第十七章

考察湖泊——流水的啟示——工程師的計劃——儒艮的脂肪——黃鐵礦——硫酸鐵——制作甘油——肥皂——硝石——硫酸——硝酸——瀑布

第二天，也就是5月8日，納布在“家”準備午餐，工程師和記者登上眺望臺，哈伯特和彭克洛夫沿河而上，打算儲備木材當燃料。

工程師和記者兩人不久就來到了湖泊南邊的小沙灘上，即前一天儒艮擱淺的地方。一大群鳥正在啄食儒艮的肉。兩人便用石頭把小鳥都驅散了。工程師想把儒艮的脂肪留作他用，而儒艮的肉可是珍貴的東西，在馬來西亞，這種肉只有君主才能享用。就把這些肉留給納布吧。

工程師還在暗自思考著，昨天在這里發生的事情實在很詭異。誰在水下與儒艮搏斗？是乳齒象嗎？或者是其他動物，為什么給儒艮留下了如此奇怪的傷口？

他站在岸邊，注視著水面，但仍然一無所獲。湖面平靜極了，閃耀著太陽的光輝。

這個小沙灘附近的水不是太深，可是往湖里走時，湖底逐漸下降，估計在湖中央水會特別深。估計這片湖就像一個巨大的盛水盤，里面注滿了紅河的水。

“看樣子，湖水并沒有什么特殊之處。”記者說。

“確實看不出什么來，但是昨天發生的事情實在太讓人費解了。”

“沒錯，那個傷口非常奇怪，而且托普怎么會被拋出水面？好像是一只強有力的胳膊把小狗扔了上來，并用一把鋒利的匕首割斷了儒艮的喉嚨。”記者說。

“您說得沒錯。”工程師說，“有一件事情我一直困惑不解，不知道您怎么看。您知道我是怎么得救的嗎？我是怎么從海水中脫身，并且到達沙丘的？這件事難以解釋，但卻是真實的事情。這里面必有蹊蹺，讓我們留心觀察吧，說不定哪天運氣好，就發現了真相。不過，不要在其他人面前提這件事情，接著干活兒吧。”

截至目前，工程師并沒有發現過量的湖水是從哪里排出去的。而湖水在紅河源源不斷注入的情況下，并沒有發生漫溢，所以在某個地方一定有個排水口。

就在這個時候，工程師隱約聽到流水的聲音，就在這附近。他扔出幾個小木塊到水面上，小木塊逗留了一下，就漂向南邊的拐角處。兩個人也跟著來到南邊的那個岬角上。

湖水在那里突然下陷，好像掉入了一個大洞里。

工程師把耳朵貼近水面，清晰地聽到有瀑布的聲音。

“就是這兒了，多余的湖水從這里排瀉出來，這里有個類似地下管道的東西，水通過這里穿過底下一些洞穴，到達大海。而這些洞穴，正是我們想要找的東西。”工程師很興奮。

工程師砍下一根樹枝，把樹葉除去，然后探向兩岸間的拐角，發現水面下1英尺的地方有一個大洞，就是他們苦苦尋找的排水口，這里水流的力量是如此之大，竟然把樹枝從工程師手中奪走了。

“我敢肯定是這里，我要把這個排水口露出來。”工程師說。

“怎么做？”

“把湖面降低3英尺就夠了。”

“怎么降低？”

“給湖泊開一個比這個更大的口。”

“在哪兒？”

“離海岸最近的湖岸。”

“但是賽勒斯先生，那可是花崗巖啊！”

“我們可以炸開一個口，讓它流走一部分水，把排水口露出來……”

“而且，湖水落入沙灘會形成一個瀑布。”記者也興奮起來。

“我們會好好利用這個瀑布的。”工程師說，“我們可以回去了。”

杰丁·斯皮萊被工程師拉走了，他雖然對工程師非常信任，但是畢竟這個湖岸是由花崗巖構成的，在沒有炸藥、沒有合適工具的情況下，怎么才能弄出一個缺口呢？這是不是超出工程師的能力了？

兩人回到“煙囪”時，彭克洛夫和哈伯特正在卸木材。

“樵夫的工作馬上就要完成了，史密斯先生，您蓋房子需要泥水匠時……”水手說。

“我們不需要泥水匠，但是非常需要化學家。”

“我們需要炸開花崗巖湖岸。”記者說。

“炸開……”彭克洛夫很吃驚。

“起碼需要炸掉一部分。”記者回答道。

工程師給大伙講述了自己的計劃。據他觀察，眺望臺的花崗巖堆中有一個巖洞，現在還不能確定有多大，他打算鉆進去勘察一番。由于那是個排水口，所以得另外開一個更大的缺口，讓水面降低，把那個洞露出來。那么，就需要制造一種炸藥，在湖岸的另一處開一個大的排水口。工程師準備用這個島上的資源，制造一些炸藥。

大家非常贊同這個計劃。對彭克洛夫來說，采取有效措施炸開花崗巖，弄出一個瀑布來，是件多么有意義的事！他當過泥瓦匠、鞋匠，肯定也能當好化學家。而對納布來說，如果工程師需要，他甚至可以當舞蹈家或者禮儀老師。

工程師安排納布和彭克洛夫去提取儒艮的脂肪，并把它的肉儲存起來當作食物。兩個人馬上就出發了，他們對工程師百分之百地信任。

然后，工程師和記者便帶著籮筐，沿著河流向煤礦那個地方走去，那里的黃鐵礦非常豐富，呈片狀分布，以前工程師曾從這里帶回去一個樣品。

忙活整整一天，到了晚上，“煙囪”旁已經有了好幾噸黃鐵礦。

第二天，也就是5月9日，工程師開始工作了。這些黃鐵礦主要由煤、硅石、氧化鋁和硫化鐵組成。其中硫化鐵含量豐富，需要將其分離出來，并轉化成硫酸鐵，然后就能提取硫酸了。如果得到硫酸，就基本達到了目的。因為硫酸是非常重要的化學品，硫酸的消耗量甚至標志著一個國家的工業發展水平。對于島上的新居民來說，硫酸的作用大著呢，可以制作蠟燭、加工皮革。當然目前來說，硫酸有著更加重要的作用。

工程師在“煙囪”的后方選擇了一塊地作為廠址，并仔細把這塊地整理平整。然后，他們在空地上堆起木材和樹枝，在里面放了一些片狀的黃鐵礦，互相支撐起來。又放了一些事先砸成核桃大小的黃鐵礦。他們把木材點燃，烘烤著黃鐵礦，這些巖石開始變熱起來，因為里面含有煤和硫黃。外層還有一些碎的黃鐵礦石，外面用泥土和草蓋得嚴嚴實實，其中留了幾個氣孔，像是在用木頭燒炭一樣。

接下來的工作只能留給大自然的化學反應了。大約需要10~20天，其中的硫化鐵才能變成硫酸鐵，并把氧化鋁變成硫酸鋁。這是兩種可以溶于水的物質，反應堆中其他的物質并不具有這種特征。

在化學反應進行的同時，工程師則讓同伴干其他的工作。這群人都干勁十足。

儒艮的脂肪已經被剝離出來并被裝進了一個陶罐，工程師想通過皂化作用提取脂肪中的甘油。但是，必須用蘇打或石灰對脂肪進行處理，這兩種物質會跟脂肪發生化學反應，分離出甘油，生成肥皂。

這個小島上有的是石灰，不過用石灰處理有個缺點，即只能產生鈣質肥皂，這種肥皂不溶于水，對這群人來說毫無用處。而用蘇打水處理，則可以產生溶于水的肥皂，這種肥皂完全可以用于清洗衣服。工程師想要的是第二種肥皂。但是蘇打從哪里來呢？這個難不倒工程師，因為島上有很多海蓬子、松葉竹等海洋植物，還有大量的海藻。新居民們便搜集了一些這樣的植物，把它們晾干，然后放在一起用大火燒。持續幾天的高溫，甚至把植物的灰燼也熔化了。結果，他們得到了一堆淺灰色、結構緊密的“天然蘇打”。

但僅有蘇打是不夠的，還需要一種物質——硝酸鉀，也就是硝鹽或者硝石。小島對待他們非常厚道。哈伯特在富蘭克林峰腳下發現了硝石礦，不需費力，只需拿筐拾一些，然后提純就可以了。

這項工程大約用去了7天時間。而另一邊，硫化鐵還沒有完成化學變化。還有幾天時間，小島的新居民們并沒有閑下來，而是用陶土制作了一些耐火的陶管，并且提前做了一個爐子，一旦得到硫酸鐵，就把它放在爐子里進行蒸餾。估計要到5月18日才能完成這些工作，那時化學反應也應該完成了。在工程師的指導下，這群人都變成了最優秀的化學工人。

等那堆黃鐵礦石被火完全還原后，燃燒的殘留物，如硫酸鐵、硫酸鋁、硅石、煤渣等，統統被放進一個盛滿水的盆子里，并經過充分攪拌，讓其中的硫酸鐵和硫酸鋁溶解于水，其他的物質則沉淀下來，被過濾掉。這盆液體被部分氣化，得到結晶狀的硫酸鐵，而含有硫酸鋁的未氣化母液則倒掉不要。

現在，工程師得到了一批數量可觀的結晶狀硫酸鐵。接下來的問題是怎么從其中提取出硫酸。

在工業中，制造硫酸需要專業設備，一般需要用白金制作的儀器以及不受硫酸腐蝕的鉛容器等。島上沒有這些昂貴的東西。但是，淵博的工程師知道一些簡易的方法，比如波西米亞的制作法，可省時省力地制造出高濃度的硫酸。

還有一道工序，就是把結晶狀硫酸鐵裝入密封的瓦罐，然后用火焙燒，將其中的硫酸變成蒸汽，而蒸汽冷卻以后，硫酸就制作出來了。

那個提前做好的耐火陶罐終于派上了用場，整個操作過程非常順利。20天后，工程師便擁有了大量的工業原料，足夠讓他發揮各種用途。

第一個用途便是制造硝酸。硝石會和硫酸發生化學反應，再通過蒸餾，便可以得到硝酸。

但是同伴們并不知道工程師將怎樣使用硝酸，這需要等到他的工作完成以后才能見分曉。

工程師得到硝酸之后，便把經過蒸餾而濃縮的甘油加了進去，不需要制冷，便得到了一些淺黃色的油狀物質。

當然，進行最后一道工序時，工程師讓其他人走開，自己在遠離“煙囪”的地方獨自操作，因為這個步驟很危險，隨時有可能發生爆炸。

工程師回到“煙囪”時，帶回來一小瓶物品，他對自己的同伴說：“這是硝酸甘油！”

這是一種可怕的物品，威力比普通炸藥大10倍，已經造成無數事故。不過，聰明的人類在里面加了一些黏土或糖，用多孔的物質吸附著它時，這種物品就可以安全為人所用了。但是別忘了，在這些新居民入住林肯島的時代，這種東西還是高科技產品。

“靠這些液體，我們能炸掉堅硬的花崗巖嗎？”彭克洛夫一臉懷疑。

“沒錯，這種液體威力很大。”工程師回答。

“什么時間開始行動？”

“我們需要先挖一個炮眼，估計明天就可以了。”

第二天，也就是5月21日，天一亮，爆破手們便出發去了格蘭特湖的湖岸，距海邊只有500英尺。湖水僅被一道花崗巖邊框擋住，只要炸開這里，讓湖水傾瀉下去，流到海灘上，湖面就會下降，并露出湖下的出水口。

在工程師的指導下，彭克洛夫用鶴嘴鋤用力地開鑿花崗巖，想打出一個炮眼。選擇的炮眼低于湖面，一旦炸開巖石，湖水便能流到外面，從而使湖面下沉。

開鑿炮眼是一項很艱難的工作。工程師認為，要想達到預期的效果，需要不少于10升的硝酸甘油來爆破。彭克洛夫和納布輪換著開鑿炮眼，到傍晚4點鐘左右，炮眼終于完成了。

接下來就是點燃爆炸物質了。硝酸甘油一般使用雷管引發爆炸。因為雷管的爆炸能刺激硝酸甘油產生爆炸，如果僅僅點燃硝酸甘油，它只會燃燒。

雷管沒有什么問題，工程師肯定能制造出來，這里到處都是類似于硝化棉的物質，只要把它壓進筒狀物，再把它插入硝酸甘油，用導火線點燃，就能完成一個爆破了。

工程師不想費時費力地生產雷管。因為硝酸甘油有受到沖擊力而發生爆炸的特征，可以先嘗試利用這一點，萬一行不通再說。

工程師認為，只要在花崗巖表面滴幾滴硝酸甘油，然后用錘子砸，就可以引發爆炸。當然，絕不能現在就掄錘，除非不想活了。工程師想在炮眼上方固定一根釘子，用繩子拴住幾磅重的鐵塊，再用一根事先浸泡過硫的繩子，一端拴住第一根繩子的中間，另一端被放置到高出炮眼幾英尺的地面上，然后點燃第二根繩子，燒到第一根繩子的結合處時，第二根繩子也被點燃，并將其燒斷，等鐵塊落到硝酸甘油上時，便大功告成了。

將點火裝置安放好之后，工程師便讓其他人離開這里。然后他在炮眼里灌滿硝酸甘油，并在巖石表面仔細灑了幾滴。一切都做好之后，工程師拿過那根浸泡過硫的繩子的一端，把它點燃，并迅速離開現場，和同伴們一起躲在“煙囪”里。

繩子設計的燃燒時間為20分鐘。果然，20分鐘后，巨大的爆炸聲響起來，幾乎撼動了整個小島，就像火山噴發一樣，一堆巨大的石塊被拋到空中。產生的氣流導致“煙囪”的巖石都晃動起來。身處離炮眼2海里的地方，這些新居民也被掀翻在地。他們從地上爬起來，又跑到高地上，再一次看到爆破處時，陡峭的湖岸已經被炸開了一個口子。

這些人吶喊著、歡呼著。一股急流從剛炸開的口子里流出來，泛著泡沫流過高地，從300米的山脊上直瀉而下，落到沙灘上。