石頭下面指頭大小的洞里，傳來一陣沙沙聲，一只體型碩大的帝王蝎從這個洞穴里躥出來。只見它高高地舉著自己的那對利爪，隨時準備投入戰斗。

洞外面是一小塊平整堅硬的地面，那只蝎子站在中央，八只腳支撐著身體，準備隨時開溜。它全神貫注地注視著周圍的動靜，以決定它下一秒的行動。

蝎子身長六寸，覆蓋著堅硬的黑色盔甲，濕潤的白色毒針從尾部的最后一節伸出，與平坦的背部平行。月光穿過這片龐大的荊棘叢，照射著蝎子的背部，反射出藍色的光芒。

蝎子緩緩地把毒針縮進外殼，末端的毒液囊也放松了。此時此刻，目標已經找到，它的貪婪完全戰勝了對敵人的恐懼。

十二英寸外的沙丘斜坡頂端，一只小小的甲殼蟲正小心翼翼地匍匐著前行，它想要尋找一片比荊棘叢更好的落腳處。突然，坡下躥出一只蝎子，快得連展翅的時間也沒有留給它。

甲殼蟲的爪子不停地在它身邊拍打，突然蝎子伸出螫，猛地刺進了它的身體，很快它就不動彈了。

甲殼蟲死了，蝎子則一動不動在原地待了近五分鐘。它辨認出了眼前的獵物的種類，又試探了周圍是否有敵情。再度確認安全后，它收回利爪，繼而伸出一對小小的鉗子，插入獵物的身體。接下來的一個小時，蝎子便慢條斯理地享用了它的獵物。

蝎子殺死甲殼蟲的這片荊棘叢，堪稱是一個地標。在法屬幾內亞的西南角，起伏的平原向基西杜古南部綿延四十英里，群山重疊，叢林密布。還有一片二十平方英里的平坦巖石地帶，幾乎形同一片沙漠。熱帶灌木叢中，只有這一處荊棘叢，由于根部水分供應充足，植物如房子般高，在百里之外清晰可見。

這片灌木叢處于三地交界地帶，雖在法屬幾內亞境內，向北十英里即是利比里亞的最北端，向東為塞拉利昂邊境，穿越該邊境即是環塞法杜（Sefadu）的鉆石礦區。該礦區是塞拉利昂國際公司（非洲國際公司的子公司）的私有財產，它是南非鉆石王國的一部分，同時，也是英聯邦在南非的巨額資產之一。

一小時前，帝王蝎待在荊棘叢深處的洞里，外面的兩次響動引起了它的警惕。第一次是甲殼蟲爬行時發出的摩擦聲，蝎子是能立刻察覺并判斷出這種動靜的。但是荊棘叢外傳來另一陣無法辨別的震響，甚至震塌了它的部分巢穴。隨后，地面上又發出輕柔的聲響，有節奏地震動著，很快成為周圍環境中舒緩散漫的背景。一陣短暫的停頓后，再次傳出甲殼蟲爬行的摩擦聲。為了躲避陽光這個敵人，這只蝎子已經在洞穴里待了一整天，對獵物的渴望最終還是讓它忘卻了一切危險，爬出洞穴沐浴在斑駁的月光下。

當它慢條斯理地用進食鉗吮吸著甲殼蟲的肉汁時，預示著它死期的信號正從遠處東邊的地平線傳來，人類可以輕易地察覺這種聲響，但這卻遠遠超過蝎子的洞察范圍。

幾英尺外，一只笨重粗糙、指甲被啃得亂七八糟的手輕輕地拿起一塊鋒利的石頭。

整個動作沒有發出一點聲音，但蝎子仍感覺到空氣中似有似無的動靜。它立刻舉起它的利爪，尾部末端毒螫高高翹起，試圖摸索著，它還用近視的雙眼盯著它的敵人看了一會兒。

石頭重重地砸了下來。

“惡心的黑雜種。”

男人目睹了血肉模糊的蝎子痛苦的掙扎。

他打了一個哈欠，跪在沙子的凹地中，靠著灌木的樹干。他在這里已經坐等了近兩個小時。他用手護著頭，爬到了空地上。

引擎的轟鳴聲越來越大，男人終于等來了他想要的，這也宣告了蝎子的死期。他站起來，抬頭看月亮時，看見一個笨重的黑影正從東邊快速向他靠近，月光照射到旋轉的機翼上，閃閃發光。

他在骯臟的卡其短褲上蹭了蹭，迅速鉆進荊棘叢，來到露出后輪的破舊摩托車邊。后座下面兩側都掛著皮制工具箱。他從一個箱子中取出了一個沉甸甸的小包，將小包藏在貼身的口袋中，然后又從另一邊取出四只手電筒。他帶著這些東西離開荊棘叢，來到五十碼外的網球場大小的空地。他將手電筒插在降落地的三個角上并打開開關。接著，再打開自己手中的手電筒，站到了第四個角上，等待著。

直升機慢慢靠近他，離地面不足一百英尺的時候，旋翼葉片開始空轉，仿佛一只巨大體弱的昆蟲。在地面上的那個人眼里，跟往常一樣，這東西太吵了。

直升機開始慢慢定位，最后恰巧停在了他頭的上方。從駕駛員座艙中伸出一只手臂，向他揮舞著手電光，畫了一個摩爾斯代碼A。

他在地上畫了一個B和C。然后把手電筒直立在地上，躲到旁邊，以防揚起的灰塵傷到眼睛。旋翼葉片的聲音開始漸漸平息，直升機緩緩地降落了。發動機的咔嗒聲也戛然而止，尾旋翼只是在空擋轉動，主旋翼空轉了幾下后就停下來了。

四周一片寂靜，只有飛機的轟鳴還在回響著。荊棘叢里一只蟋蟀開始鳴叫，附近一只夜鶯也在焦灼地嘰嘰喳喳。

過了一會兒，灰塵都散了，飛行員才砰的一聲打開了駕駛員座艙的門，拉出了一個鋁制的小樓梯，慢慢地走到地面，動作非常笨拙。他站在飛機旁等著，另外一個男人則繞著飛機場的四個角走，拾起了這四只手電筒。飛行員到達會和地時已經遲到了半小時，他一想到另一個男人一定會在那兒抱怨著說個不停，就覺著很厭煩。他瞧不起所有的非洲人，也不喜歡這個接機人。對于這個前德國空軍飛行員來說，他曾經在空軍加蘭的領導下戰斗，保衛過德意志。在他眼里，這些黑鬼，既狡猾愚蠢，又沒有教養。當然，他有一個棘手的工作，就是在午夜的時候在灌木叢五百米高處駕駛飛機，然后又飛回去。

那人走過來，飛行員舉手打招呼。“一切都好吧？”

“希望如此。你又遲到了，天亮前，我就得通過邊境線?！?

“半路上磁發電機出了點問題。我們各自有各自的擔憂。真是感謝上帝，一年里只有十三次滿月。好吧，如果你已經準備好了那東西，把它給我，等油箱里裝滿油，我就要走了?！?

那人一言不發，從襯衫里掏出鉆石礦，把那個整潔沉重的包裹遞了過去。

飛行員接過來包裹，上面有些濕答答的，浸著走私者肋骨處的汗水。飛行員把它放在整齊外套襯衫的側面口袋，然后將手別在身后，在短褲上擦了擦手指。

“好了。”他說，然后轉向機身。

“等一下。”接機者說道，話里透著一絲不悅。

飛行員轉過身，心想：這個聲音就像奴仆向主人抱怨他的食物一樣?！皢?，怎么啦？”

“礦區的局勢日趨白熱化了。真的很煩人，最近來了一位倫敦赫赫有名的偵查員，你知道他吧？叫西利托。傳言是鉆石公司雇用的人。他來以后，修改了礦上一批規章制度，懲罰也越來越重，我的手下被嚇跑了不少。我必須跟往常一樣無情，真倒霉，有一位礦工掉進了壓碎機里，事情變得更糟了。我也不得不給他們額外多付百分之十的工資，但是他們仍不滿意。我擔心，這樣下去，總有一天我們會被礦上的保安人員逮住的。那些黑豬，你知道的，只要毒打他們，他們什么都會供出來的?！彼杆俑Q視了一下駕駛員的眼神，然后又躲開了，“就這架勢，沒人可以扛得住粗皮鞭拷問的，別說我了?！?

“所以？”飛行員問道，停了一下，他又接著問：“你想讓我把這一威脅傳達給上面？”

“我沒有威脅任何人的意思，”這個人匆忙辯解道，“我只是想讓他們知道事情變得更棘手了，他們得做到心里有數，至少他們得知道西利托這個人，再看一看董事長的年度報告分析。他說由于走私和非法購買，一年里，我們的鉆石礦損失達兩百萬英鎊。這只能依靠政府來阻止這種行為，啥意思呀？就是要端了我的飯碗。”

“還有斷我的財路，”飛行員迎合道，“那你想要什么？更多的錢？”

“是的，”這個人表情倔強，“我想要更多提成，起碼得給我百分之二十吧，要不我就不干了?！彼囍鴱娘w行員臉上讀出一些同情。

飛行員漠不關心地答道：“那好吧，我幫你把信息傳達給達喀爾那邊，看他們是否有興趣。我想他們會報告給倫敦那邊的，但是這一切跟我沒關系?！憋w行員第一次溫和下來，“如果我是你，我就不會給那些人施壓。他們比這個西利托難對付得多，包括公司和我所知道的任何政府，都不比他們難纏。建好這條運輸管道后，去年，我們有三人已經喪命于此。一個是因為臨陣脫逃，另外兩個是因為手腳不干凈。你知道嗎，這都是你的前任搞出來的事，難道不是嗎？他一直很小心謹慎，但死得很慘：有人在他床底下放了炸藥?！?

在一剎那間，月光下兩人沉默對視了片刻。接機者聳了聳肩，“那好嘛，就說我急需錢拓展業務線。他們會明白我的意思的，說不定還會給我額外再加一成，要是他們沒有……”他沒把話說完，轉身對駕駛員說，“好了，走吧，我陪你去加油?！?

十分鐘后，駕駛員登上座艙，收好扶梯。關門前他揮手說：“再見，咱們一個月后見。”

地上的那個人突然覺得孤寂，像與戀人訣別一樣，也揮著手說：“再見，一路順風?！彼蚝笸肆藥撞?，用手遮擋灰塵進入眼睛。

駕駛員坐好后，系好安全帶，踩了下油門，緊握方向舵。確認打開輪閘后，他向右推了操縱桿，打開油閥，最后按下起動器。發動機一切正常，啟動旋翼剎車，再慢慢轉動操縱桿上的油門。機艙外，主旋翼開始慢慢轉動，他又向后瞧了尾旋翼，接著向后靠坐，旋翼轉速指示器上顯示，每分鐘兩百轉。當指針剛好繞過兩百轉時，他松開旋翼剎車，穩穩當當地推動操縱桿。旋翼葉片快速斜轉向空中。加大油門，直升機緩緩抖動地駛向天空，空中一百英尺處，飛行員同時掌握左舵，向前推了控制桿。

直升機朝東邊晃了晃，后來越來越高，越來越快，帶著巨大的轟鳴聲，朝著來路返航。

地面上的男人看著它漸漸遠去。這架飛機帶走了價值十萬英鎊的鉆石，都是他的手下在上個月從礦里偷出來的。坐在牙醫的座椅邊，當他粗魯地問這些手下人哪里不舒服時，他們就隨意地伸出了他們粉紅色的舌頭。

他一邊說著牙齒的事，一邊取出手下們嘴里的鉆石，把它們放在牙科聚光燈下仔細查看。他會輕輕地報出五十、七十五、一百這些價碼，那些男人點點頭，接過寫著數目的“處方單”和用紙包好的阿司匹林，放進衣服里，就匆匆離開診所。他們只能接受買方的價格，不可能討價還價。對本地人來說，把鉆石帶出去幾乎是不可能的。如果礦工需要回部落探親或者給親屬下葬，通常一年一次，他們必須接受徹底地X光掃描，還用大量蓖麻油清腸。如果被抓到私藏鉆石，基本上就完蛋了。所以，相比之下，上牙醫診所看病這個借口不費什么事，而且X光也掃描不出紙幣。

醫生騎著摩托車，穿過一片崎嶇的平地和狹窄的小徑，向著塞拉利昂邊界的山脈進發。群山的輪廓越來越清晰了，在黎明到來之前，他只有一點點時間去蘇西的小屋。一想到熬過讓人筋疲力盡的夜晚之后可以和她溫存一下，他就笑得齜牙咧嘴。錢不足以支付她為他提供的不在場證明。她想要的是他的白花花的肉體。春宵之后，他還得走十英里的路去俱樂部吃早餐，忍受朋友們的調侃。

“大干了一場吧，小子？”

“聽說她是全省第一波霸。”

“快說說，滿月的感覺怎么樣？”

他們哪會想到，送出價值十萬英鎊的鉆石，就會有一千英鎊的收入存在他倫敦銀行的戶頭。嶄新的五元大鈔啊，一切都值了，真的都值了，拜上帝所賜呀。但他不會一直干下去，不會！如果掙到兩萬英鎊他就打算罷手，之后的事……誰知道呢？

醫生滿腦子都是榮華富貴的美夢。他騎著摩托車，一路顛簸著，以最快速度穿過了平原，離開了那片巨大的荊棘叢。世界上最賺錢的走私路線是從那里開始的。從那片偏僻的荊棘叢里，這些鉆石被偷運出來，他們費盡周折，最后才能將物品運到五千英里開外的終點。