第三章 地方督撫與清末新政的啟動

清廷在庚子事變之中宣布實行新政，并不是偶然的。19世紀、20世紀之交的庚子年（光緒二十六年，1900），是清末政局轉變的關鍵一年。義和團運動的興起與八國聯軍的入侵，使清王朝的政治統治處于風雨飄搖之中。險惡的國內外政治形勢，使清政府面臨著一個生死存亡的難以收拾的局面。如何救亡圖存？這樣一個關系國家和民族前途與出路問題的時代中心課題，又一次嚴峻地擺到國人的面前。當剛剛深受重創的維新黨人與正在茁壯成長的革命派人士努力向西方尋找救國真理的時候，清朝統治階級內部的有識之士也在大聲疾呼：“欲救中國殘局，惟有變西法一策。”在血與火的歷史教訓下，頗具諷刺意味的是，曾經殘酷鎮壓戊戌變法的慈禧太后這位清王朝的絕對主宰者在陷于絕境之時，也不得不呼喚“變法”的亡靈且親手祭起“變法”大旗。歷史的嘲諷是無情的，反對派似乎要成為改革者的遺囑繼承人。事物都有正反兩面。如果說庚子事變給日趨沒落的清王朝的政治生存帶來了嚴重的危機與壓力，那么，伴隨著這危機與壓力而來的還有生機與動力。清末新政正是清政府試圖變壓力為動力而在危機中求生機的應變舉措。關于清末新政的起源，以往學界研究不多。在此過程中，地方督撫究竟擔當了何種角色，這是值得深入探討的問題。