呂中貞的青春時(shí)光，是伴隨著牙疼度過的。
第一次害牙疼正是十八歲。那一年與她同歲而且十分要好的蒿子定了親，有一天晚上蒿子到她家玩時(shí)，她娘呂牛氏看一眼兩個(gè)毛嫩丫頭，一邊捻線一邊說：“唉，俺家大霜也得找個(gè)上門的啦！”大霜是呂中貞的小名。這時(shí)候蒿子便瞅著呂中貞哧哧笑：“倒頂門，丟死人。”呂中貞的臉便騰地紅透，梗著脖子說：“俺不要上門的！俺不要上門的！”呂牛氏停下手看看閨女，再看看蒿子，嘆一口氣道：“誰家不想送閨女出門子？可是俺跟人家不一樣呵。”蒿子情知自己說錯(cuò)了話，抬手指著自己的嘴道：“嬸子，俺這里是個(gè)臭糞筐，俺到河里洗洗去！”說罷爬起身就跑了。呂中貞看著同伴留在門外的一片黑暗，圓乎乎的小臉上淚流滾滾。然而呂牛氏卻不勸她，仍舊坐在那兒捻線。線鉈子滴溜溜地轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)，在如豆的燈火下轉(zhuǎn)成一穗虛白。
這天夜間，呂中貞的牙開始疼了起來。她知道，這是讓心火烤的。她躺在自己的屋里反反復(fù)復(fù)想，越想越感到委屈：為什么人家都不招上門女婿，偏偏我得招上門女婿？倒頂門，丟死人。姑娘都是一樣的姑娘，可要是打算招上門女婿，那你就掉價(jià)了，麥子成了秫秫，秫秫成了狗尾巴草了。這不是嚇唬自己，是有真人真事來證明的。村后頭的支玉蓮，相貌可以說百里挑一，因?yàn)闊o兄無弟，爹便給她招女婿，一招招來個(gè)三瓣嘴。新婚之夜小伙子們?nèi)ヂ牱浚诖巴庥没碜硬庞械恼Z言齊聲喊叫：“飛（吹）燈！飛燈！”羞得支玉蓮要尋死自盡。雖然是相貌懸殊，那豁子還覺得吃了虧，說自己一個(gè)堂堂男子漢，改了姓倒頂門實(shí)在窩囊，整天對(duì)支玉蓮罵罵咧咧。想起例子，呂中貞的心火便更旺了，那兩葉肺也成了風(fēng)箱，呼哧呼哧幫忙扇動(dòng)，結(jié)果那火苗子直躥到牙床上，燒得大牙小牙全都騰騰跳動(dòng)。第二天對(duì)著鏡子看看，兩腮全都腫了。娘看了看說：“大霜你甭恨我，要恨就恨你爹，誰叫他非要去當(dāng)兵挨槍子呢？他要是聽我的話不走，這會(huì)兒我早當(dāng)婆婆當(dāng)奶奶了，還用招外姓的雜種羔子到咱家！”呂中貞聽娘這樣說爹，心里更是生氣，牙便也疼得更加厲害。她的兩手無法干別的，只能去緊緊捂住那些生了反叛之心的牙齒。捂了三天三夜，牙疼是輕一點(diǎn)了，但有一顆牙異常松動(dòng)，像剛剛栽下尚未扎根的樹苗，忽而倒向里忽而倒向外。呂中貞知道它沒救了，索性拿手一撕，那牙便到了她的掌中。
呂中貞看看這顆離開了崗位的牙齒，心里十分傷感。要知道，這是在她小時(shí)候掉完奶牙之后掉的第一顆成人牙齒。這顆牙本來應(yīng)該忠實(shí)地站在她的牙床上，每天幫她磨碎那些粗糙的食物，直到她進(jìn)入老年之后才光榮退休的，可是如今卻在她十八歲的時(shí)候早早地掉了。呂中貞想，這不怨別的，就怨自己的命不好：誰讓自己生下來只有一個(gè)寡母呢？生在這種人家做閨女，不招上門女婿還能有什么辦法？唉！
呂中貞動(dòng)一動(dòng)舌頭，清晰地覺出了她口中的異樣：本來結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的上下兩圈牙墻，此刻卻在左下方有了一個(gè)缺口，就像初毀的城池，像將潰的堤壩。這缺口觸“舌”驚心，讓她對(duì)未來的人生感到十分惶恐。
她捏著這顆牙齒走到屋里，揭開床上的破席，從角落里摸出了一個(gè)玻璃瓶子。這瓶子是個(gè)廢棄的藥瓶，不大不小，里邊盛著一些小小的牙齒。這是呂中貞當(dāng)年掉下的奶牙，現(xiàn)在一顆不少地都在這里。還是在她掉第一顆奶牙的時(shí)候，娘將這個(gè)瓶子給了她，讓她把掉下的牙收好。娘說，人如果能把一生中掉的兩茬牙全都收好，那他就能在老了的時(shí)候長出第三茬牙來，返老還童。呂中貞小時(shí)候?qū)@說法深信不疑，于是掉一顆收一顆，她的童年都留在了這個(gè)瓶子里。現(xiàn)在開始掉第二茬牙了，呂中貞還是相信這種說法。她決定，從這第一顆開始，還是要一顆不漏地收齊。她想，我的命不好，在今后的幾十年里用心收藏自己的牙齒，也算自己的一種修煉吧。我認(rèn)真地收藏，好好地修煉，能換來個(gè)返老還童，那不是天大的好事？
呂中貞擰開玻璃小瓶的蓋子，將手中的牙齒投了進(jìn)去。她將蓋子擰上，握著瓶子晃晃，牙齒撞擊瓶壁發(fā)出了清脆的聲響。
聽著這種聲響，呂中貞的眼淚又涌了出來。
在呂中貞疼掉第一顆牙半個(gè)月之后，呂牛氏便找本村善于說媒的二咣咣，讓他給閨女找上門女婿。二咣咣聽了，咣咣地拍著胸脯說：“嫂子你放心，我一定給你找個(gè)稱心如意的，來給你當(dāng)兒養(yǎng)老送終！”呂牛氏知道二咣咣好吹，謹(jǐn)慎地說：“你甭光是拿著胸脯子當(dāng)大鑼敲，得實(shí)打?qū)嵉亟o你嫂子辦事。你要明白，俺這下半輩子全拴在你嘴上了。”二咣咣還是咣咣地拍胸脯：“嫂子你放心，三天之內(nèi)我領(lǐng)人讓你看，你看中了就點(diǎn)頭，看不中咱再換！”呂牛氏就放心地回家了。回到家跟閨女說了這事，閨女哼了一聲說：“不知來個(gè)豬，還是來個(gè)驢？”呂牛氏說：“你甭光往孬里想，說不定二咣咣能牽來一匹高頭大馬！”呂中貞冷冷地說：“高頭大馬？也不量量咱家的門檻兒有多高！”呂牛氏知道閨女心里難受，也就不再與她爭論，該干啥干啥，靜等著二咣咣的消息。
第二天晚上，二咣咣果然回訊兒了，說自己“馬不停蹄”跑遍了南鄉(xiāng)的十八個(gè)村子，終于在戴家溝找到了一個(gè)愿意上門的。這小伙子今年二十一，家有兄弟五個(gè)，他爹決定讓出來一個(gè)。呂牛氏問小伙子長得怎樣，二咣咣說：“人高馬大，可受看呢。”呂牛氏一聽正合了自己的希望，心里暗喜，便問什么時(shí)候相親。二咣咣說：“定好了，明天過來。”呂牛氏喜上眉梢，立即吩咐閨女做好準(zhǔn)備。呂中貞說：“還有啥準(zhǔn)備的？”
呂中貞嘴上冷冷的，心里可是開了鍋。她想，這畢竟是終身大事，是我第一次相親呢。買了牛驢回家，不合適可以換換，找來男人卻不能換，一過就是一輩子，哎喲喲喲……想到這里，她心里便像開了鍋一樣。這鍋開水，到夜間沸騰得更是厲害，直讓她的一顆心化成氣體，輕飄飄地逸出窗戶，飛出村子，想到戴家溝早早看一眼那匹高頭大馬。可是戴家溝的路她不會(huì)走，所以那顆心走了一夜也沒有走到目的地，只好在天明時(shí)分又回到她的胸腔，繼續(xù)受著蒸煮。起床以后，她盡一切努力開始打扮自己：辮子梳了三遍，弄得油光水滑；臉洗了三遍，每遍都打了胰子；搽上雪花膏后，拿鏡子照了又照。覺得臉上收拾好了，再去換衣裳。拿過床頭上的包袱，將里面的兩身褲褂做了無數(shù)次的比較之后，才決定穿那身咔嘰布學(xué)生藍(lán)的。鞋呢，穿繡花的當(dāng)然好，可是她沒有，只好穿絎了鞋頭、稍新一點(diǎn)的那雙。娘這時(shí)做好早飯，過來檢查閨女打扮的效果了，上看下看沒出毛病，便來了個(gè)錦上添花：屈起食指拇指，在閨女的眉心夾出一道紅痕。呂中貞知道，這是女人不點(diǎn)胭脂卻勝似點(diǎn)胭脂的一種化妝，有了這道紅痕，便讓女人有了楚楚動(dòng)人的纖弱。呂中貞拿過鏡子照一照，果然好看許多，一陣興奮與羞赧上來，那兩個(gè)腮蛋便也響應(yīng)成暈紅。
天到東南晌，二咣咣領(lǐng)著一老一少進(jìn)了門。呂中貞母女倆四道眼光急忙往小伙身上掃，見那小伙果然是人高馬大。可是再細(xì)看就看出毛病了：他那雙眼睛仿佛有分工，其中一只瞅著你，而另一只卻斜挑著瞅向空中像是觀察天氣。呂中貞心里那口鍋一下子熄了火，臉上不再有一絲兒熱氣，轉(zhuǎn)身走到屋里不再露面。呂牛氏似乎對(duì)小伙的眼睛并不介意，仍舊熱情似火地招呼人家。她抱出凳子給老頭，然而老頭不坐，只是端著煙袋四處去瞅。他瞅瞅兩間破草房，瞅瞅空空如也的豬圈，再瞅瞅屋里的破爛家什和儲(chǔ)量可憐的糧囤，下巴頦越來越長，最后整個(gè)兒耷拉在了胸脯上。二咣咣看他臉色不對(duì)，上前賠著笑臉想說話，老頭卻向他發(fā)言了：“二咣咣，俺真想抽你這張破嘴！俺把俺兒送出去倒頂門，圖的啥？不就圖人家有些家底兒嗎？這里算個(gè)啥？——要飯的磕倒了，窮×著了地！”說罷，他向兒子一揮煙袋，“走！”那個(gè)高頭大馬便跟著爹走了，走時(shí)，一只眼看爹的后腦勺，一只眼看天上的灰云，就是沒有眼睛再看一下呂中貞。
呂牛氏早已氣得渾身哆嗦，這時(shí)跺著腳說：“聽聽，聽聽！‘窮屌著了地’，他就這樣罵俺呀！他不愿意就拉倒，可不該欺負(fù)俺寡婦娘們兒呀！”呂中貞冷笑一聲道：“娘，咱是屎殼郎往尿罐里爬，自找倒霉！”說罷跑到自己屋里，將門反頂了，撲到床上大哭起來。娘在門外勸她，她不開門；娘又找來蒿子勸她，她也是不開門。
呂中貞這一哭，直哭了三天三夜。開始哭，是因?yàn)槭苋瑁缓髞砜蓿且驗(yàn)檠捞邸Ｌ鄣胶髞恚钟幸活w大牙掉下，讓上頜的牙墻也有了一個(gè)缺口。
呂中貞的又一次牙疼，是在蒿子出嫁的時(shí)候。
蒿子的婆家在四里外的咸家山，對(duì)象叫咸為安，人長得不錯(cuò)，只是家里窮一些。蒿子雖然有了婆家，卻沒有馬上出嫁的意思，她親口跟呂中貞說過，這事要等三年之后她滿二十一歲。然而就在十八歲這年秋天，蒿子卻急三火四催著男方把喜事辦了。她早早出嫁的原因，是不愿出苦力抬礦石。那年村村“大躍進(jìn)”，處處煉鋼鐵，紅星人民公社在雷公山區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種黑乎乎的石頭，判斷其中含鐵，于是就在山外建起了無數(shù)座土高爐，大張旗鼓地?zé)捔似饋怼Ｖ喂偾f的男女勞力無一例外，都遵照上級(jí)命令去了工地。年輕人由團(tuán)支部書記支明祿帶領(lǐng)著運(yùn)礦石，從早干到黑，每天要在五里山路上來回?zé)o數(shù)次。石頭死沉死沉，山路坑坑洼洼，蒿子與呂中貞結(jié)伴抬了一天，就膀子不是膀子腿不是腿了。第三天早晨呂中貞再約蒿子上工，蒿子卻躺在床上沒起。她摸著紫茄子一般的肩膀齜牙咧嘴地道：“我不干了，死也不干了。”呂中貞說：“你不干，人家干部能愿意？”蒿子說：“你跟他們說，我病了。”呂中貞只好自己扛著杠子出門，另找搭檔去了。兩天后，呂中貞按照支明祿的吩咐再約蒿子上工，蒿子卻說：“我知道，靠裝病是熬不過去的，我出門子吧。”呂中貞吃驚地道：“你想出門子？可你還小呀！”蒿子說：“我算瞅透了，這活兒再干下去我就累毀了，就當(dāng)不成新媳婦了。”呂中貞心里酸酸地說：“那樣的話，咱姊妹倆就分開嘍。”蒿子搖搖頭說：“咳，分開就分開吧，實(shí)在沒有辦法啦。”呂中貞見她這樣說，只好走了。到了工地，支明祿問她蒿子怎么還沒來，她說，人家病還沒好呢。
二咣咣的工作效率高得驚人，聽說蒿子想出嫁，立即蹬著一雙瘦長腿來回磋商，沒過三天就把事情定了。支明祿得知此事老大不高興，在工地上批評(píng)呂中貞，說她警惕性不高，身邊出了逃兵也不報(bào)告。呂中貞心里道：我就是沒有婆家，要是有婆家我也當(dāng)逃兵，我也出門子。她向支明祿說：“當(dāng)了逃兵怎樣？不當(dāng)逃兵又怎樣？你看看，俺們天天抬礦石，人都快累死了，可是高爐里都煉出些啥呀？一塊一塊的連牛屎都不如。牛屎還能肥田，可這些石頭餅子能干啥？連壘地堰都不好用。”支明祿聽了這話，搓著腮幫子說：“我也覺著不對(duì)頭，想提意見又不敢。唉，走一步看一步吧。”
呂中貞這天夜間，想想蒿子快要走了，得去買件禮物，所以等到天明便來到娘的屋里要錢。娘說：“買啥呢？”呂中貞說：“買一把暖壺吧。”娘說：“買暖壺要一塊五六毛錢，這還了得？買個(gè)鏡子算了。”呂中貞噘著嘴說：“買個(gè)鏡子就不送了，留著照自己吧，照照咱有多小氣。”娘說：“噢，說這話呀？這話俺不聽。你說誰不想要臉？俺還想送金山銀山哩，可惜沒有！”呂中貞流著淚說：“娘，蒿子跟我從小要好，她要出門子了，我就連暖壺都舍不得送？”娘說：“蒿子家富，還能不陪送暖壺？”呂中貞說：“人家陪送歸人家陪送，咱送是咱的。”娘說：“你再怎么說咱也不送暖壺，買個(gè)鏡子就行了。”說著就打開柜子，拿出一張五毛的票子給她。呂中貞卻不接，說：“咱家也不是沒錢，政府發(fā)的烈屬補(bǔ)助呢？”娘說：“那錢能有多少？一月三塊，從前年才發(fā)的，攢了兩年，才把以前的欠賬還上。今年這才攢了多少？我跟你說吧，除了花掉的，還剩下十九。”呂中貞說：“還有十九，你就連一塊五也不舍得給我。”娘說：“這錢有用處，是留給你娶女婿的。人家上門，是兩手空空光棍一條，什么不得咱來操辦？”一聽這話，呂中貞只覺得頭皮發(fā)麻，奪了娘手中的錢就走。
走出門外，想想只買一個(gè)鏡子真是不像話，便轉(zhuǎn)過身來打量自己這個(gè)破家。看到院門邊的一垛干松枝，便到院里取了扁擔(dān)繩子，出來捆成兩捆。她插上扁擔(dān)掂一掂，覺得不到一百斤重，還不夠一個(gè)暖壺錢，就解開繩子再加上一些。這時(shí)娘走到門口看了看說：“你把燒柴賣了，明天你去拾草哇？”呂中貞跺一跺腳說：“我拾！反正我要買一把暖壺！”說著就蹲下身去，肩負(fù)著重?fù)?dān)往上起。她起了兩起都沒成功，最后咬緊牙關(guān)，使足全身的力氣，才晃晃悠悠地站起來，歪歪扭扭地走了。這時(shí)街上人來人往，誰見了她都有幾分吃驚。蒿子的爹百年孝正挑水，看見了她便問：“侄女，你挑這么多松枝干啥？看你壓得。”呂中貞也不答話，只是歪著頭挑著擔(dān)走。
呂中貞的第一站是八里外的馬石澗窯場。那個(gè)村建了個(gè)窯場燒紅磚，長年收購干松枝，每百斤一塊二毛錢。呂中貞前兩年曾來賣過，但她一次只挑六七十斤，從來沒有今天這么重的負(fù)荷。呂中貞一邊走一邊想：我今天成了楊二郎了，也擔(dān)上兩座山了。她一步步走出村去，一步步感受著這山的分量。她想：如果我的腿下邊不是有兩只平板腳擋著，那我就會(huì)像一根釘子一樣叫這分量摁到地底去了。現(xiàn)在，呂中貞就承受著山與大地的擠壓，渾身哆嗦著前行。終于，她哆嗦得再也邁不動(dòng)腳步了，只好將身子一歪，讓柴捆著地，自己伏在扁擔(dān)上張大嘴巴喘息起來。
歇了一會(huì)兒，再挑起挑子走。走走，歇歇；歇歇，走走。終于挨到了馬石澗村外，看得見窯場了，忽覺得小肚子疼過兩下，一股熱乎乎的東西突然流出了身體。呂中貞扔下挑子低頭看看，那褲子已經(jīng)濕了半截。她記得她的月事還不到日期的，沒想到今天就來了，這一準(zhǔn)是當(dāng)楊二郎當(dāng)?shù)摹？墒侨思覘疃墒悄械模粫?huì)有這種倒霉事兒。呂中貞看看自己的褲子，再看看窯場里清一色的男人們，不由得淚水橫飛，抽搭著鼻子哭了起來。哭過片刻，她想起在這村有個(gè)表姐，便決定找她救急。她從地上抓兩把干土在褲子上搓搓，將尷尬處做些遮掩，便走進(jìn)了村。正好表姐在家，她借了一條褲子，要了一些舊棉絮，將自己收拾好了，這才回到村外，拼出最后的力氣，將那兩座山弄到了窯場。
窯場里的男人也是吃驚。過秤的疤眼男人看看兩捆松枝，然后問她：“你有多沉？”呂中貞擦著汗水說：“你問我多沉干啥？我是賣松枝，又不是賣人。”疤眼男人笑道：“你賣的是松枝不錯(cuò)，可我看你挑得多，想犒賞犒賞你。”呂中貞問：“怎么犒賞？”疤眼男人道：“先稱你，再稱松枝，松枝多出你多少斤，就一斤按二斤算。”呂中貞一聽高興了，嚷道：“行，那你快稱稱我！”這時(shí)，窯場的許多男人都放下手中的活兒前來圍觀，有兩個(gè)青年自告奮勇抬起了大桿秤。呂中貞看看秤鉤說：“找個(gè)籃子。”男人們起哄說：“沒有籃子，你自己把自己掛上去！”呂中貞只好用兩手抓住秤鉤。然而她的臂力有限，兩手抱著秤鉤努力了多次，都沒能讓自己懸起。男人們又起哄：“抄腿！抄腿！”呂中貞便害羞了，因?yàn)樗娺^那種稱法，是很不雅的。見她躊躇，男人們又拍著屁股起哄：“快點(diǎn)快點(diǎn)，一斤算二斤呀！”呂中貞急喘兩口，將心一橫，抬起一條左腿，將左手從腿彎里穿過去，與右手并在一處牢牢抓住了秤鉤。與此同時(shí)，那個(gè)小身子便也倏地懸空，像個(gè)猴子似的倒掛在秤鉤上。呂中貞仰臉閉眼，她聽見了男人們的大笑，也聽見了疤眼男人的報(bào)秤聲：“九十九斤半！”她將一只手松開，讓自己落到地上，紅著臉說：“再稱稱松枝吧。”男人們便將兩捆松枝一一稱過，一捆六十三斤，一捆六十八斤半，合計(jì)起來算算，草比人整整多出三十二斤。呂中貞心想，丟了一回人，但能多拿三毛八分錢，也算是值吧。等將錢拿到手，她便扛著扁擔(dān)，愉快地走向了去墩莊的大路。
墩莊是公社干部住的地方，離馬石澗還有八里。呂中貞來到供銷社，看見暖壺有竹殼的，有鐵殼的，便決定買個(gè)鐵殼的。鐵殼的也有好幾種，呂中貞心想：蒿子是我的要好姐妹，我不買便罷，要買就買個(gè)最貴的。看看最貴的標(biāo)價(jià)一塊八，正好花光賣草的錢，便決定買這一種。她仔細(xì)瞅瞅，見這一種的鐵殼上滿是透眼兒，刷著綠漆，一邊還畫了一朵牡丹花，便喊過售貨員讓她拿來看。她聽人說，挑暖壺要放在耳朵上聽，便一個(gè)個(gè)地聽。可是聽來聽去，里邊都是一樣嗡嗡作響，便拿不定主意了。售貨員不耐煩地道：“聽什么聽？里邊還有唱戲的？”呂中貞只好不聽了，指定了一個(gè)便去掏錢。
買罷暖壺，再將娘給的錢買了一面鏡子，呂中貞便走出了供銷社。看看天已過午，而自己已沒有錢買飯吃，便強(qiáng)打著精神回了支呂官莊。
走進(jìn)家門，將暖壺放下，呂牛氏拿過去左看右看，一邊看一邊說：“白饃饃單往肉湯里滾。俺活了大半輩子，也沒用上暖壺，可人家蒿子一出門子就是好幾個(gè)。”呂中貞又累又乏，不愿和娘說話，草草吃了個(gè)煎餅，就回自己的屋里躺下了。
她倒頭就睡，醒來已經(jīng)天黑。呂中貞想，蒿子的喜日子是明天，今晚上得把禮物送去，于是就撐起身子準(zhǔn)備下床。然而她的腰就像斷了似的，又疼又麻又木，反正不愿聽她的了。呂中貞的胳膊和腿上下齊動(dòng)，這才將腰臀拖下床來。
蒿子的家在后街，要走過一條胡同。呂中貞早就算過，十八年來她與蒿子走得最多的路就是這兒了。自從兩人學(xué)會(huì)走路，便喜歡湊到一起玩兒。兩家大人的關(guān)系并不密切，兩個(gè)丫頭卻比親姐妹還親，這條胡同里經(jīng)常出現(xiàn)她們手牽著手走路的影子。這胡同很窄很窄，一個(gè)大人在里面走，如果把兩臂展開便能摸到兩面的石墻。但是呂中貞清楚地記得，她們小時(shí)卻覺得這胡同很寬很寬，兩人拉起手來也夠不到兩邊的。蒿子曾說：“等咱倆手拉手能夠上兩邊的墻，就長大啦。”但那個(gè)目標(biāo)很快就實(shí)現(xiàn)了，那時(shí)她們并沒有長大。后來，即使一個(gè)人伸開胳膊，也能夠上兩邊的墻了。呂中貞清楚地記得，前年夏天的一個(gè)晚上，她去找蒿子，蒿子也來找她，二人就在這胡同里相遇了。她們倆都佯裝著要堵住對(duì)方，都展開雙臂用指尖兒劃著墻走，一邊走還一邊哧哧笑。終于她們相遇了，終于她們的身體觸在了一起。然而就在那一刻，二人卻同時(shí)止住笑聲往后猛縮一步，都捂住自己的胸脯羞窘地站在那里。也就在那一刻，二人都意識(shí)到，她們已經(jīng)長大了。
現(xiàn)在，在朦朧的夜色里，在淡淡的星光下，呂中貞將鏡子揣在懷里，將暖壺掛在左腕上，又一次展開了雙臂。不過她明白，從今天晚上起，對(duì)面永遠(yuǎn)不會(huì)再有一個(gè)同齡女孩也用相同的姿勢走過來了。這么想著，她兩手的指尖劃過墻壁時(shí)，便覺得那石頭特別特別地涼，涼得鉆心凍肺。于是，沒走兩步，她便將胳膊垂下來，像個(gè)斷了翅膀的小母雞一樣，憂傷地鉆過胡同，去后街走進(jìn)了蒿子的家門。
蒿子家人來人往送禮的不少，有呂姓的有支姓的，不過他們大都提著兩盒喜果子，盡的是一個(gè)村鄰最平常的禮節(jié)。蒿子的爹百年孝迎來送往忙得不亦樂乎，在這樣的喜慶時(shí)刻他仍是白衣白褲像穿了重孝。看到呂中貞進(jìn)來，百年孝瞅瞅她手中的暖壺和鏡子，立即向廂房里大叫起來：“蒿子，你看大霜來了，人家還拿了暖壺拿了鏡子！”蒿子人沒出來聲音卻出來了：“中貞，快進(jìn)來！”呂中貞進(jìn)去一看，原來蒿子正在開臉，她三嫂邴玉花手齒并用，正用絲線絞著她臉上的汗毛。這時(shí)蒿子推開嫂子的手，看著呂中貞說：“我就等著你給我送暖壺了！你怎么沒叫松樹枝子給壓死呢！”呂中貞便知道百年孝已經(jīng)將她賣柴草的事告訴了蒿子，心里又酸又熱，眼里立馬涌出了淚水。蒿子紅著眼圈說一聲“坐吧”，隨即抿著嘴唇，示意嫂子繼續(xù)給她開臉。
在這個(gè)空當(dāng)，呂中貞就坐在那里打量起蒿子的陪嫁物品。她早就知道蒿子是要陪送“八大件”家具的，眼下那些櫥、柜、桌、椅都已刷了紅漆鮮鮮亮亮；鋪蓋之類已經(jīng)堆在床上，有兩套被褥八個(gè)枕頭；地上則是兩架抬盒，里邊放滿了臉盆、鏡子、茶具、暖壺等零星物品。呂中貞特地看了看里邊已有的兩把暖壺，都是鐵殼的，連花色都和她買的一樣。她想，自己今天學(xué)楊二郎擔(dān)山累了個(gè)半死，買來的禮品卻不顯山不露水，實(shí)在是叫人泄氣。
看著一屋子琳瑯滿目的物品，呂中貞傷感地想：還是人家蒿子有福，等我結(jié)婚的時(shí)候甭想有這么多好東西。看來，有爹沒爹是大不一樣。蒿子不光有爹，而且還攤了個(gè)好爹。她爹太會(huì)過日子了，一輩子不舍得吃，不舍得花。他前半生光想著攢錢買地，過日子過出了一大堆笑話。比方說，每到下雨天，他一家是絕不吃飯的，因?yàn)椴桓苫罹蜎]有吃飯的道理。有一年夏天，一場雨下了三天三夜，把他們一家老小都餓昏在了床上。他全家穿衣服都是穿白粗布，無論單衣棉衣統(tǒng)統(tǒng)保持著本色，就為了省那點(diǎn)染布的錢。衣服穿舊了還好一些，如果是新的那就跟穿孝一模一樣，所以村里人就把他的大名“呂佰孝”改成了“百年孝”。對(duì)這個(gè)綽號(hào)他也不在乎，說：“說俺穿孝就穿孝，反正俺爹娘早已死了。”百年孝苦省苦掙了半輩子，到共產(chǎn)黨來的時(shí)候，他家已經(jīng)有八十多畝地，是全村最富的兩三戶之一了。共產(chǎn)黨的天下是不準(zhǔn)買地的，但百年孝還是那么勤快、節(jié)儉，唯一的變化是，穿白粗布的只限于他和老伴，對(duì)長大了的兒女就不做硬性要求了。這么做的結(jié)果，是給三個(gè)兒子都蓋上了新屋，娶上了媳婦。現(xiàn)在呢，又給唯一的閨女置辦了這么多嫁妝，讓她體體面面地出門子。
看著院中走來走去忙忙活活的百年孝，呂中貞心中生出了由衷的崇敬，那臟兮兮的白衣白褲在她眼里也似乎有了特殊的光彩。
蒿子還在讓三嫂絞著汗毛，一張小臉變得紅紅潤潤光光滑滑。邴玉花一邊撐動(dòng)著絲線一邊說：“她姑，俺已經(jīng)叫媒人去跟你公公說好了，按俺們那地方的風(fēng)俗辦：明天你到了他家門前，落轎的地方早放好幾塊又松又暄的石頭，轎一落就把它們壓碎。這時(shí)候你公公就假裝生氣，叫你說幾句吉利話再下轎。”蒿子問：“說啥吉利話？”邴玉花說：“說這么兩句：‘新人壓得石頭破，兒孫輩輩有官做。’你這么一說，就會(huì)皆大歡喜，馬上有人給你送兩碗寬心茶。這茶你也不用喝，澆在轎前就行了，然后就準(zhǔn)備下轎。哎，那話記住了吧？”蒿子笑道：“記住了。‘新人壓得石頭破，兒孫輩輩有官做！’”蒿子說罷，扭頭向呂中貞道，“中貞，等你結(jié)婚，也這么辦呵！”呂中貞的臉立馬耷拉下來，坐在那里一聲不吭。邴玉花詫異地看著她道：“怎么，你不愿意？”蒿子明白了，吐吐舌頭說道：“咳，我這張嘴真該揍，老說錯(cuò)話！”
坐了不大一會(huì)兒，呂中貞就起身回了家。去自己屋里躺下，便去想象明天蒿子的風(fēng)光：一頂花轎，吹吹打打，兩句吉利話，兩碗寬心茶。想象一番，又想到自己命定要招上門女婿，連花轎也沒福氣坐，心里悲悲戚戚不說，牙也又疼起來了。
按說，第二天早晨呂中貞應(yīng)去為蒿子送行的。可是她一宿沒睡，腮也腫著，腰也疼著，索性連床也沒起。等到后街上響起鞭炮與嗩吶的時(shí)候，她伏在枕上淚流滾滾。
一連三天，呂中貞沒有再去上工。她想：為了逃避抬礦石的累活，蒿子能提前三年出嫁，我就不能在家里躺上三天？
可是，她躺在家里并不輕松，她跟疼痛干起來了。銳疼的是牙，鈍疼的是腰，一上一下齊心協(xié)力折磨她。牙疼疼得具體，這一次發(fā)作的是左邊的下牙；而腰疼就疼得籠統(tǒng)，疼得模糊。你說是腰吧，又像在小腹；你摸摸小腹，卻又像在髖骨上。就那么疼，疼。疼得厲害了她只好咬牙，哪料到這一咬，就把牙根那兒已經(jīng)飽和了的疼咬得亂跑，直跑到耳根與腦門等處，讓她恨不得撞墻。娘過來看看，問明白閨女是哪兒疼，撇著嘴道：“逞強(qiáng)逞強(qiáng)，塌屋倒墻。”呂中貞也不搭腔，只是閉著眼睛捂著疼處哼哼。娘轉(zhuǎn)身出去，過一會(huì)兒拿來了兩包東西：一大包炒熱了的麩子，一小包炒熱了的花椒。娘吩咐她，將麩子焐在肚子上，將花椒焐在疼牙上，說罷就回了堂屋。呂中貞按娘說的辦了，疼痛果然減輕了一些。三天過后，隨著月事的結(jié)束，呂中貞的腰倒是好了，牙卻又掉了一顆。
收藏那顆廢牙的時(shí)候正是晚上。呂中貞將那顆牙裝進(jìn)瓶子，覺得肚里腸子亂動(dòng)難受得很，便到堂屋里找東西吃。娘早已做好平日罕見的兩碗面條，她一屁股坐下就吃，片刻間面前就只剩下兩只空碗。
這時(shí)，街上有狗在叫，接著就聽見支明祿在大聲吆喝：“各家各戶聽著，想吃糧食的趕緊到村口集合，準(zhǔn)備下地收地瓜啦！”呂中貞想起，幾天前在煉鐵工地干活的人就紛紛議論，說莊稼早就該收了，可是上級(jí)卻不放假。看來，今天上級(jí)讓收了。她抹抹嘴，從門后邊摸過一把頭，就走出了院門。
村中央的街口已經(jīng)集合了一大片社員，每個(gè)人臉上都滿溢著興奮。正站在那兒等待領(lǐng)頭的干部，卻見支明祿和村支書支奎泰拉拉扯扯走了過來。支奎泰扯著支明祿的袖子說：“明祿，你把大伙拉去收莊稼，區(qū)長要是知道了怎么辦？”支明祿將胳膊猛地一抽甩掉村支書，說：“他愛咋辦咋辦，反正不能叫莊稼爛在地里！”支奎泰說：“都共產(chǎn)主義了，咱們這點(diǎn)莊稼爛就爛吧，等煉出鋼鐵來，國家會(huì)供應(yīng)糧食！”支明祿道：“你想得倒美。莊稼全爛掉了，還共誰的產(chǎn)？”社員們已經(jīng)聽明白了兩位干部的分歧，都扯開嗓子喊：明祿做得對(duì)！得去收莊稼！支明祿這時(shí)揮手喊道：“走哇！”于是大伙一窩蜂地向村外擁去，只扔下一個(gè)支奎泰站在那里跺腳，一邊跺一邊喊：“明祿，你年輕輕的不懂政治呀！哎呀，我白把你培養(yǎng)了好幾年……”
那一夜，支呂官莊村外一片歡騰。天亮?xí)r看看，像一場瑞雪突然降了下來——那是切好待曬撒滿田野的地瓜干兒。
日上三竿時(shí)分，社員們正在一邊啃著甜甜的地瓜一邊曬地瓜干的時(shí)候，支奎泰突然領(lǐng)著幾個(gè)公社干部來了，其中一個(gè)干部的手中還拿了一把白紙糊的三角小旗。因?yàn)閺臒掕F工地下來，幾張臉都顯著鐵青顏色。他們徑直走到支明祿面前，其中一個(gè)年紀(jì)大的聲色俱厲：“支明祿同志，我代表組織鄭重宣布，你被拔白旗了！”沒等他說完，別人就將那把小白旗插到了支明祿頸后的領(lǐng)子里。
呂中貞當(dāng)時(shí)并不明白這面小白旗的意義，只是看著小白旗在團(tuán)支書的脖子后邊迎風(fēng)作響感到好笑。她后來才知道，這面小白旗一插，支明祿就成了與三面紅旗，也就是與總路線、“大躍進(jìn)”、人民公社作對(duì)的人，他當(dāng)不成干部了。
但是，當(dāng)?shù)诙甏禾熘車鱾€(gè)村子都開始挨餓，唯獨(dú)支呂官莊的老老少少還能吃上飯的時(shí)候，許多人便更加意識(shí)到了支明祿的過人之處。因此，當(dāng)三年后區(qū)委在“反五風(fēng)”大會(huì)上為支明祿恢復(fù)了名譽(yù)并且讓他接替年老多病的支祥禮擔(dān)任支呂官莊大隊(duì)長的時(shí)候，全村人給了他一致的擁護(hù)。
那一年的冬天支明祿是雙喜臨門。他十一月里當(dāng)上大隊(duì)長，臘月二十八又娶來了已經(jīng)定親三年的媳婦。呂中貞那天去看了，她擠在人群里看新娘子下轎，看新郎官迎轎。看到支明祿與他的新媳婦雙雙對(duì)對(duì)往家里走時(shí)，她突然感到心中生出了一種從沒體驗(yàn)過的東西。那東西說酸也可，說苦也中，反正很不是滋味。這滋味頃刻間占滿了胸膛，還從嗓子眼里直往上冒，讓她不得不咬緊了嘴唇試圖鎮(zhèn)壓。她不明白這是怎么回事，仔細(xì)琢磨一下，原來是她極不愿意有個(gè)新新嶄嶄的年輕女人跟在支明祿的后頭。她想：這就奇怪了，我不愿讓那個(gè)人跟支明祿，讓誰跟呢？
她問了自己這么一句，自己卻答不上來。
答不上來，那個(gè)怪東西卻還在心里，讓她十分難受。她不想在支明祿的門前待下去了，就擠出人群往家走去。因?yàn)樾睦餆﹣y，她走在街上誰也不看，只管低著頭疾走。走到街口，忽聽前邊一個(gè)女聲喊道：“中貞！”呂中貞抬頭一看，原來是蒿子。蒿子看來是回娘家送年禮的，騎了頭驢，左邊馱筐里是孩子，右邊馱筐里則是一箢子油條和饃饃。再往驢后邊看，則是她見過幾次的蒿子的丈夫咸為安。呂中貞打招呼道：“姐夫來啦？”蒿子在驢背上仰著臉哈哈大笑：“也不把眼睜大一點(diǎn)，那是你姐夫嗎？”呂中貞再看時(shí)，發(fā)現(xiàn)那人雖與咸為安長相差不多，但年齡要小一些。那人指著蒿子向呂中貞說：“她是俺嫂子，我叫咸為順。”呂中貞這才明白，此人是蒿子的小叔子。這時(shí)蒿子已從驢背上下來，拉著呂中貞的手小聲說：“我正要找你。”呂中貞說：“找我有什么事？”蒿子說：“好事。走，一塊到俺娘那里去，我跟你細(xì)說。”
呂中貞便跟蒿子去了百年孝家。百年孝老兩口一見閨女回來不勝欣喜，老太太急忙去糠囤里摸雞蛋，看樣子是要煮荷包蛋招待他們。可是等摸出六個(gè)來，看一眼呂中貞，那手便懸在糠囤上方，眼里遞了問詢給老頭子。呂中貞心里好笑，正要起身告辭，百年孝發(fā)話了：“煮八個(gè)煮八個(gè)，侄女也有一份！”呂中貞被他這難得的慷慨感動(dòng)了，急忙擺手道：“俺不吃，俺剛吃過飯。”百年孝說：“吃過飯也得吃！想想那年你給蒿子買暖壺，挑那么多松樹枝子去賣……”這話百年孝已經(jīng)對(duì)呂中貞說過多次，現(xiàn)在又一次提起，她便在心里感慨起老人的細(xì)心與善良。
這時(shí)，蒿子已經(jīng)給剛滿周歲的孩子喂完了奶，讓小叔子抱著，然后對(duì)呂中貞說：“走，咱們到東屋說事去。”呂中貞便跟著她走了出去。
百年孝的東屋是蒿子舊時(shí)的閨房，當(dāng)年呂中貞來玩的時(shí)候多在這里。二人在一起說話，做針線，嬉笑打鬧……玩得晚了，二人干脆就在一張床上通腿兒睡覺。如今，這張床還在，讓呂中貞不由得懷起舊來。但僅僅是片刻，蒿子身上那濃濃的奶腥味兒便提醒她，她們已經(jīng)不是兩個(gè)姑娘了，已經(jīng)讓婚姻區(qū)分成兩種女人了。她一屁股坐到床沿上，眼睛盯著蒿子道：“什么好事？說吧。”
蒿子坐到她身邊，將她的肩膀一拍笑道：“還不謝謝我，我給你找了對(duì)象了！”
呂中貞將眼一翻說：“光是二咣咣就夠埋汰人的，你也想叫我鬧笑話？”
蒿子說：“怎是叫你鬧笑話？我是真心為你好。說實(shí)在的，這幾年我一直替你著急。你長得這么好，如果不是得找上門女婿，還不得叫那些好小伙子爭得打破頭？可是，找個(gè)上門的就是另一回事，弄不好就委屈了你。咱是從小要好的姊妹，我不能看著你受委屈，所以這幾年來一直留著心，想給你找一個(gè)好的。如今，總算給你找到了。”
這句說得呂中貞心里發(fā)熱并且怦怦直跳，她低著頭問：“找到了？哪里的？”
蒿子說：“一說就近了，今天跟我來的就是。”
呂中貞聽到這里十分吃驚。她說：“你看人家一表人才，能來當(dāng)上門女婿？”
蒿子說：“這你放心，已經(jīng)叫我動(dòng)員成啦。不瞞你說，我看他家弟兄五個(gè)，可以走一個(gè)出去，就開始打我二小叔子的譜。他比咱還小一歲，今年二十一。這家伙眼眶子可高了，這幾年有人給他提親，他總是拿我做標(biāo)尺，說如果那姑娘比不上他嫂子他就不要。我說，有一個(gè)人比我還好，你要不要？他說那當(dāng)然要。我就把你說了，還說了上門的事。他說，倒頂門不行，他不想挪窩改姓。我見說不動(dòng)他，就找公公婆婆說。我知道老公母倆正愁著幾個(gè)兒子都大了，沒錢給他們蓋新屋，結(jié)果三說兩說就把他們說動(dòng)了。他們找到二兒子攤牌，說你在家里娶媳婦也行，但爹娘不給你蓋屋，不給你做床，你就睡大街上吧。這么一來，咸為順就答應(yīng)了。”
呂中貞聽了，剛才的滿腔歡喜化作了憂心忡忡：“這么說，是強(qiáng)扭來的呀？”
蒿子說：“也是也不是。他雖說不愿上門，但剛才我看出，他對(duì)你這人是中意的。等一會(huì)兒我讓他到你家，你給他燒上一把火，我看這事就成了。”
呂中貞問：“怎么燒火？”
蒿子嘻嘻笑道：“你裝傻呀你！你多跟他說話，多跟他熱乎，這就是燒火！”
接著，蒿子讓呂中貞先回家跟娘說一聲，過一會(huì)兒她就帶著咸為順過去，呂中貞點(diǎn)點(diǎn)頭便走出了屋子。走到院里時(shí)，她向堂屋里看一眼，卻見咸為順正抱著孩子站在那里看她。她羞得滿臉通紅，急忙將辮子一甩回家了。走到街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見支明祿的門前還聚集了許多看熱鬧的人，想起自己那會(huì)兒的胡思亂想和蒿子剛剛給她帶來的那個(gè)青年，她想，今年這個(gè)臘月二十八呀，真是不一般。
回家和娘說了說，娘立刻興奮異常，說：“殺雞，快殺雞！”呂中貞說：“你也不看看合適不合適，就忙著殺雞。”呂牛氏說：“只要人家愿進(jìn)咱這個(gè)門，咱還有啥不合適的？”呂中貞說：“人家不一定在這里吃呢。”呂牛氏說：“咱管辦，能留住就一定把他留住！這個(gè)時(shí)候，不燒把火怎么能行？”呂中貞心想，蒿子說燒火，娘也說燒火，今天大家都成了火頭軍嘍。呂中貞正想著，娘已經(jīng)開始行動(dòng)了：她去罐子里掏出一把秫秫，走到院里一邊撒一邊喚：“勾勾勾勾！”等幾只雞跑過來搶食，她猛地?fù)渖先ィ瑵L了兩滾，身上沾了幾塊雞屎，才逮住了一只大白公雞。這情形讓呂中貞深受感染，她便趕忙提了菜刀過去幫忙。
母女倆把雞殺死，正蹲著院里薅毛的時(shí)候，蒿子領(lǐng)著咸為順進(jìn)了門。一見滿地的雞毛，蒿子對(duì)小叔子擠擠眼說：“你看人家多隆重，還殺雞呢！”咸為順笑笑說：“嬸子，你殺雞干啥？家常便飯就行呀。”呂牛氏一聽，悄聲對(duì)閨女說：“哎呀，這雞沒白死！”說罷，甩甩手上的雞毛，滿臉堆笑地招呼二人進(jìn)屋。
寒暄一會(huì)兒，呂牛氏讓客人坐著，說她要去做飯。蒿子聲稱去幫忙，也隨呂牛氏走了出去。兩個(gè)女人走進(jìn)鍋屋，一齊對(duì)呂中貞使眼色甩下巴。呂中貞明白這是要她去陪咸為順，但她面呈難色依舊坐在那里擇菜。蒿子將菜奪過來，推她一把說：“還不快去，酸梅假醋地干啥？”呂中貞嘟噥道：“到他跟前說啥呀？你也不教教俺。”蒿子頓頓腳說：“好，我教給你：你去跟他說，你想放個(gè)屁給他聽！”呂中貞一下子讓她逗笑了，揍她一掌就跑出門去。
忐忐忑忑走進(jìn)堂屋，卻見咸為順在翻她用過的識(shí)字課本《商農(nóng)秘書》。咸為順看她進(jìn)來，笑著問道：“你上過學(xué)？”呂中貞答道：“上是上過了，可七八年過去，好多字都就著糊粥喝了，不認(rèn)得了。”咸為順說：“是嗎？那我考考你。”說著就端著小本本走了過來。他指著第一頁說：“你從頭念給我聽聽。”呂中貞歪過頭去看看，便開口念：“天地日月，宇宙乾坤。江河湖海，星斗參辰。山崖埠嶺，墳?zāi)冠６铡Ｂ鹅F霜雪，風(fēng)雨雷云……”《商農(nóng)秘書》這書的好處在于，每個(gè)字旁邊都用別的字注了音，所以呂中貞念得比較順溜。她念著念著，忽覺得腮邊有熱氣吹來，扭頭一瞅，原來是咸為順在很近很近地看她。呂中貞從沒經(jīng)歷過這樣的場面，禁不住耳熱心跳。她說：“你還考不考啦？”咸為順說：“考！考！你再念下去！”呂中貞便又接著往下念。但緊接著“風(fēng)雨雷云”的句子里有兩個(gè)字她不認(rèn)得，用于注音的字也不認(rèn)得，只好跳過去一段念下邊的：“春夏秋冬，冷熱寒溫。四時(shí)八節(jié)，歲歲重新……”念著念著，她又覺得腮邊發(fā)熱，扭過頭去，發(fā)現(xiàn)咸為順還在看她，不過這一回的神情有些發(fā)呆。呂中貞笑笑說：“你看啥呀？”咸為順說：“我看你的嘴。”呂中貞說：“我的嘴有啥好看的？”咸為順說：“我納悶呀，你嘴里怎會(huì)有那么多字的呢？一吐一串，一吐一串。”呂中貞說：“你嘴里難道沒有？”咸為順搖搖頭：“沒有。”呂中貞說：“你沒學(xué)過？”咸為順說：“沒有，從來沒有。俺爹不叫我上學(xué)。”呂中貞說：“我也沒上過像樣的學(xué)呀，我上的是冬學(xué)。”咸為順說：“他連冬學(xué)也不叫我上，說字是懶蟲，裝到肚子里會(huì)變懶。”呂中貞咯咯笑起來：“還有這樣的說法？”咸為順說：“唉，別提了。剛才聽你念書，我真饞呀。我還想，還想……”呂中貞說：“還想啥？”咸為順紅著臉說：“如果你能把嘴里的字吐給我，叫我也會(huì)念，那該有多好！”呂中貞讓他這話弄糊涂了，看著他說：“把字吐給你？那怎么行？”
這時(shí)候，娘和蒿子已經(jīng)把飯做好端來，大家便一起坐下吃飯。吃的過程中，呂中貞一直恍恍惚惚，連好久不吃的雞肉是什么滋味也不曉得。吃完，蒿子便與咸為順走了。走到門外稍停片刻，蒿子一個(gè)人折回來，眉飛色舞地小聲告訴這母女倆，咸為順答應(yīng)了。呂牛氏聽了，眼含老淚說道：“謝天謝地，俺娘兒倆有指望啦！”
從這天開始，呂中貞開始了一項(xiàng)偉大的事業(yè)：攻讀《商農(nóng)秘書》。她想：我與咸為順定親成功的主要原因，就是自己能識(shí)字兒，高他一頭。但我識(shí)的字有限，那天如果不是讀《商農(nóng)秘書》，不是靠了注音字當(dāng)拐棍，我不出丑才怪呢。我要抓緊時(shí)間，好好學(xué)習(xí)，把《商農(nóng)秘書》上的三千多個(gè)字全都念熟，寫熟，防備咸為順再來考試。
還是在十年前上冬學(xué)的時(shí)候，呂中貞就聽教她的呂佰春講，這本《商農(nóng)秘書》是本縣一個(gè)老秀才編的，為的是讓莊戶人家識(shí)字方便，結(jié)果費(fèi)盡了心血，等書編出來人就死了。從那時(shí)候起，呂中貞就把這本書看得很神圣，整天拿一塊布包著。現(xiàn)在，這本書又因?yàn)橄虨轫樏^，變得更加神圣了。她找了一塊新布，看書時(shí)用它托著，不看時(shí)用它包好。平時(shí)，這本書不在手邊就在枕邊。過年的時(shí)候隊(duì)里不出工，她干脆連門也不出，整天在家用功，一頁一頁地念，一頁一頁地寫。念一會(huì)兒，寫一會(huì)兒，便抬起頭來回想咸為順那天考她的情景。夜里，學(xué)到很晚很晚了，不能再點(diǎn)燈熬油了，她便上了床躺在被窩里想。想來想去，總會(huì)想到咸為順提出的那個(gè)要求：把字吐給他。哈，這個(gè)咸為順也真有意思，竟然想到用這種辦法向咱學(xué)字兒。呂中貞想，如果這個(gè)辦法真能用，如果咸為順真在跟前，咱就跟他試試。比方說，今天咱學(xué)了第十頁，一共七十二個(gè)字，咱把嘴一努，咸為順把嘴一張，就吐給他了，就教給他了，這有多么好！想到這，呂中貞把枕頭抱在胸前，就開始了模擬教學(xué)。將嘴一努一送的光景，讓她的臉忽然就發(fā)燒了。好容易才睡著，卻夢見咸為順真的在她懷里向她討教，她就一嘴一嘴，把自己肚里的字全吐給他了。不料，咸為順吃光了她的字還不罷休，還拿他的嘴老拱她的腮，直拱得她赫然醒來。醒來的呂中貞捂住心口，想想夢境，越發(fā)增添了學(xué)習(xí)的動(dòng)力。聽聽夜已過半，實(shí)在不便點(diǎn)燈，她看看窗臺(tái)上的月光正明，索性披衣起坐靠近床頭，就著月光瞪大眼睛，又念起了那些字兒……
念字念累了，呂中貞便去納鞋墊。她像村里那些有了對(duì)象的姑娘一樣，都是用針線說話，用心納出一雙雙鞋墊送給心上人表達(dá)情意。呂中貞為咸為順納，特意找村里最會(huì)畫鞋墊圖案的馬桂芝畫了一幅鴛鴦戲水。看著那對(duì)最懂愛情的鳥兒雙雙出現(xiàn)在自己的手下，呂中貞產(chǎn)生了無限的遐想，經(jīng)常是久久地看著它們出神。
過了正月十五，蒿子又回了支呂官莊一趟。這回她將咸為順的生辰八字帶來，讓這邊定過門的日子。等娘接過帖子，呂中貞便把這雙鞋墊給了蒿子。蒿子看過一眼說：“中貞，你就等著跟俺家明白他叔戲水吧！”羞得呂中貞狠狠打了她一拳。
隨后，呂牛氏便找人掐算閨女出門子的時(shí)間。找到東村一個(gè)陰陽先生問問，得知這時(shí)間早不好，晚不好，十一月初五最好。
娘回來一說，十一月初五便在呂中貞心里成了神圣的日子。她把《商農(nóng)秘書》的第一個(gè)字定為正月十六，一個(gè)字一個(gè)字往下數(shù)，一個(gè)字代表一天，直數(shù)到與十一月初五相應(yīng)的“曬”字。然后回過頭來，過去一天，便在這個(gè)字的旁邊畫一個(gè)圓圈。她想，等到圓圈畫到“曬”字，那么我與咸為順也就大團(tuán)圓了。到了那個(gè)時(shí)候，我就可以把憋了一肚子的字兒全都吐給他、喂給他了。
一個(gè)圓圈。一個(gè)圓圈。再一個(gè)圓圈。
呂中貞這時(shí)覺得，世界上最難畫的就是圓圈了，畫那么一個(gè)竟要一天一夜！所以，呂中貞每畫一個(gè)，便覺得自己的身子瘦了一圈。
再怎么難畫，那圓圈還是一個(gè)一個(gè)多了起來。終于，呂中貞瘦得不能再瘦，那圓圈也畫到了“雨”字。那句課文是“雨淋日曬”，這就是說，再有兩天，就到十一月初五了。
萬萬想不到，這天蒿子突然來了。她一進(jìn)呂中貞的家門就罵，坐下來還罵，“王八羔子”“雜種×的”，什么解恨罵什么。呂中貞和娘問她：“你這是罵誰呢？”蒿子騰地一跳：“還有誰？我罵的是咸為順！”她將嘴上的白沫擦上一把，這才把剛剛發(fā)生的變故告訴這母女倆，“那個(gè)咸為順也不知聽了誰的屁話，突然變卦，昨天晚上跑了！”
母女倆頓時(shí)冷汗涔涔，問道：“跑了？跑到哪里去了？”
蒿子說：“也不知跑到哪里去了，反正今天早晨他叫外莊的親戚捎來話，說他就是在外頭要飯，也不愿低三下四當(dāng)?shù)鬼旈T女婿。”
呂中貞聽了這話，眼前金花直冒。金花朵朵，流光溢彩，都圍繞著一個(gè)大字旋轉(zhuǎn)，那個(gè)字是——曬。
此后的幾天里，呂中貞害上了步入人世二十三年來最嚴(yán)重的一次牙疼。她疼昏，醒來；再疼昏，再醒來。三天后，她再一次醒來時(shí)，覺得嘴里有異物，便趴到床邊向地上吐。這一吐不要緊，又有一顆牙齒墜落塵埃。
呂中貞從地上將那顆牙拾起來，裝進(jìn)了瓶子。她晃一下瓶子，心也隨瓶子的響聲怦然一動(dòng)。她想，我這輩子沒啥指望啦。我這樣活下去還有什么意思？唉，干脆去雷公山跳崖算啦。
念頭一經(jīng)形成，便有了付諸實(shí)施的沖動(dòng)。聽聽外邊雞已叫了多遍，她開門走了出去。呂中貞看看娘的房門仍舊關(guān)著，里邊正傳出一聲聲呼嚕，她心里一陣酸楚，眼中便落下淚來。她跪倒，叩一個(gè)頭，然后站起身來，輕輕打開院門走了。
這時(shí)東天邊已經(jīng)露出了魚肚白，照得村里朦朧發(fā)亮。呂中貞走在街上，能清楚地看到墻上的大字標(biāo)語。這標(biāo)語還是支明祿在“大躍進(jìn)”時(shí)刷的，風(fēng)吹雨淋了三四年也沒褪掉。支明祿高小畢業(yè)，字不光寫得好而且能寫得大。像這標(biāo)語，每個(gè)字都比人還大，一條街筒子只有兩句話：一句是“三面紅旗萬歲”，一句是“一天等于二十年”。呂中貞知道三面紅旗是什么，可是她不明白為啥要寫“一天等于二十年。”但也僅僅是片刻，她便以自己的親身經(jīng)歷領(lǐng)悟了：有的時(shí)候，一天是等于二十年的，比方說我在家里躺的三天。一天等于二十年，三天是六十年，加上原有的，我現(xiàn)在已經(jīng)是八十三歲的人了，我的一輩子已經(jīng)過完了。想到這里，呂中貞心里的傷感再度泛濫，她佝僂起腰背，綿軟起腿腳，像個(gè)真正的老太太一樣走出村子，走上了去雷公山的小路。
天已經(jīng)大亮了，但山間卻有了晨霧。開始時(shí)那霧還只是一抹一道的，淡淡稀稀的，后來就連成片，綴成幕，遮蓋了遠(yuǎn)處的一切一切。近處呢，也只能看到十來步遠(yuǎn)，再遠(yuǎn)了那樹影兒就模模糊糊有些嚇人了。可是呂中貞不怕，她想：“我就是叫狼吃了，也比受人奚落遭人臭罵還強(qiáng)。她沿著那條山路走，走，走到兩腿發(fā)酸，終于來到了雷公山。前些年她和蒿子多次到這里玩過，而且去過山頂。她記得，山頂?shù)奈鱾?cè)是個(gè)懸崖，那懸崖很陡很深，她們伸著脖子只望了一眼便嚇個(gè)半死。”
這時(shí)的霧仍然十分濃重，松樹上是水，枯草上是水。因?yàn)闆]有路，在樹和草中穿行，呂中貞的衣裳差不多都濕透了。一直往上走，往上爬，口里急促噴出的氣與霧迅速交融并使之壯大。爬了一些時(shí)候，山頂終于到了。
那是一大片裸巖，平平展展，沒有一棵樹也沒有一棵草，有的只是一朵朵將石臺(tái)粉飾成深褐色的石花。以這片深褐色作背景，可看見霧的游走。霧從東邊來，或濃的一束，或淡的數(shù)縷，迅疾地擦過巖石向西而去。
呂中貞懷著決絕的念頭，一步步走了上去。
就在這時(shí)，她看見了一個(gè)奇異的景象：在懸崖那兒，在白茫茫的霧氣中，一個(gè)人的影子出現(xiàn)了。再仔細(xì)看，那個(gè)影子就是她自己的，因?yàn)樗哂白右沧撸Ｓ白右餐！８钊梭@訝的是，那影子還罩了一圈彩色的光環(huán)，像她見過的月暈。等她走到石臺(tái)的最高處站定，那景象更是美妙絕倫，就像一幅畫兒。
呂中貞讓這景象驚呆了。她不知道這是為什么，不明白自己的影子為何會(huì)在半空中出現(xiàn)并且罩了光環(huán)。
對(duì)了，這是寶光。
呂中貞突然想起了老輩人的傳說以及十二年前發(fā)生在雷公山區(qū)的一件大事。那件事驚天動(dòng)地，且與這里出現(xiàn)的寶光有關(guān)。那件事最后沒成，直接的原因卻來自呂中貞母女的破壞。
呂中貞萬萬沒有想到，這種寶光會(huì)讓她在今天見上。
她愣愣怔怔地站在那里，極度的興奮與極度的驚恐同時(shí)襲擊著她那顆年輕而稚嫩的心臟。她不敢再在這里看了，也忘記了來這雷公山頂?shù)某踔裕换呕诺叵蚰菍毠庠倨成弦谎郏鸵宦肤篝蚺芟律饺ァ?
拖著沉重的腳步回到家里，卻見院門鎖著。呂中貞猜想，娘肯定是到別人家找她去了。她站在門外嘆一口氣，看看自家并不太高的院墻，便踩著墻根的一個(gè)糞堆攀上，一下子跳了進(jìn)去。堂屋門開著，她走進(jìn)去一看，兩碗糊粥放在飯桌上，兩雙筷子擔(dān)在碗上，都是一動(dòng)沒動(dòng)。她心里發(fā)酸，覺得對(duì)不起娘，就咬著嘴唇在屋里轉(zhuǎn)圈兒。
轉(zhuǎn)了幾圈，覺得腿累，便坐到了娘的床上。她的手往身后一撐，卻觸到了一件硬硬的東西，回頭一看，原來在娘的枕邊有一塊圓木板。她想起，這塊木板她是見過的，那時(shí)她還小，還跟娘一床睡覺，經(jīng)常看見娘在晚上一邊摸它一邊流淚。十多年過去，她已經(jīng)把這事忘了，同時(shí)也忘了圓木板到底是個(gè)什么樣子。這時(shí)，呂中貞將它拿到手中仔細(xì)看了起來。這塊木板大如盤子，厚如鍋餅，顏色像老棗一般紫紅。再細(xì)看，朝上的一面原來刻著一幅畫，畫的周邊是山石樹草，中間的空地上是一匹馬在跑，馬背上馱了只猴子。奇怪的是，那猴子一邊緊緊抓住馬鬃隨馬狂奔，一邊卻將臉扭向后面，看著一只正在追趕它的蜜蜂。
這是畫的啥呢？呂中貞正在納悶，院門嘩啦一響，原來是娘和蒿子回來了。她便明白，娘早晨見閨女不見了，便找到了咸家莊蒿子家里。這時(shí)她扔掉手中的圓木板，一屁股坐到桌邊，捧起一碗粥就喝。她知道，這時(shí)能安慰娘的最好辦法就是吃飯。蒿子進(jìn)門后看見她，立馬尖著嗓子叫起來：“中貞你可回來了！你不知道俺嬸子今早晨急成啥樣兒！在俺家找不到，正打算回家看看，如果再不見你就進(jìn)山找呢！”呂牛氏看著閨女喃喃地道：“回來就好了，回來就好了。”呂中貞也不搭話，只是埋頭喝糊粥，呼啦一口，呼啦一口。蒿子站在那里說：“你看你，把眼淚也喝下去了。”呂中貞捧著碗道：“多喝些眼淚解渴！”這么一說，落到碗里的淚水便更多了。
蒿子擦擦自己的眼淚，覺得沒話再說，就退到床邊坐下。她也發(fā)現(xiàn)了那個(gè)圓木板，拿到手里一邊看一邊問呂牛氏：“嬸子，這是啥玩意兒？”呂牛氏沉著臉說：“哪里是玩意兒，它是禍害人的東西！”蒿子說：“這不刻著一幅畫嗎？怎么會(huì)禍害人呢？”呂中貞扭頭去看，也希望得到娘的解答。呂牛氏說：“這不是畫，是印畫的畫版，印出畫來會(huì)禍害男人。男人叫它禍害了，女人也跟著遭殃！”呂牛氏說這話時(shí)的激憤，讓兩個(gè)姑娘大為驚訝。蒿子低頭再看幾眼，說道：“這就怪了。中貞，咱們也印上一些拿給男人看，叫他們一個(gè)個(gè)都倒霉！”呂牛氏瞪起眼來：“胡說八道！禍害你叔一個(gè)也就夠了，還想叫它禍害更多呀？”蒿子說：“俺不印多，只印一張看看。中貞，有沒有墨汁？快點(diǎn)拿來！”呂中貞說：“墨汁是沒有，我去找鍋臍灰！”說罷，拿了個(gè)空粥碗，起身去了鍋屋。她蹲到灶前，拿火鏟伸進(jìn)灶膛在鍋底刮了幾下，刮了一捏鍋臍灰在碗里，舀上一點(diǎn)水和和，然后端著回了堂屋。
蒿子早已把畫版放到了桌上，呂牛氏也找出了一張上墳用的火紙和一團(tuán)舊棉絮。兩個(gè)姑娘涂墨，覆紙，揭下來看看，那真是一張畫兒。蒿子左看了右看，說：“這是什么意思？”呂牛氏說：“俺也不知道。”呂中貞說：“這東西你藏了多年，看了多年，還能不知道？”呂牛氏說：“就是不知道。你爹活著的時(shí)候我問過他，可他不告訴我，說他爹交代過，這畫兒的意思不能跟女人說，一說就不靈了。”呂中貞問：“他不說就靈了？怎么靈的？”呂牛氏氣憤地道：“靈個(gè)屁！要是靈，你爹還早早死啦？我跟你還受這份罪？今天早晨你不見了，我心里難受，就拿出來看，一邊看一邊罵你爹！”蒿子問：“嬸子，你這畫版是從哪里來的？”呂牛氏道：“是大霜她爺爺留下的。那死老頭四十多歲的時(shí)候去山西逃荒，回來的時(shí)候就帶了這么塊畫版，也不知他是偷的還是要的。反正拿回來誰也沒給，就給了大霜她爹，叫他每到過年印一張貼著。那年過年，中貞她爹貼一張?jiān)趬ι希绯靠赐砩峡矗娇丛矫裕辛诵八频摹５诙暝儋N上一張新的，他就跟我說要去當(dāng)兵。我問誰叫他當(dāng)?shù)模f是這畫。我一聽，立馬把這畫撕了，還勸他不要去。那時(shí)候鬼子正兇，俺害怕呀，再說俺也懷上了大霜，家里離不開他。可他不聽，非去不可。這不是，才走了三個(gè)月，就換了一張紙片片回來！”說著，呂牛氏從抽屜里掏出一張紅紅的烈士證明書，扔到了飯桌上。蒿子拿起來看看，說：“嬸子，俺叔當(dāng)烈士光榮呀，政府不是一月發(fā)三塊錢給你？”呂牛氏說：“三塊錢頂個(gè)屁？還不是人家說的‘窮×著地’，叫大霜連個(gè)好樣的婆家都找不著？再說，錢就是發(fā)得再多，就是三百、三千、三萬，能頂上一個(gè)支門立戶的男人在家？唉，俺這一輩子……”呂牛氏說到這里，一邊流淚，一邊就將那張畫兒撕了粉碎。
呂中貞與蒿子看看她，再看看地上的碎紙，都低下頭去嘆氣。