日月如梭，光陰似箭，轉眼就是六月間了。

這天，艷陽高照，天氣炎熱。林間桑天牛，螂蟬，聲音悠揚，清脆響亮，此起彼伏。王瓦匠挑著從達爾齊買來的羊羔和十幾只小鴨；良補鍋匠、黃篾匠、陳紙匠，挑著由彭大胡子買來送給王鐵匠，打鐵的家具和石炭；陳秀才、劉裁縫，背著一些生活用品和種子；竹啞巴把肩上的擔子給了江泥水匠后，和周大爺一起，一人吆著一頭剛剛買來的小牛。他們一行九人，離開達爾齊后，不慌不忙，沒用多久，走了二十多里路程。

熱場大天，路面滾燙，汗帕滴水，解開衣服也很漚熱。陳秀才心里發慌，要求停下休息，大家便依了他。周大爺、竹啞巴，把小牛拴在樹樁上，退到一旁休息。其他人，把東西放在一起，也找地點坐了下來。

黃篾匠說：“你看我，太費事了，沒幾天就把草鞋穿爛了。”

良補鍋匠說：“像我這樣吧。擇干燥的地方走，擇平整的地方走。我一雙草鞋，你知道我穿多久么？要穿一個多月。”

一人啃了一個微微有些變質的梨子后，沒那么多話題閑聊。黃篾匠和良補鍋匠，跑到不遠處的巖石上面，下六子棋去了。陳紙匠和劉裁縫，到前面打探路徑去了。江泥水匠和王瓦匠，下山打水去了。陳秀才把旁邊蜘蛛網清理一下，就將蓑衣墊在地上，拿斗篷蓋住臉面，準備打個盹。竹啞巴脫下汗衫，坐在地上，不停地撓著癢癢。只有周大爺一個人守著小牛。他坐了一陣，腿腳不舒服，就站起身來把腿揉了揉。突然那么多小蟲飛來，他便退到樹木下面。誰知樹上毛蟲，一不小心就掉了一根在他后頸窩里。他立即一抖，毛蟲踩死了，可頸項蜇起了包。周大爺吐一些口水，抹了抹，抬頭聽見了一陣呼救聲：

“救命啊……救命啊……”

呼救聲凄涼悲慘，周大爺有些害怕，慌忙走到良補鍋匠和黃篾匠面前，低聲說道：“你們聽見沒有？這附近有人吶喊救命。”

“哪里，哪里？”良補鍋匠猛地站起身來，“哪里吶喊救命？”

“那邊。”周大爺用手一指，“你聽，還在不停吶喊。”

“真是。”黃篾匠說，“有人吶喊救命。”

“算了，”良補鍋匠說，“趕緊走。”

大家迅速跑到小牛旁邊，把陳秀才和竹啞巴喊了起來。

“我們走，”良補鍋匠說，“這個地方不能停下休息。”

“可是陳紙匠他們，”黃篾匠說，“都還沒有轉來。”

“我去找他們，”周大爺說，“走了穩當，千萬不要找些虱子在我們頭上爬。”

“算了，就在這里等一等吧。”陳秀才說，“要是走來錯過，那就麻煩了。”

大家蹲在地上，呼救聲接連不斷傳了過來。

“要不這樣吧，周大爺、竹啞巴，你們就在這里把東西守好。”黃篾匠說，“我們三個站在旁邊看一看。等陳紙匠他們上來，我們馬上走人。”

“看一看可以，”周大爺提醒說，“反正千萬不能多管閑事呀。”

良補鍋匠點了點頭：“行。”

三人拿著扁擔，順著聲音，走了過去。一看是樹上吊著三個婦女，正在吶喊救命。

“四下無人，”良補鍋匠說，“不知道她們已經吊多久了？”

“荒郊野嶺，如果時間長了，”陳秀才說，“只怕要死在上面。”

“要么，”黃篾匠于心不忍，說，“把她們放下來算了。”

“不行，”良補鍋匠做事，向來還是穩重。“這些好事，只怕做不得。”

大家正要走開，幾個婦女大聲吶喊道：“幾位好漢，趕快放我們下來吧，趕快放我們下來吧……”

良補鍋匠說：“我們是悄悄走過來的，又叫樹叢擋著，腔都沒開過一句，她們怎么就知道我們了呢？”

陳秀才說：“人家居高臨下，當然是一眼就看見了。”

幾個婦女看見了良補鍋匠他們，再東躲西藏已經沒有意義。三人便直起腰來，到處看了一番，不見疑點。才走上前去，把她們放了下來。

三個婦女，瘦骨嶙峋。光著腳丫，拖襟吊片。渾身上下，糊著血跡。跪在地上，磕頭道謝。

其中一個年齡稍微大點的高個婦女，說：“我們住在林子前面的半山上，男人們都做苦力去了。今天，不知從哪里來了一幫惡人。把我們拖到這里，吊在樹上。這會兒，他們正在家里搶劫財物，求求幾位好漢，救人救到底，幫我們趕走惡人吧。”

陳秀才說，“不行，我們還有事情。”

“只有四五百步，轉過山頭就看見了。”另一個稍微矮點的婦女央求說道，“幾位好漢，幫個忙吧。”

“如果沒人幫忙，我們只有死路一條。”高個婦女說，“幾位好漢，幫幫我們吧。”

“對不起，我們有事。”良補鍋匠說，“你們走吧，以后小心點。”

“那就勞駕幾位，把我們送到林子前面的路口上，總可以吧。”稍微矮點的婦女又說，“我們只想跑脫算了。”

“不行，不行，真的不行。”良補鍋匠還是那句話，“你們走吧。”

“如果幾位實在不肯幫忙，還是把我們吊到樹上算了。不然，讓他們捉住了，還要被他們糟蹋。活著也沒意思。”

后面身材瘦小，走路不穩的婦女一邊說著，就與另外兩個婦女走上前來，動手想把大家拽住不放，

“棒客來了……”不遠處，忽然傳來了周大爺驚恐的吶喊聲，“棒客來了……棒客來了……”

“快走。”良補鍋匠回頭看時，幾個婦女轉身跑了，“我們中計了。”

“去他媽的，”黃篾匠也大聲罵道，“合伙收拾我們。”

其實，良補鍋匠他們走開以后，周大爺和竹啞巴還是很專心的。守著小牛和旁邊東西，連眼睛都沒眨過一下。聽見背后腳步聲響，他們誤認為是良補鍋匠他們回來了，直到有人吶喊“快！”周大爺才猛然發覺：

不好！

十多個大小棒客，沖上前來搶著東西，吆著小牛，拔腿就往山林里面跑。良補鍋匠、陳秀才、黃篾匠，橫向追去，與接應棒客打在一起。小牛走得慢，棒客們便用鞭子在小牛身上猛抽。陳紙匠、劉裁縫、江泥水匠、王瓦匠他們上來以后，也和周大爺、竹啞巴一起，叮叮咚咚沖到了前面去。

盡管棒客們提著鍘刀、斧頭，使勁亂砍，但良補鍋匠、陳紙匠、黃篾匠，不僅身材高大，而且還把手中扁擔，甩得呼呼聲響。雙方打得正急，一個衣衫破爛，抹著花臉的年輕漢子，忽然跳出圈子，大聲喊道：

“啊呀！打不得！打不得！你是良補鍋匠吧？搞錯了，搞錯了！”

良補鍋匠聽見對方喊他名字，覺得奇怪——這么遠來，有誰認得我呢？他仔細一看：“哎呀，你是徐青山呀？”

“哥唉，搞錯了，搞錯了。”

“我說你徐青山也是，簡直不像話，什么都不干，來干這種勾當。”

“怎么辦嘛？沒法了。”

“徐青山。”陳紙匠看那些搶走東西的人，一個二個還在跑。驚叫道，“我們的東西，怎么辦？”

“沒事。良補鍋匠的東西，有誰敢吞？吃豹子膽了差不多。”徐青山掉頭吶喊道，“鄭和尚！喊徐跛子、馮二嫂他們把東西全部退回來，我們搞錯了。都是相當要好的哥們兒。”

“你們還真動了一番腦筋呢，”良補鍋匠說，“居然把我們都騙了。”

“實在沒辦法，只有動這些歪腦筋。”徐青山說，“我們逃出來后，半路上被人搶劫，一無所有。跳巖的，上吊的，一共死了二三十個。這會兒巖窩里面還有十多個，走路都危險。你們看吧，大人孩子，能動的都上了，就這么多人。”

良補鍋匠說。“差點釀成大禍，幸好把人認出來。”

徐青山說：“好在這是大白天，要是晚上，恐怕后果就不敢想象了。幾位老兄老弟，我徐青山給你們道歉了——對不起。”

“不說這些。”良補鍋匠問，“下一步怎么打算？”

“四海為家。”

“都知道你很善良，人又耿直。”良補鍋匠把徐青山看了看，說，“都是哥們兒，這樣吧，如果不嫌棄，一路到我們那邊去。”

陳紙匠也勸徐青山說道：“對，到我們那邊去算了。”

徐青山說：“可是我們，三十多張嘴。”

“三十多張嘴有什么吧？我們那邊有的是土地。”陳秀才說，“只要勤勞，種點莊稼，就餓不死人。”

良補鍋匠說：“苦點累點無所謂，只要日子太平。住好住歹無所謂，只要過得開心。穿好穿歹無所謂，只要大家和氣。”

“你們真的太江湖了。”

徐青山說著，就和他的同伴一起，要跪在地上，良補鍋匠趕緊說道：

“干什么干什么？老朋老友了。快把你們的人全部喊出來，別耽擱了。只怕遲了趕不攏木屋，路上有豹子老虎。”

很快，徐青山便把他的人全部招呼了過來。

徐青山問：“曹二爸呢？怎么沒來？”

“別說了，三岔路口遭遇軍兵。”良補鍋匠說，“曹二爸他走了。”

“什么，曹二爸他走了？”徐青山眼淚頓時流了出來，“那么好的哥們兒。”