧，我們領頭的曹二爸都不行了，請這位爺放我們一馬吧。”

身材偏瘦的高個子棒客，聽見“曹二爸”三個字，簡直就是如雷貫耳?？梢哉f，在正縣西北二門，就算幾十歲的老人，也幾乎沒有一個不尊稱曹興發叫曹二爸的。

曹二爸名下的人，絕對不能欺負！

“懂了。就說到這里，明天太陽上山之前，你們必須離開這里。今日之事，不得向外人提起，否則，休怪我們無情無義?！?

身材偏瘦的高個子棒客，是棒客中領頭的人。丟下一句話后，便與他的同伙們一起下山去了。

黃昏，山野里狂風大作，就像要把八層寺掀翻似的。曹興發不行了，大家都來守著他。

“二爸，二爸！你醒醒，你醒醒。”良補鍋匠、楊郎中、陳秀才、陳紙匠，他們不停地吶喊?！岸郑职ァ?

大腦殼兒在哭泣，馬馬兒在哭泣，云三嫂在哭泣，郭二公子在哭泣，在場的許多人都在哭泣。

“李大爺，曹二爸不行了?！蓖蹊F匠從人群中出來，對李茂盛說，“你不去看他一眼？”

“天有不測風云，人有旦夕禍福。”

李茂盛睖了一眼，受他那么多年的氣，不咒他早死，就算對得起他了，還要我去看他？

王鐵匠白了一眼，在心里罵道：龜兒子，一點沒有人情味兒。人都快要死了，還嫉恨人家，真是卑鄙！

天，麻麻黑了。楊郎中守著曹興發，又不斷抬頭注視著大開的廟門。因為江泥水匠、何老二、馮水生，他們吆著毛驢兒走出山門的時候，楊郎中與良補鍋匠、黃篾匠幾個正抬著曹興發。沒有跟隨楊大嫂一起沖出廟門去，與老婆孩子分散了。這會兒，雖然棒客走了，可他又擔心起家人來。

曹興發沒有咽氣，楊郎中想跑，又忍不下那個心。這里面畢竟只有自己是郎中。當然，就是守著曹興發，楊郎中也起不了任何作用，因為手里沒有藥。但是，如果他跑了，鄉親們肯定就要咒罵他。

這邊，如果楊郎中不出去找人。老婆孩子，百分之百要埋怨他。他心里七上八下，難受得很。

天擦黑時，曹興發終因失血過多，獨自走了。楊郎中方才說道：“良補鍋匠，我的老婆孩子都在外面，我想出去尋一尋，這里你多操一點心，你看行嗎？”

“去吧，還有郭二公子、周大爺，他們也跟你一樣，一家人分散了。兩頭都互不清楚情況，很心焦?！绷佳a鍋匠說，“但你尋沒尋著楊大嫂她們，都不要忘了扯個回銷。”

“知道，先就說好的，在前面樹林里等我們。如果不出意外，用不了多久就轉來了?！?

楊郎中與郭二公子、周大爺等人走出廟門，快步往山下跑去。他們沒走多遠，就見江泥水匠他們上來了。

其實這是棒客們設好的圈套，他們故意放走吆著毛驢兒的少數鄉親，把大多數人堵死在古廟里面，讓大家頭尾沒法照應。江泥水匠他們出門以后，直接就到說定的樹林里去等候鄉親們。樹林里倒是比較隱蔽，可這是古廟附近唯一的樹林，棒客們斷定他們要到里面去藏身。

江泥水匠他們剛剛鉆進去，就被事前埋伏在里面的棒客搶走毛驢兒，還挨一頓家伙。江泥水匠他們遭遇搶劫，逼迫離開林子，返回古廟來與鄉親們匯合。他們走出林子不遠，又見一群棒客從古廟方向迎面跑來。大家害怕，就伏在巖邊，躲了一陣，方才慌慌張張跑了出來。

何老二哭著道：“師傅，我把毛驢兒丟掉了，我錯了?！?

楊郎中說：“丟就丟吧，只要人沒受苦……”

楊大嫂說：“誰說沒受苦？龜兒子些把我們打得鼻青臉腫。這些棒客，跟軍兵又有什么區別呢？真是老鼠鉆風匣——兩頭都受氣?！?

周大大說：“你們可能不知道，其中一個是我娘屋那邊的人，我認識。所以他們下手就要輕一些?！?

黑臉娃兒也說：“是的，他們搶我的毛驢兒，還是沒有打過我?！?

“周大大、黑臉娃兒說對了，大家都是沒隔多遠的人?！睏罾芍姓f，“其中幾個，我還給他們治過病呢?！?

“難怪。”江泥水匠說，“我還以為馮水生告饒了，就不搶他身上的東西。”

“可不是呢，是我把東西死死吊著不放，差點就把手臂給我扭斷了?！瘪T水生說，“不然，一樣完了。”

“毛驢兒掉了，”郭二公子說，“如果再把馮水生身上的東西搶走，我們就真倒霉到了極點?！?

關鍵時候，張端公走了，曹興發也走了。有的人沉浸在悲痛之中，可有的人卻在底下搞起了小動作來。

在大殿旁邊的階沿上，竄臉胡、孫大貴、黃篾匠他們坐在地上，靠著柱頭，咕嚕咕嚕聊個不停。孫大貴心里有想法，他便試探性地問旁邊兩個說：“現在，有沒有人出來領頭呢？要是沒人領頭，下一步就喊難呀？”

“這還需要說嗎？”竄臉胡隨口說道，“當然是李茂盛嘛。”

“李茂盛，”孫大貴把腦袋一甩，說，“去去去，瞧不起他，這個人不行！”

孫大貴不喜歡李茂盛，是因為孫大貴的每一招，幾乎都要輸給李茂盛。說私心雜念，兩個人都有一拼。但是，人家李茂盛當過里長，有得天獨厚的資本擺在那里。而孫大貴呢？只做過一點小生意。做生意嘛，不賺錢都還算可以，畢竟沒有虧?？伤亲稣郾玖说难?。在人事關系上，孫大貴就大打了折扣。不過，孫大貴卻比李茂盛顯得胸有城府。表面上，他一點不表現出來。不知道他底細的人，還以為他的人品很不錯。

黃篾匠是槐樹碥的人，他與孫大貴相隔很遠，自然不了解他的性格，便老老實實說道：“怎么辦呢？問題是找不到人嘛?！?

孫大貴說：“你錯了，一百多個人，連一個領頭的都找不到嗎？我就不相信。”

黃篾匠想了想，說：“那就只有良補鍋匠?！?

“你說對了?！备Z臉胡也覺得，“我看良補鍋匠還真行，做事實在。雖然他固執一點，但他直腸子性格很好打交道。你看吧，連曹興發都非?？粗厮??！?

“措?！睂O大貴見兩人都在抬舉良補鍋匠，便撇了一下嘴巴，說，“他這個人，跟李茂盛一樣。心術一點不正，吃蛇都嫌短。如果他來承頭，不坑死你才怪。”

黃篾匠摸不透孫大貴的心里面究竟是怎樣想的，反問一句說：“是不是哦？”

孫大貴說：“你慢慢就知道了?！?

接著，他們又扯到其他人身上去，可在孫大貴眼里，個個都不行。黃篾匠方才發覺孫大貴心態有問題，繼續聊下去沒有意思，就主動把話題引到了側邊去：“孫大貴，你知道剛才那個女子嗎？”

孫大貴問：“你說那個跪在地上磕頭的女子？”

黃篾匠說：“我看她還相當不錯?！?

“怎么？”孫大貴聽黃篾匠又佩服云三嫂，心里面就有點不舒服了，“難道你要喊她出來領頭是嗎？”

“怎么可能呢？”黃篾匠說，“連她是哪里的人，我都不知道。”

“就是嘛，一個遠門都沒出過的婦女，她來領頭？”孫大貴用挖苦諷刺的口吻說道，“逗客笑還差不多?！?

竄臉胡問：“她是哪里的人呢？”

孫大貴說：“就我們那邊張廚子的老婆，大家都喊她云三嫂?！?

“原來是你們那邊的人呀？”黃篾匠終于明白了，“這次，幸好她會說話?！?

“不光會說話，人家還有點膽量哦?！备Z臉胡說，“要不是她，可以說，今天不知要搞成什么樣子。家有賢妻，男兒不遭橫禍。這話一點不假。”

黃篾匠說：“女人有本事，可男人太差勁了……”

“她哪有什么男人喲。”孫大貴說，“男人早就死了?！?

“死了？”黃篾匠吃驚地說，“難怪?！?

“黃篾匠?！备Z臉胡又問，“接下來，我們往哪里走呢？”

“不知道呀，你我兩個，本來是跟馬子山一路的，心想這邊計劃周全一點。再也沒有想到，反而搞得這么狼狽?！秉S篾匠后悔說，“看來這個人，真的不能想得太多了?，F在還把大家都連累?！?

孫大貴探口風，黃篾匠與竄臉胡始終沒有抬舉他，便撐起身來，說：“算了，我們到那邊去聽一聽，看他們又怎么說。”