桃芳在家里悶了一個星期，還是不能接受下崗的事實。前幾天他一言不發光是嘆氣，連辰見他這樣就說，不要嘆氣了，想點辦法吧，以后的日子該怎么過。后幾天他說話了，但是常常自言自語。好好的一個廠，怎么倒了呢？廠倒了，廠倒了，桃芳啊，你就不要再去想了。廠倒了，這是事實，你不接受也得接受啊。倒是連辰，在家里哭了一天后，又像往常那樣該干啥就干啥了。后來，連辰實在看不下去了，她勸桃芳去找點事做，桃芳不聽，兩口子為此爭吵起來。連辰沒有辦法，去給公婆哭訴，說桃芳一個大老爺們，成天窩在家里，不去工作，像話嗎？桃芳的父母就來勸他，廠已經倒了，凡事想開點。又寬慰他，又不是你一個人下崗失業了，全鄉下崗失業的有一百多人，大家都像你這樣，能行嗎？
桃芳決定自謀職業。他干的第一份工作是賣包子饅頭。每天天剛蒙蒙亮，桃芳和連辰就起床了，桃芳揉面，連辰剁餡，做包子，做饅頭。桃芳手笨，做包子慢，做的包子看著也難看，連辰就說，一個大老爺們，做事這么不利索。桃芳索性不做包子了，就去燒火，把火燒得旺旺的，包子饅頭一籠籠的蒸。快七點的時候，包子饅頭好了，裝在兩個籠子里，摩托車后座左右各放一個籠子，桃芳騎車到處去叫賣。開始的一個月生意挺好的，賺的錢比在廠里上班還多，特別是小學和中學門口，一群群學生圍著桃芳買包子饅頭。
后來，一個小學老師不讓桃芳在門口賣包子饅頭，說是學生吃了不衛生。桃芳就給小學老師看裝包子饅頭的籠子，干凈著呢，對吧？小學老師根本不看，說是學生的手臟，用手拿著吃不衛生。這一天，桃芳沒在小學門口賣，回到家，連辰打開籠子一看，就問，怎么今天還剩這么多？桃芳就給連辰說了原委。連辰說，你明天去時再看到那個小學老師，送幾個包子饅頭給他。桃芳很疑惑，能行嗎？連辰說，能行。
一個月后，出現了好幾個像桃芳這樣騎車叫賣包子饅頭的，有的還叫賣油餅、麻花等其他小吃。桃芳的生意漸漸差下去。做的包子饅頭就越來越少，一開始要蒸五籠，每天賣個精光，后來只蒸兩籠，每天還有剩余。桃芳說，賣包子饅頭不是辦法，他要想個其他營生。
有瑋期中考考了全班第二名，連辰很高興，說要做紅燒豬腳給有瑋吃。連辰去農貿市場走了一趟，有四家賣豬肉的，問了一家，沒豬腳了，又問一家，豬腳一斤十五塊，連辰覺得太貴了要到其他地方問問，賣主說都是一樣的價格，其他地方也不便宜，果然，又問了一家，還是十五塊一斤。傍晚吃飯的時候，有瑋說，說好的紅燒豬腳呢？連辰說，媽這次沒買。有瑋有點委屈了。連辰說，乖，媽下次給你買。有瑋說，我明天就要吃紅燒豬腳。連辰說，媽最近手頭緊，等有錢了就給你買。有瑋“哼”一聲把碗一放，賭氣回臥室了。有瑋躺在臥室里，心里氣母親說話不算數。按照以往的慣例，他以為連辰會把碗端來，要他吃飯，但是沒有。還好他不餓，很快就忘了這件事，迷迷糊糊要睡著了，聽到了廚房里很大的吵鬧聲。有瑋喊，爸，媽，你們說話聲音小點。吵鬧聲越來越大了。有瑋跑出了臥室，趕緊去看看發生了什么。他看到父親和母親吵得很兇，嚇得哭了，一邊哭一邊去制止他的父母。桃芳看到有瑋哭了，就走出了家門，連辰抱著有瑋，兩個一起哭。
暑假到了，已經過了往常去娘家的日子，連辰還沒有動身。有瑋就問連辰什么時候去外公家？連辰說，今年不去了。有瑋想去外公家，每次外公都會給他泡蜂蜜水喝。有瑋說，去吧？連辰說，要去你自己去。有瑋很失落，他不明白每年都會去外公家的，今年怎么不去了呢？有瑋賭氣說，那我自己去。連辰說，去什么去，去丟人現眼嗎？有瑋不敢作聲了，這一年，他沒有喝到外公家的蜂蜜水。
桃芳干的第二份工作是種果樹。桃芳承包了一個山頭種桔子。那一年桔子大豐收，恰逢國慶期間，一家三口摘了五天的桔子，桔子堆滿了家中的倉庫。摘完后的第二天中午，連辰笑容滿面，給桃芳和有瑋做了一頓豐盛的午餐。桃芳想著，這么多桔子，賣了可以賺不少錢吧。不料桔子的銷售卻出了問題，剛開始賣時，市場價就已經低至五毛錢一斤，比不上去年同期的一半，而且賣主太多，街上兩排攤位有大半都在賣桔子。桃芳一下子眉頭緊鎖。連辰也在家里唉聲嘆氣。桔子越賣價錢越低，到年底的時候已經低至兩毛錢一斤了。這么便宜了，仍然是不好賣。倉庫里還有很多陳貨，桃芳沒有心思去打理，成堆的桔子開始腐爛。幸苦了一年，沒賺到什么錢，對桃芳的打擊很大。這時候連辰的脾氣變得不好，一件小事也能生氣半天。桃芳開始借酒消愁，經常和幾個一樣不得志的工友在外面喝酒，然后半夜喝得醉醺醺的回來。
連辰不滿桃芳整天爛醉，在說了幾次不聽后，和桃芳大吵一架。當天，桃芳仍是半夜才回來。連辰在廚房做家務，做到九點半，然后回臥室看電視，看著看著，眼淚流下來，她想，這個丈夫算是完了，爛泥扶不上墻。越想越傷心，眼淚越流越多，怎么擦也擦不完，電視也看不下去了。過了一會兒，心情平復下來了。她出了臥室，走到客廳，把大門反鎖了，然后回臥室睡覺。桃芳半夜喝得醉醺醺的，摸黑來到家門口，用鑰匙開門，打不開，以為用錯了鑰匙，拔出來借著月光看看，是那把鑰匙，不會錯的。開了幾次都打不開，他明白了，門從里面反鎖了。他用雙手拍門，喊連辰的名字，沒有回應，他又用腳踢門。很大的聲響把鄰居吵醒了，鄰居家燈亮了，一個人影出現在二樓的走廊上，說，桃芳，大半夜的，你大喊大叫干什么？桃芳明白連辰是不會給他開門了，他靠在門上坐下來，睡去了。
連辰下定了決心，打算逃離這個家。一種方法是回娘家，但是她目前這個狀況，回娘家只會讓娘家人覺得丟人。另一種方法是外出打工。離開農村，到城市去，她心里有一份期盼，有瑋是個會讀書的孩子，將來讀到大學畢業還要許多錢，她要到城里賺錢去。但是她舍不得有瑋，從小到大，有瑋一直陪伴在身邊，如果不是桃芳讓她心灰意冷，她是不愿意這個時候離開有瑋的。想了又想，盡管舍不得，但她還是要走。公婆來勸她，邊勸她邊罵桃芳。桃芳這時醒悟了，攔著連辰不讓她走，答應和她好好過日子。連辰說，家里沒錢，將來孩子讀書怎么辦？桃芳說，你在家里，我去城里打工。