——第八章——

芬妮的騎馬活動下一天又開始了，這是一個空氣清新，令人心曠神怡的早上，比近來幾天涼快了一些；埃德蒙相信，她的身體和心情不久就會好轉。在她走后，拉什沃思先生陪著母親來了，后者是出于禮節，尤其是為了表示客氣，特地前來敦請他們訪問索瑟敦的，這計劃兩周前已經講定，后來由于她一直出門在外，才暫時擱置了。諾里斯太太和兩位外甥女對它的再度提出，都十分興奮，大家約定在不久后的一天，只要克勞福德先生有空，立刻前往；盡管諾里斯太太愿意保證他沒事，兩位小姐還是不想擅自決定，冒這風險；最后，拉什沃思先生在伯特倫小姐的暗示下，發現他目前應該做的，便是親自前往牧師府，拜訪克勞福德先生，征詢星期三對他是否合適。

在他返回以前，格蘭特太太和克勞福德小姐來了。她們已出來一會兒，是從另一條路前來莊園的，因此沒有遇到拉什沃思先生。值得欣慰的是，據她們說，克勞福德先生在家，他肯定會見到他。大家當然談到了訪問索瑟敦的計劃，事實上也不可能談別的事，因為諾里斯太太起勁得很，一心牽掛著它。拉什沃思太太是個心地和善、態度謙遜、但卻乏味膚淺的女人，覺得只有與她本人或她兒子有關的事才是重要的；她還沒放棄邀請伯特倫夫人一起前去的希望。伯特倫夫人再三謝絕，但她的平靜態度，使拉什沃思太太仍以為她是愿意去的，直到諾里斯太太用響亮的嗓門講了不少話，她才相信這是真的。

“這么走一次對我妹妹說來太累了，她是無論如何受不了的，親愛的拉什沃思太太，請你相信我的話。你知道，那有十英里，回來又有十英里。在這件事上，你務必原諒我的妹妹，讓我們兩個可愛的女孩子和我代替她。索瑟敦是她唯一希望去的地方，但它這么遠，事實上不可能。你知道，她有芬妮·普萊斯陪伴她，一切都不成問題。至于埃德蒙，他目前不在，但我可以保證，他一定非常樂意參加這次旅行。你知道，他可以騎馬去。”

拉什沃思太太只得表示遺憾，讓伯特倫夫人留在家中。“夫人不能參加是我們的重大損失，我們還非常希望見到那位年輕的小姐，普萊斯小姐，她也從未到過索瑟敦，錯過這個機會太可惜了。”

“你太親切了，你總是那么親切，親愛的夫人，”諾里斯太太大聲說。“但是芬妮，她還有很多機會可以見到索瑟敦。她年紀還輕，以后隨時可去，但現在，這絕對不成。伯特倫夫人離不開她。”

“哦，真的!我不能沒有芬妮。”

于是拉什沃思太太向下一個目標推進，她相信每個人一定都想看看索瑟敦，這次她把克勞福德小姐列入了邀請名單。盡管格蘭特太太到這里來的時候，便不想自找麻煩拜訪拉什沃思太太，已為自己婉言謝絕，現在卻慫恿她的妹妹不要失去這個機會；瑪麗在眾人的敦促和勸導下，不久便接受了大家的好意。拉什沃思先生的牧師府之行獲得了成功。不久埃德蒙也回來了，得知了星期三的安排，在送拉什沃思太太上了馬車后，又與另外兩位女士在園子里散了一會兒步。

他回到早餐室的時候，發現諾里斯太太正打算發表高見，討論克勞福德小姐是否有必要前去，或者她哥哥的四輪馬車是否容納得了她。兩位伯特倫小姐笑她的顧慮是多余的，那輛馬車正可以供四個人乘坐，何況駕車座上還可以坐一個人。

“但是為什么要用，或者只能用克勞福德的馬車?”埃德蒙說。“我母親的雙輪旅行馬車不能用嗎?前幾天第一次提出這計劃時，我就不明白，一個家庭的出訪為什么不能用這個家庭的馬車。”

“什么!”朱利婭喊道，“這種天氣出門旅行，明明可以坐寬敞的四輪馬車，你卻要我們三個人擠在雙輪馬車里!不，親愛的埃德蒙，你的主意太不近情理了。”

“再說，”瑪利亞道，“克勞福德先生答應讓我們坐他的車。既然已經講定，這是他的承諾，他不會改變的。”

“親愛的埃德蒙，”諾里斯太太補充道，“一輛車坐得下，何必用兩輛車，這是多此一舉。我們私下講講，這里到索瑟敦的路，我們的馬車夫不愛行走；他總是牢騷滿腹，說那些樹籬巷子太窄，常常擦壞他的車子；你知道，誰也不樂意聽到托馬斯爵士回來后，抱怨車子的油漆給刮得一塌糊涂。”

“那不是我們要使用克勞福德先生的車子的充分理由，”瑪利亞說，“但是確實，威爾科克斯是個愚蠢的老家伙，不懂得怎么駕車。我可以保證，我們在星期三不會由于路窄，發生什么麻煩。”

“我覺得，坐在四輪馬車的駕車座上也很舒服，”埃德蒙說，“沒有什么不愉快的。”

“不愉快!”瑪利亞喊道，“我的天!我倒相信，這是大家喜愛的座位。從那里觀賞鄉村的景色，再好也沒有了。也許克勞福德小姐自己就愿意選擇四輪馬車的駕車座呢。”

“那么芬妮與你們一起去，大家不反對吧；車上有她的坐位，這是沒有疑問的。”

“芬妮!”諾里斯太太接口道，“親愛的埃德蒙，她跟我們一起去是不可能的。她得在家陪她的姨母。我已對拉什沃思太太這么說過。她不能去。”

“我想，母親，”他對伯特倫夫人說道，“你不讓芬妮參加這次活動，除了這涉及到你，涉及到你的舒適，沒有其他原因。那么如果可以不用她陪，你不會要她留在家里吧?”

“當然這樣，但我不能沒有她。”

“你能，只要我留在家里陪你，因為我愿意這么做。”

這引起了一片驚叫聲。“是的，”他繼續道，“我沒有必要去，我可以待在家中。芬妮非常想看看索瑟敦。我知道她非常想。這種樂趣，她是難得有一次的；我相信，母親，現在你也愿意讓她去玩一天吧?”

“哦，是的!很愿意，只要你的姨媽不反對這么辦。”

現在，諾里斯太太只剩了一個反對的理由，那就是她已明確告訴拉什沃思太太，芬妮不能去，如果她出其不意地去了，勢必引起大家的驚奇，這在她看來，簡直是難以克服的困難。這種變化太不可思議了!從禮貌上講也是很不合適的，它對拉什沃思太太幾乎是一種失禮的行為；這位太太是很注重禮節的，她是教養優良和一絲不茍的典范，她確實無法向她作出解釋。諾里斯太太對芬妮缺乏同情，任何時候都不想讓她獲得歡樂；但現在她之所以反對埃德蒙，主要是出于要維護她自己的安排，因為這是她的決定，不是任何別人的。她覺得她已考慮得十分周到，任何改變只能有害無益。這樣，埃德蒙只得告訴她，如果她愿意聽他講，那么她其實不必為拉什沃思太太擔心，因為他在送她上車時，已利用這機會向她說明，普萊斯小姐很可能會去，并當場接受了對表妹的正式邀請；諾里斯太太由于心中實在惱火，因而沒有了什么優雅的態度，單單講了一句話：“很好，很好，隨你的便，你要怎么做就怎么做吧，老實說，我還懶得管這些事呢。”

“但是你待在家中代替芬妮，”瑪利亞說，“這實在有些古怪。”

“我相信她會非常感激你，”朱利婭接著說，說完馬上走出了屋子，因為她意識到應該她主動留在家中才對。

“在需要感激的時候，芬妮自然會感激的，”埃德蒙只這么回答了一句，便不再提起這事了。

芬妮聽到這計劃后，她的感激實際比她的歡樂大得多。埃德蒙的體貼入微深深地打動了她，使她不能平靜，這是埃德蒙所無法意識到的，他沒有料到她會對他懷有一片深情。但是他甘愿為她放棄自己的任何歡樂，卻使她感到痛苦；沒有他，她即使看到了索瑟敦，也毫無樂趣。

曼斯菲爾德兩家人下一次會面時，又對他們的計劃作了一些修改，它獲得了普遍的認可。原來格蘭特太太自告奮勇，愿意在那一天陪伴伯特倫夫人，代替埃德蒙，到時候格蘭特博士也前往莊園，與她們一起用膳。伯特倫夫人對這樣的安排十分滿意，幾位小姐重又變得興高采烈。甚至埃德蒙對這改變也感激不盡，這使他可以照舊參加這次活動。諾里斯太太也認為這計劃完美無缺，聲稱她早已想這么提出，只是她還沒來得及講，格蘭特太太便搶先一步，講了出來。

星期三天氣晴朗，早餐后不久，克勞福德先生已用他的馬車載著兩個姊妹來了；由于人人都穿戴好了，只等格蘭特太太下了車，別人便可上去。駕車座上那個令人羨慕的榮譽席位還空著。這幸運會落在誰的身上呢?兩位伯特倫小姐都在捉摸，怎樣才能取得它，盡管表面上裝得那么謙遜，愿意讓給別人；但這問題給格蘭特太太一句話解決了，她離開馬車時說道：“你們有五個人，一個人只得與亨利坐在一起，朱利婭，你最近說過你希望能駕車，那么現在正是你學習駕車的好機會。”

幸運的朱利婭!倒霉的瑪利亞!前者一下子跳上了駕車座，后者卻不得不愁眉苦臉地坐進了車廂。于是在留下的兩位夫人的祝賀聲中，在一位夫人懷中的哈巴狗的吠叫聲中，馬車駛了出去。

一路上盡是風光明媚的鄉村；芬妮雖然時常騎馬，但從沒走這么遠，馬車很快就進入了她所不熟悉的地方；她興奮地注視著那新鮮的一切，欣賞著那美好的一切。她不大開口，沒人要她參加她們的談話，她也不想參加。她自己的沉思和感想一向是她最好的伴侶；現在她沉浸在觀看村莊的景象、道路的狀況、土壤的差別和收獲的好壞，以及農舍、牲口和兒童等等的樂趣中，唯一的缺憾只是埃德蒙不在身邊，她不能把心中的感受告訴他。只有這一點，她與坐在她旁邊的那位小姐是相同的；在其他方面，除了對埃德蒙的評價，克勞福德小姐都與她不同。她的趣味、思想和感覺都不像芬妮那么優美；她面對大自然，那沒有生命的大自然很少感受，她留心的只是男人和女人，她感興趣的只是輕松和快活。每逢埃德蒙落在她們后面的時候，或者在陡峭的山坡上趕上她們，與她們并排的時候，她們都會回過頭去看他，不約而同地發出一聲：“啊，他在那兒!”這情形發生過不止一次。

在開頭的七英里路途中，伯特倫小姐得不到多少真正的安慰；她的眼前始終只是并排坐在駕車座上的克勞福德先生和她的妹妹，他們談笑自若，十分得意；在他含笑向朱利婭轉過臉來的時候，也只能看到他帶有喜色的側面，或者聽到另一個人的笑聲，這永遠只能引起她的煩惱，僅僅為了禮貌，她才沒有讓它形諸于色。當朱利婭回過頭來的時候，臉上總是喜氣洋洋，當她向她們講話的時候，也總是眉開眼笑，興致勃勃，說她看到的鄉村多么迷人，希望她們也能看到等等；但在經過一段漫長的山頂時，她只是向克勞福德小姐表示愿意與她換個位置，而且無非虛邀一下：“這一帶的鄉村真美，我可以把這位置讓給你，但我相信哪怕我再三邀請，你也不會接受。”可是克勞福德小姐還沒來得及回答，車子已經又飛快地往前行駛了。

當索瑟敦已經在望的時候，伯特倫小姐好受了一些，可以說，她作好了兩手準備。她的心中既有拉什沃思也有克勞福德，而在索瑟敦附近，前者取得了支配作用。拉什沃思先生的重要地位便是她的。她不能不懷著沾沾自喜的心情，對克勞福德小姐說：“那些樹林都屬于索瑟敦”，或者漫不經心似的告訴她，她相信：“現在大路兩旁的地方都是拉什沃思先生的家產”。隨著她的逐漸臨近莊園主人的公館，看到這幢古老的地主府邸，想起它所擁有的全部審判權和支配權，她的心情也越來越舒暢了。

“現在我們要走的都是平坦的道路了，克勞福德小姐，困難已經過去。其余的路不再崎嶇不平。這是拉什沃思先生繼承產業以后修建的。村莊便從這里開始。這些農舍確實有些丟臉。不過教堂的尖頂是非常漂亮的。我很高興，這里不像古老莊園中常見的那樣，教堂離主人宅邸很近。否則鐘聲的干擾太可怕了。那兒是牧師府，一幢整齊的房子，據我所知，牧師夫婦都是挺有禮貌的。那些是救濟院，是從前的一位祖先建造的。它的右邊是管家的住所，他是一個相當正直的人。現在離莊園大門已不遠了，但進了大門還有將近一英里路。你們瞧，這一頭并不丑陋，那些樹木都是很好的木材，但房屋的位置很糟。我們從山上下去要走半英里路，這很可惜，因為如果通往住宅的大路好一些，它就不致顯得那么難看。”

克勞福德小姐也趕緊表示贊成，她完全猜得出伯特倫小姐的心理，決心讓她的自滿情緒發展到頂點，認為這是她應盡的義務。諾里斯太太得意洋洋，大聲談笑；甚至芬妮也想講幾句贊賞的話，并且希望給人聽到。她抬起了頭，迫不及待地觀看著目力所及的一切；在眺望了一會兒房屋之后，她認為“這是一幢讓她看了不能不肅然起敬的建筑物”。接著她又道：“對了，那條林蔭道在哪里呀?我看，這房子是朝東的，那么林蔭道一定在它的背后，拉什沃思先生說過它是在西邊呢。”

“是的，它正是在房子背后，從稍遠的地方開始，向上蜿蜒半英里，通往園子的盡頭。你從這里隱隱約約可以看到它，還有那些更遠的樹木。它們全是櫟樹。”

伯特倫小姐現在可以滿有把握地說明一切了，盡管前幾天拉什沃思先生征求她的意見時，她似乎什么也不知道。當車子駛向正門前面的寬闊臺階時，虛榮和自豪在她心頭掀起了一片喜悅的漣漪。