湯敏私下里聯(lián)系幾家江湖幫派，稱拉一人入伍就有一錢銀子，拉來的人越多銀子越多，騙來無數(shù)鄉(xiāng)下人入伍，不用給安家銀。

湯敏的主意得了兵部上下認(rèn)同，省下的錢財五成讓上官拿去，三成分于經(jīng)手的同僚，剩下兩成歸他入袋為安。

湯敏盯上了城內(nèi)各家兵戶，世代從軍，找了幾家威望的，向他們透露口風(fēng)。

此番南下與主將商量好了，為了士卒無后顧之憂，往日士卒的繳獲留兩成，其余歸上官，今日留四成。

江南一上縣之賦稅抵得上北方一州，這些府庫金銀上千萬兩之巨，堆在叛軍營里。

叛軍人雖多，但南兵怎及北兵敢戰(zhàn)，京營善戰(zhàn)，叛軍多無兵甲，怎是他們的對手？

金銀誰不想要？有人動心了。

湯敏等官站在高臺上見新軍操練，人人精壯，有家傳根底在身，雖操練月余，但已識戰(zhàn)陣之法，其余的只得在行軍路上練了。

“兵甲可齊全呢？明帝聚天下能工巧匠大半于京城，想來此時對上叛軍，兵甲不會出差錯吧？”湯敏轉(zhuǎn)頭，不懷好意問道。

“回侍郎大人，京城武庫里的甲胄兵刃因南方叛亂之故，先送了幾批去了江南，皆是官造上品，只是……”一郎中低頭小心回道。

“當(dāng)我不知么？不管你們是傾家蕩產(chǎn)也好，還是家破人亡，你們這些年吃的都給我吐出來，別想攀扯別人，他們也少不了。”

湯敏言語提醒過后，甩袖離開，等會要去太仆寺牧監(jiān)催要戰(zhàn)馬，幾日奔波下去，他算是看開了，就是勞碌命。

在關(guān)口驛又與南調(diào)的數(shù)支邊關(guān)鐵騎銳卒匯聚，加上征召的輔兵，號稱十萬人的平叛大軍氣勢洶洶地南下了。

皇甫英回頭望向落日余暉下的京城，來去匆匆，不知幾時他可回京。

從京城一路南下，平叛大軍起初遇上小股賊寇屢戰(zhàn)屢勝，士氣大振。

南下之途，流民遍野，豪強揭竿而起。

如眾將所料，地方上的亂民怎會是久經(jīng)操練的京營對手，止到他們遇上了以義勝軍為首的叛軍。

京營背靠京城龐大的工匠坊，武庫內(nèi)的甲械之多是叛軍怎么也比不了的。

雖官軍有鐵騎之利，但叛軍人多勢眾，幾近三四十萬之眾，勢均力敵。

馬上皇甫英瞭望城樓動靜，同行的騎卒罵罵咧咧，手用力握著韁繩，面上不顯，枯站在城門口外，信物遞上城頭快半個時辰了，喊話城頭，也沒人接話。

他對南下平叛一行的艱難遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒料到，經(jīng)過幾座村鎮(zhèn)無人煙，竟是受了池魚之殃。

先前各地府兵調(diào)動，糧餉拖欠多年，賞賜不夠，出軍遷延日久，士卒無心無意離鄉(xiāng)征戰(zhàn)。

他們出兵前得到主將的許諾，破賊城后劫三日，不想兵過如箟，掘地三尺，未從賊的城里許多人家的財貨也被洗劫一空。

各城對皇甫英等人關(guān)著城門，不讓官軍入城，給些酒食糧草犒勞，指明叛軍所在，以求盡快打發(fā)走。

“民視我們?yōu)橘\寇，處處設(shè)防，在自家地盤行軍不如敵境，大軍如何能打勝仗？”田楚指著城頭后來往的人影，怒道。

“難，前途難料，先回營讓曹參軍稟告將軍，想出法子破眼下困境。”皇甫英愁道。

“軍中多了許多公子哥，不理軍紀(jì)，肆意帶人出入軍營，連鐵面無私的曹參軍對其要忍讓一二。”回營途中田楚嘆道。

南征軍中多有各家安插進(jìn)來的年輕子弟，在族里無所事事，家主抱著讓他們趁亂世在南方擷取一二權(quán)勢的主意。

南征軍未至南方的形勢早已峰回路轉(zhuǎn)，義勝軍已有尾大不掉之勢，坐擁數(shù)州之地，錢糧器械無憂，境內(nèi)大小軍頭臣服。

李洪的義勝軍幾近三十萬之眾，南征軍與之初戰(zhàn)，幾大都督府的府兵潰敗。

皇甫英所部與之?dāng)?shù)番惡戰(zhàn)，新兵十停去了五停，對方士卒尤為耐戰(zhàn)，自家多是水土不服，雪上加霜。

混進(jìn)大軍的京城子弟哪知南下剿賊會苦成這樣，叫苦不迭，引得營中士卒人心渙散。

皇甫英經(jīng)歷了一生中的最大敗戰(zhàn)，兄弟丟了一半，在那一夜逃亡里，他堅定了某個念頭，不許在有人隨意擺布他的命。

南征軍之慘狀，驚醒了京城中的某些裝睡之人，心思變了，或許到思慮退路的時候了。

“王大人，你怎么辭官了？”一青衣老人在城門口見到熟人，問道。

“趙大人，家里老母去世，攜家人回鄉(xiāng)守孝，你這是……”侍郎王驪拖家?guī)Э冢土藘奢v馬車在今日出城，瞧見熟人下了馬車，回道。

“年老體弱，總是要給后輩讓位的，省得有人在背后嚼舌根。”

飽讀史書前朝之臣能在新朝得善終已是不易，急流勇退不失為一個好法子，車隊離開京城日多。

方流曾在京城一老書樓碰到一癡迷于古史的老人，埋在書海里，自號盜天書匠。

知曉當(dāng)年京城許多隱情，誰知大王爺剛出宮年幼時曾遭一劫，蒙魔教援手活命。

緣由是剛出皇宮的大王爺?shù)K了某些人的眼，明帝的庶長子。

明帝心堅強勢，向來行事霸道，不喜旁人忤逆心意，哪怕是跟隨多年的心腹親信犯了他的忌諱難逃責(zé)罰。

明帝登基初與斗權(quán)臣，斗勛貴，親率京營至邊關(guān)，騰籠換鳥，帶十萬邊軍回京，京營連根拔起，奪得兵權(quán)。

明帝被時人視為暴君，咄咄逼人，與世家作對，年長就是大王爺最大的罪過。

這是一次精心布下的伏殺，大王爺從皇宮赴宴回府途中，隨行的王府護(hù)衛(wèi)未料到在京城向王爺下手。

一黑衣刺客躍下，一劍殺入護(hù)衛(wèi)，劍光疾，血未流，沖至馬車旁，被一皇族供奉攔下，其余護(hù)衛(wèi)死絕。

巡城衛(wèi)輪班的將官得了上令，一個時辰里士卒無須在某處街道巡夜，在布局人自知，九死一生之局，為求萬無一失，他請來某人。

四周冒出的刺客們步步靠近馬車，皇族供奉被一劍穿在馬車上，大王爺坐在馬車?yán)餂]動靜。

“驚風(fēng)細(xì)雨劍，元家好大膽子，刺殺王爺，誅九族的大罪。”供奉雙手無力垂落，吐血道。

刺客一招劍氣疾風(fēng)驟雨地廢了供奉賴以成名的雙手功夫，供奉才認(rèn)出了刺客是誰。

兩道人影站在酒樓上看著，一人說道：“此人年紀(jì)不大，三十歲不到劍法大成，半步宗師，放在江湖上算是大材，可在元家不過如此。”

“元家棄徒罷了，你休小看了元家，元家在京城武林占半壁江山，底蘊之深不是你我可點評的，莫忘了長老的勸誡，元家人不好惹。”

抬手漫天飛葉無情地劃過刺客咽喉，來人留下信物，在馬車旁說了幾句話后走了。

明帝知曉后大發(fā)怒火，皇子在靠近宮城的御街附近遇刺，蔑視皇權(quán)，兇手尚未捉到，但巡城衛(wèi)不見蹤影，嚴(yán)懲不貸。

凡是涉及此案的巡城衛(wèi)將官等人一律抄家，夷三族，幾百顆人頭落地。

上千人流放邊關(guān)，老弱婦孺也在此列，這已是被大臣多番勸說明帝后的結(jié)果，不然又是一樁大案，有幾家是勛貴的人，也沒逃得了。