什么是復(fù)雜性科學(xué)？我們又為什么要研究復(fù)雜性科學(xué)？事實(shí)上，自相對論被提出以來，許多人就已經(jīng)將復(fù)雜性科學(xué)視為最重要的科學(xué)發(fā)展方向，甚至認(rèn)為它能幫助人類了解宇宙萬物的本質(zhì)，被稱作“所有科學(xué)的科學(xué)”。“二者為伴，三即復(fù)雜”是本書作者尼爾·約翰遜對復(fù)雜性給出的基本定義，只要集合了一群人，這群人就會以復(fù)雜的方式相互影響、彼此競爭，于是就形成了一個復(fù)雜系統(tǒng)。從要不要扎堆去新開業(yè)的酒吧，如何避開交通堵塞，如何找到理想的伴侶，到金融市場的走勢，甚至戰(zhàn)爭的成敗與傷亡，全都與復(fù)雜系統(tǒng)有關(guān)。作者認(rèn)為，現(xiàn)實(shí)世界中，一群對象對某種稀缺資源的爭奪構(gòu)成了復(fù)雜性的本質(zhì)，無論這種資源是食物、空間、能源、權(quán)力還是財富，而研究復(fù)雜性科學(xué)的終極目標(biāo)就是理解、預(yù)測和控制因群體行為帶來的涌現(xiàn)現(xiàn)象，從而在爭奪稀缺資源的競爭中提升優(yōu)勢，有效規(guī)避風(fēng)險，做出最佳決策。