上卷

“細姑娘[1]，勞駕幫個忙！”

從鏡子里看到妙子從過道走進來，幸子頭也不回地把自己正在擦脖子的粉撲兒遞了過去，她像瞧陌生人那樣目不轉睛地凝視著自己映在鏡子里的風姿——穿著長襯衣、后頸裸露著。同時詢問道：“雪子妹妹在樓下干啥？”

“在守著小悅練鋼琴吧。”

樓下果真有彈練習曲的聲音，原來雪子一打扮好就讓悅子拉去看她練鋼琴了。悅子這孩子只要雪子守在她身邊，哪怕她媽媽外出也能乖乖地呆在家里。可是今天她媽媽和雪子、妙子三人一塊兒出去，她就有些不高興。后來知道兩點鐘開始的音樂會一結束，雪子在晚飯前先單獨回家陪她，她才勉強順從了。

“哦！細姑娘，雪子妹妹的親事又有一門了。”

“是嗎？”

妙子給姐姐抹粉，從脖子一直抹到肩膀，留下鮮明的粉痕。幸子的背并不駝，由于長得豐滿，雙肩到背上隆起滑膩的肌肉，在秋陽下顯得色澤豐潤，看去精神得很，不像三十開外的人。

“井谷老板娘來說的親。”

“是嗎？”

“是個掙薪水的，據說是MB化學工業公司的職員。”

“收入有多少？”

“月薪一百七八十元，加上獎金大概有二百五十元左右吧。”

“MB化工是法國人開辦的公司呀。”

“是呀，你什么都知道呢，細姑娘。”

“這點兒事情總知道吧。”

對于這類事情，兩個姐姐都趕不上年紀最小的妙子那樣精明。她幾乎有點兒瞧不起兩個姐姐對外界的一無所知，說起話來倒像自己是老大姐。

“這家公司的名稱我從來沒有聽說過，據說總公司在巴黎，資本很雄厚。”

“就是在日本，神戶的濱海大街不是還有他們的大廈嗎？”

“是呀。據說他就在那里上班。”

“他能講法語嗎？”

“能。大阪外語學院法語系畢業，在巴黎又呆過一陣子。白天上班，晚上在夜校教法語，月薪大概是一百元，兩項加在一起，每月有三百五十元的收入哩。”

“財產呢？”

“沒有什么財產。鄉下有一所老宅子，老娘住著，還有他本人住的六甲方面的房子和地皮。六甲方面的房子是分期付款買的小小的文化住宅，沒什么大不了。”

“盡管這么說，省下房租，每月四百元以上的生活有著落了。”

“這門親事對雪子究竟怎樣？家累僅僅一個老娘，又住在鄉下，來不了神戶。本人四十一歲，據說還是第一次結婚。”

“四十一歲還沒結過婚，為什么？”

“據說是挑長相耽誤下來的。”

“嘿，靠不住！得仔細調查調查。”

“對方起勁得很呢。”

“雪姐的照片給人家了嗎？”

幸子上面，長房還有一個姐姐鶴子。妙子從小管幸子叫“二姐”，管雪子叫“雪子姐”，叫快了聽起來就成了“雪姐”。

“照片先前給過井谷老板娘一張，井谷自作主張給了對方。對方看了似乎很中意。”

“家里有對方的照片嗎？”

樓下的鋼琴聲還沒有停止，幸子估計雪子一時不會上樓。

“喏，就在最上面靠右邊那個小抽屜里，你打開吧。”幸子拿起口紅，像要和鏡子里的人親嘴那樣努努嘴。“在那里吧？”

“有了。這張照片給雪姐看過沒有？”

“給她看了。”

“雪姐怎么說？”

“還不是從前那個老樣子，不表態。只說了一句‘啊！這個人。’細姑娘，你覺得怎么樣？”

“這樣的人，我看平庸得很。也許有幾分可取之處。不過，總的看來還是小職員類型的人。”

“那還用說，本來就是這樣的人嘛！”

“對于雪姐倒有個好處，可以跟他學點法語。”

幸子臉部的妝容已大體就緒，她剛要解開印有“小槌屋綢緞莊”店號的紙包上的帶子，突然又想起一件事來。

“對了，我是‘缺B’的。細姑娘，請你下樓去吩咐一聲，讓誰把注射器消消毒。”

腳氣可以說是阪神地區[2]的一種地方病，也許由于這個緣故，這一家人從當家的兩口子到剛上小學一年級的悅子，每年夏秋兩季都鬧腳氣，注射維生素B就成了習慣。近來連醫生那兒也不去了，家里常備有高效維生素注射劑，連沒有什么毛病的時候也互相打針。只要什么地方有點兒不舒服，就歸之于缺少維生素B。也不知是誰先說開的，碰到這種情況，就稱之為“缺B”。

鋼琴聲停止了。妙子把照片放回抽屜，走到樓梯口，但沒下樓，站在那里向樓下瞧了瞧，高聲喊道：“喂！下面有人嗎？太太要打針，把注射器消一下毒。”